L'OCÉANIE FRANÇAISE
(Voir la planche n° 44.)
Sommaire. — 264. La Nouvelle-Calédonie. — 263. Les établissements français de l’Océanie.
204. La Nouvelle-Calédonie. — A 1,000 kilomètres à l’est de l’Australie, est une grande île de 380 kilomètres de longueur sur 55 de largeur moyenne : c’est la Nouvelle-Calédonie. Elle est enveloppée par une ceinture de récifs de coraux qui ne laissent que des passes étroites pour aborder dans les ports de la côte. L’aspect de l’île est généralement triste. Dans le nord, deux chaînes, orientées dans le sens de la longueur, bordent la vallée du Diahot , la plus grande rivière de l’île, et laissent place à des plaines fertiles. Dans le centre et le sud, le terrain est accidenté; le plateau, haut de 150 à 250 mètres, qui occupe l’intérieur de l’île , s’avance jusque sur le bord de la mer. Il est surmonté de plusieurs chaînons ou massifs; le plus important est composé de pitons de 1,200 à 1,600 mètres de hauteur au milieu desquels le pic de Humboldl se dresse à 1,610 mètres. A l’extrémité méridionale, les hauteurs s’abaissent et la rivière des Kaoris coule dans une large vallée.
Au sud-est est la petite île des Pins , plateau aride mais boisé de pins dans le sud; à l’est les îles Loyalty , de formation coralline, comprenant trois îles et des îlots; plus loin les îles Huon , les îles Wallis et les îles Foutouna et Alafî (occupées depuis 1888).
La superficie totale des îles est de 17,400 kilomètres
ALGÉRIE ET COLONIES. 435
carrés et la population est d’environ 53,000 âmes (dont 32,000 indigènes, 10,000 condamnés ou libérés).
Le climat est celui des régions tropicales, mais adouci par les vents alizés qui soufflent presque continuellement du sud-est et de Test-sud-est.
La Nouvelle-Calédonie a, sur certains points, un sol fertile qui produit les haricots et le maïs, l'igname , la canne à sucre, le tabac , etc. On élève des bœufs. On trouve du charbon de terre en divers lieux ; dans le nord, près de Diahot, on exploite l’or, le nickel, le cuivre, le cobalt.
Protégée par ses récifs, cette île a d'excellentes rades, telles que celle de Kanala, sur la côte nord-est, et celle de Nouméa (8,100 hab.), chef-lieu de la colonie, sur la côte sud-ouest; un chemin de fer réunit Bout ail à Nouméa.
Le commerce (environ 20 millions en 1900) se fait avec la France et Sydney et consiste en importation de vins, de denrées alimentaires , en exportation d'huile de coco, à' écaille, de nickel, etc.
Au nord-ouest, les Nouvelles-Hébrides sont sous la protection anglo-française.
26o. Les établissements français de l’Oeéanie. — Ces établissements, placés sous l’autorité du gouverneur des Etablissements français de V Océanie, sont situés entre 153° et 137° de longitude occidentale et entre 7° et 24° de latitude australe. Tahiti, qui était sous le protectorat de la France, est devenu colonie française en 1881.
h' archipel des Marquises (1,274 k. q. et o,100hab.) est composé de 11 îles et îlots, dont plusieurs sont inhabités et dont Tîle principale est Nouka-hiva. La France y a un résident, mais le commerce est presque nui.
L 'archipel de la Société comprend les îles Sous-le-
LA FRANGE
Vent et les îles du Vent. Trois seulement sont importantes : Tahiti , Mooréa et Raiatea-Tahaa. Tahiti est composée de deux massifs volcaniques de forme circulaire, réunis par V isthme de Taravao ; le plus haut sommet, YOrohéna , a 2,237 m. Mooréa est aussi d’origine volcanique. Ces îles sont bordées de récifs de coraux.
La superficie de l’archipel de la Société est de 4,630 kil. q. et la population d’environ 16,200 âmes. Le chef-lieu est Papeete , port naturel situé derrière les récifs, sur la côte nord-ouest.
Le commerce , concentré presque tout entier à Papeete , était de 7 millions en 1900; il consiste surtout, à l’importation, en étoffes et en outils ; à l’exportation, en perles , nacre, en huile de coco , en oranges , en j us de citron , quelque peu en coton.
A l’est, Y archipel de Touamotou , îles nommées naguère Pomotou, est composé d’environ 80 îles. Ce sont moins des îles que des récifs circulaires de madrépores, s’élevant à peine de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer (d’où le nom d 'îles Basses qui leur est quelquefois donné) et entourant d’une étroite ceinture, parfois coupée par des passes, de vastes lacs maritimes. Aussi n’y compte-t-on pas plus de 5,100 habitants. A l’extrémité de cet archipel, presque sous le tropique du Capricorne, est le groupe madréporique des lies Gambier ou Mangareva , qui, dans son lac intérieur, renferme plusieurs îles habitées (4,460 hab.); dans ces parages on recueille de la nacre qui est portée à Papeete.
Au sud, se trouvent Y archipel Toubouaï , composé de quatre îles, dont les deux plus occidentales reconnaissent l’autorité française, et l’île Rapa\ les indigènes (environ 2,000 hab.) viennent vendre de l’arrow-root à Papeete.
6 e section.
