LIVRE SOIXANTE-SIXIÈME

Suite de la Description de l'Europe. — Description de TAllemagne. — Deuxième section. — Description des territoires et des villes libres de Lubeck> de Hambourg et de Bréme«

L*iNDusTaiB et le commerce ont une telle influence sur la civilisation, par les richesses dont ils disposent, et par Tesprit d'indépendance qu'ils propagent, que partout où ils s'établissent, que partout où ils prospèrent , la liberté doit triompher tôt ou tard des obstacles que le pouvoir fait naître pour entraver sa marche. Au moyen âge, les principales villes de l'Allemagne, soumises à l'empire , étaient gouvernées par des évéques, des ducs et des comtes, qui souvent tentèrent de conquérir leur indépendance. Worms et Cologne prouvèrent leur attachement à l'empereur Henri IV, en embrassant sa cause malgré leurs évéques W : ce qui détermina la couronne à augmenter le nombre des hommes libres, en accordant aux individus de la classe ouvrière de ces villes le droit , qui passait alors pour un privilège, d'être affranchi de la coutume par laquelle le seigneur ou l'évéque qui jouissait du gouvernement temporel héritait de tout leur mobilier ou du moins de ce qu'il jugeait à sa convenance. D'autres villes obtinrent successivement les mêmes avantages; bientôt elles achetèrent le droit de se choisir des magistrats et de faire défendre leurs intérêts par des députés qu'elles envoyaient à la diète germanique!^}. Ces libertés ou ces privilèges, qui distinguèrent des autres cités les villes impériales , ne furent d'abord rései'vées qu'aux citoyens qui habitaient leur enceinte. Bientôt les paysans, qui cherchaient à se

(0 Schmidly tom. III, pag. 339. ^(*) Idem, tom. VI, pag. 3i.

Sic livre soixaitte-sixième.

mettre à labri des vexations de leurs seigneurs, payèrent le droit de s'établir sous leurs murs entre les fossés et les palissades; on les appela pour cette raison bourgeois des palissades {pfahl burger). Leurs habitations , pressées autour des villes ; prirent plus tard, par suite de cette dénomination, le nom àe faubourgs (O* Enfin les cités obtinrent peu à peu d étendre ce droit de franchise jusqu'à une dis^ tance assez considérable de leurs remparts. Ceux qui vinrent s'établir sur ces teiTes jouirent également du droit de bourgeoisie ; sous le nom de bourgeois du deliors Çeuis burger) : de là l'origine des villes libres possédant en propriété des territoires également libres , et constituant ainsi plusieurs petits États indépendans.

Tant d'avantages ne firent qu'augmenter la jalousie que les seigneurs portaient aux villes impériales. Si la liberté est difficile à acquérir, elle est plus difficile encore à conserver : ces villes , rivales sous le rapport de leur commerce et de leur industrie , sentirent la nécessité de se réunir et de former une sorte d'Etat fédératif afin de résister plus facilement aux tentatives des évéques et des nobles qui regardaient comme une usurpation les privilèges obtenus à prix d'argent. « Plus « de soixante villes , dit un auteur , formèrent dans ce but , « en 1255, la confédération du Rhin. » Plusieurs écrivains qualifient de brigandage perpétuel l'autorité qu'exerçait à cette époque en Allemagne la noblesse indépendante.

L'origine de la ligue hanséatique est due à une cause semblable, mais seulement dans le but de favoriser le commerce de quelques unes de ces villes impériales. Le vieux mot allemand hanse , qui signifie alliance , n'annonçait pas seulement l'intention de faciliter entre elles les transactions commerciales, mais de maintenir, contre les tentatives des princes qui habitaient les bords de la Baltique, la libre

(0 Voyez Sehmidt , tom. IV et VI. -^Pf^tl, pag. 4oa. — Ducange ,

GIOM.

£UROP£ : Desc. des trois villes hanséatiques. 5 1 1

navigation sur cette mer (i). On fait remonter cette ligue à Tan 11649 et Brème passe pour être la première qui en conçut le projet et qui lexécuta.

Les richesses que ces villes acquirent par cette alliance furent si considérables , que la plupart des cités commerçantes de différens pays demandèrent à en faire partie , et Ion y vit figurer Anvers y Amsterdam , et plusieurs autres ports de la Hollande; Calais, Rouen, Bordeaux, et d autres villes de France ; enfin, Gadiz , Lisbonne , Naples et Londres ; mais cette confédération gigantesque se réduisit peu à peu à quelques villes maritimes de la Baltique.

