cltemims de fer. — Six grandes compa

gnies elYÉlat se partagent à peu près tous les chemins de la France. Les compagnies sont celle de Y Ouest, celle du No?'d, celle de YEst, celle de Paris -Lyon- Méditerranée, celle d 'Orléans et celle du Midi. En dehors des sept grands réseaux , il y a des chemins industriels e t des chemins d'intérêt local. Lafig. 47 indique l’importance relative du trafic*.

* Lectuhb. — Le progrès des voies de communication . « Si le commerce stimule l'industrie et accroît le bien-être des peuples et si les voies de communication sont nécessaires au commerce, on peut se faire une idée du progrès économique qui s'est accompli de nos jours par le changement qui s’est opéré dans les moyens de tiansport. Au dix-septième siècle, madame de Sévigné, avec un coûteux équipage, mettait huit jours pour aller de Paris à Nantes, et un mois pour revenir de Provence à Paris. A la veille de la Révolution de 1789, des diligences, dont on vantait alors la rapidité, faisaient en quatre jours et demi la route de Paris à Strasbourg. Un train express fait aujourd'hui le même trajet en douze heures, et le voyage coûte moins cher.

« C'est notre siècle qui a vu s’opérer le changement. Le premier bateau à vapeur construit par Fulton a remonté l’Hudson, fleuve des États-Unis, en 1807 ; la première locomotive, construite par Stephenson pour des trains de voyageurs, a fait le voyage de Manchester à Lirerpool en 1830; le premier télégraphe électrique établi d’une manière pratique, celui de Wheat. cf ^ n A. « fonctionné en 1838 sur une ligne de chemin de fer anglais.

LA FRANGE

Les grands réseaux, moins celui du Midi, ont leur tête de ligne dans Paris, où ils sont reliés entre eux par le chemin cle fer de Ceinture qui fait le tour de Paris, en dedans des fortifications, et par la Grande Ceinture.

Généralement les chemins de fer suivent la direction des vallées et le cours des rivières, parce que le terrain

En 1892, la France possédait plus de 38,000 kilomètres de chemins de fer, el leurs lignes correspondaient avec un réseau d’environ 600,000 kilomètres déroutés et chemins dont la plupart n'existaient pas autrefois ou étaient mal entretenus; elle avait pour le moins quintuplé en quatre-vingts ans la longueur de ses canaux; sa marine à vapeur jaugeait 30,000 tonneaux sur ses cours d'eau et 500,000 tonneaux sur mer*, ses lignes télégraphiques avaient un développement d'environ 100,000 kilomètres, et leurs prolongements par terre ou par des câbles sousmarins la mettaient en communication instantanée avec toutes les régions civilisées du globe terrestre.

« La transformation des moyens de transport est un des faits économiques les plus importants de notre siècle et un de ceux qui ont le plus contribué à accroître la richesse et a donner aux hommes des connaissances plus étendues et des idée* ol us justes sur le m

y est naturellement aplani, et ils passent à l’aide de tunnels d’un bassin dans un autre.

Il y en avait (en janvier 1899) 42,000 kilomètres cheminsde fer,d’intérêtgénéral (34,630) et d’intérêt local, (3,320), en France. Le réseau est très serré dans le nord est peu serré dans le Massif central et dans les Alpes : ii est à peu près proportionnel à la richesse des contrées. La disposition générale des lignes est celle de rayons et de cercles concentriques dont Paris est le centre.

Il y a aujourd’hui plus de chemins de fer qu’il n’y avait, il y a cinquante ans, de routes royales. Presque toutes les villes de quelque importance sont en communication par voie ferrée. Il suffit dans un « précis » de faire connaître les lignes principales en 1888.

2ll. Le réseau «Se l’©ue*t. — Ce réseau a cinq grandes lignes :

1° La plus importante est la ligne de Rouenle Havre (228 kil.) qui suit, par Mantes , le cours de la Seine jusqu’à Rouen, et gagne ensuite le Havre par le plateau de Caux.

Embranchements : au nord, ligne de Rouen à Amiens , exploitée par l’Ouest et le Nord; ligne de Dieppe , de Saint-Valéry , de Fécamp; au sud, ligne de Rouen à Serquigny par Elbeuf , etc.

2° La ligne de Dieppe (139 kil.) par Pontoise , Gisors, Neufchâtel , Dieppe, qui peut être aussi considérée comme une ligne secondaire.

3° La ligne de Cherbourg (371 kil. depuis Paris), qui se détache à Mantes de la ligne de Rouen, dessert Evreux, Bernay , Lisieux , Caen , Bayeux, Valognes, Cherbourg .

Embranchements : au nord, de Lisieux à Trouville ou à Honfleur par P ont- /’ Evêque / de Caen à la mer (compagnies particulières); au sud, de Couches à Laigle, etc.

Les lignes de banlieue desservent Saint- Germain,

Versailles (rive droite et rive gauche), et la ceinture.

4° La ligne de Granville (328 kil.) par Versailles , Dreux , Argentan, Fiers, Vire.

5° La ligne de Bretagne (610 kil.), qui se détache de la précédente à Saint-Cyr, au delà de Versailles , passe par Rambouillet , Chartres, Nogent-le-Rotrou, en suivant les vallées de l’Eure et de l’Huisne, par le Mans, Laval, Vitré, Rennes, Montfort, Saint-Brieuc, Guincamp, Morlaix, et aboutit à Brest.

Embranchements principaux du réseau : ligne d’Ange?^ à Mézidon qui, du sud au nord, relie les quatre grandes lignes par Angers, le Mans, Alençon, Argentan ; de Sablé et de Laval à Caen par Mayenne , Dom front. Fiers; de Redon à Saint-Malo (par tiennes); de Pontivy, de Lamballe au Lis on ou à Sottevast par Avranches, Coutances , Saint- Là ; de Redon à Angers par Chdteaubriant.

Plusieurscompagnies particulières aesserventdiverses localités dans l’intérieur de ce réseau ; celle de V Orléans- Rouen qui dessert Louviers, Dreux et, par des embranchements, Evreux , Gisors ; celles de Laigle , Mortagne , Alençon ; celle d’ Argentan, Mayenne . Fougères, Pontorson, etc. D’autres desservent Alençon et C onde- sur - Huisne , Caen et les bains de mer. Vitré et le Mont Saint- Michel , Mamers , Saint-Calais, etc.