DISTANCE DU CAP SACRE
selon Erato.stlif'ue .
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25,3oo
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selon Iprs modernes , en degrés.
Ceux même de nos lecteurs qui ne connaissent pas les principes astronomiques de !a géographie moderne, à l'exposition desquels un Livre suivant est consacré, apercevront pourtant du premier abord Ténormité des erreurs dans lesquelles Eratosthène fut entraîné par un usage impropre des cartes phéniciennes ou babyloniennes. Mais développer et discuter les preuves multipliées de cette assertion , ce serait dépasser les bornes de ce Précis^ ce serait ennuyer gratuitement les lecteurs étrangers à ce genre de recherches, et répéter aux autres des choses qu'ils ont déjà dû étudier et approfondir dans les savans Mémoires de Gossellin (i).
H faut pourtant donner quelque idée de la construction d'une mappemonde grecque du temps d'Eratosthène et d-e Strabon. Comme les mesures à peu près exactes qui
(0 Gossellin, Géographie des Grecs analysée, i vol. in-4°. Recherches sur la Géographie des Grecs , 2 vol. in-4''-
étaient tombées entre les mains des astronomes d'Alexandrie ne suffisaient pas pour déterminer tous les points connus du monde , ils cherchèrent à faire eux-mêmes des observations en se servant de procédés dont l'imperfection ne pouvait qu'amener des erreurs. Eratosthène , au moyen d'un gnomon, avait trouvé la différence de latitude ou de distance au nord de l'équateur, entre Syèue et Alexandrie (i) ; mais il se trompa gravement en plaçant ces deux points sous le même méridien, puisque les observations modernes prouvent que Syène est au-delà d'un degré plus à l'est qu'Alexandrie. C'est d'après d'autres conjectures semblables que ce géographe plaça sous le même méridien Méroé^ ville sur le Nil, l'île de Rhodes^ Byzance et le Borysthene. Ces points s'éloignent les uns à l'est, les autres à l'ouest de la prétendue ligne sous laquelle les anciens les réunissaient. La latitude même en était souvent mal déterminée , comme le tableau suivant le fera voir (2) :