(0 La véritable étymologie du mot hanse ne doit plus rester douteuse pour ceux qui ont lu l'excellent article relatif à ce sujet, danslê Glossaniun de Bucange , et enoore moins pour ceux qui ont connaissance des langues gothico-germaniques , connaissance que l'on pourrait souhaiter à tous ce& auteurs du Midi qui s'ingèrent a écrire sur le Nord. On retrouve dans le haut allemand le verbe hanselfi; dans le bas ou vieux allemand , hansen ; dans le danois , hœnse; dans le vieux français ( dans les statuts de Paris ) , hanser} partout ce verbe a rapport à la contribution que l'on paie pour avoir la permission de vendre ses marchandises dans une ville à laquelle on est étranger , à la première dépense que Ton fait pour être reçu dans une corporation, et autres- choses semblables.- Le substantif hanse se trouve employé dans quatre sens divers ; il signifie d'abord un tel droit d'entrée ou de réception ; de là il a été transféré à dénoter la corporation de ceux qui avaient hanse le corps des négocians, la bourgeoisie d'une ville ; il était encore naturel de l'appliquer à une fédération entre plusieurs corporations pour maintenir mutuellement leurs monopoles , leur droit de hanse , et il se trouve même employé pour signiBer une assemblée quelconque ; enfin la quote-part que les membres d'une telle fédération ou d'un tel corps payaient à leur caisse commune , a été appelée hanse. Nous ne doutons pas que ces deux mots , hanser et hanse., ainaj que ceux de hans , compagnon , camarade , et hansgraf, juge d'uiie corporation , n'aient originaireftient quelque rapport au mot handj la main, et à l'ancienne coutume de se saluer et die eonclore les marchés , et même les négociations les plus solennelles, en se touchant dans la main; actioB qui s'exprime dans les langues du Nord par les substantifs handschlag ^ handslag , handtag et autres semblables. D'après cette explication il est clair qu'il faut absolument écrire villes hanséatiques , et non pas améatiques f comme quelques uns ont cru devoir le faire , en se fondant sur des étymologies chimériques et insoutenables. ( Malte -Bnin : Géogt^ mathémat. , phys. et polit. , tom. V. )

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« L'origine de la confédération désignée sous le nom de hanse teutonique ne doit pas, selon nous, être fixée précisément à telle ou telle année* Des ligues particulières eurent probablement lieu entre plusieurs villes de la basse Saxe de> puis le milieu du X^ siècle , c'est-à-dire depuis le moracm où elles prirent une consistance régulière (i). Brunswick et Magdebourg devinrent déjà , dans le XF siècle ^ le centre d'une confédération semblable, qui, du moins, quant i Magdebourg , tirait son origine de l'hiérarchie judiciaire des tribunaux déchevins^ établis dans toute l'Ostphalie oo Saxonie orientale. Il paraît que la ville de Lubeck, daignant la jalousie du duc Henri -le -Lion, forma, vers l'an 1 1 60 ou 70, une confédération commerciale et défensive, qui sans doute a dû se consolider par la chute de ce prince et le partage de ses États (^). Cette ligue des rilles dites FandaliqueSj parce qu'elles étaient situées entre FEIbe et l'Oder, contrée anciennement comprise sous le nom de Vandalie , fut bientôt obligée de se soumettre aux rois de Danemark, qui étendirent leurs conquêtes sur toutes les côtes méridionales de la Baltique. Waldemar Ufir rebâtir, en 1209, Lubeck qui avait été réduite en cendres*, îl accorda à cette ville et à ses alliés de grands privilège^ de commerce dans son royaume ; mais à peine la fortune l'eatelle abandonné , que ces villes se rangèrent parmi ses ennemis, en resserrant les liens de leur confédération. Lubeck fit, surtout avec Hambourg, une alliance intime en 1 241 , alliance que plusieurs auteurs cherchent à faire regarder comme l'origine de la grande hanse, entre autres Lambecius(^}.

«La ville de Brème contribua de même à jeter de loin les fondemens de la hanse. En obtenant des privil^es commerciaux en Norvège, sous le règne de Suerre^ de 1 1 76 à 1 2o4i

(») Voyez Alberti Crantzii Saxonia , lib. XII , cap. i.

(0 Voyez H^erdenhagen, rébus publicis Hanseat. , part. III, cap.ui

0) Origin, Hamburg. , lib. U.

£UAOPE : Desc. des trois villes hanséatiques. 5 1 3

en formant un commerce avec la Livonie, en 1 1 Sj et 1 164; et en fondant la ville de Riga, vers 1198 (0 , elle donna la première idée de ces liaisons avec des places éloignées, qu'on pourrait avec raison appeler le système colonial de la hanse, et que nous expliquerons plus bas.

« Cologne, enfin, était, depuis le IX® siècle, chef d'une confédération à laquelle les incursions fréquentes que les Normands ou Scandinaves faisaient par le Rhin, semblent avoir donné la première occasion. Werdenhagen dit (3) que ces villes confédérées sur le Rhin avaient obtenu l'amitié des pirates du Nord, en leur fournissant des vivres et autres objets de première nécessité. Cette confédération est souvent nommée la hanse occidentale^ tandis que celle des villes sur l'Elbe et la Baltique est distinguée par le nom de hanse orientale^ et les habitans et négocians par celui àiOsterlings^ de Ost^ qui veut dire Orient (3). Les premières démarches pour une réunion de ces deux corps paraissent avoir été faites en 1200 ou 12 10 , selon Bertius; mais nous croyons que la hanse en général ne s'est consolidée que vers le milieu du XIII® siècle. L'épuisement dans lequel se trouva alors le Danemark , les guerres civiles de la Norvège, les troubles de l'Allemagne, la faiblesse toujours croissante de l'autorité des empereurs, toutes ces circon* stances réunies ont dû fournir aux villes commerçantes une excellente occasion d'agrandir leur puissance et d'affermir leur fédération. Déjà des privilèges considérables les avaient rendues maîtresses de tous les ports du Nord et de la Baltique où elles apportaient de la farine et de la bière , en remportant du poisson sec, des bois et des blés. Leur puissance maritime était déjà vers l'an 1270 à 1280 si grande

(0 KnuUzius, lib VU, cap. xiii. — (») Pars IV, cap. nii.

(^) Cest de ce nom que vient le lermc anglais de pouiid Uerling , comme on pent voir dans le Glossarùun de IJucange , sous l'article Esteriing.