LIVRE CENT T R EN T E -S I X I È ME

plaine de Bavière étend au loin ses terres froides , mais fertiles , ses marais et ses bois de sapin ; mais en entrant sur le territoire autrichien on est bientôt cerné par les branches des Alpes ; on franchit des précipices , on traverse des défilés, on s’enfonce dans des vallées plus riches et plus variées que celles de la Suisse ; et ce n’est guère que dans la basse Autriche, au nord de Vienne, qu’on revoit des plaines.

FfiEdVF.ft. — Considérons maintenant l’ensemble des fleuve» de l’Allemagne. Le Danube nous a déjà occupé à l'occasion de la Hongrie et de la Yalachie, où nous avons décrit la partie moyenne et inférieure de son cours'; mais sa partie supérieure appartient à l'Allemagne. Ce grand fleuve naît sur les hauteurs de la forêt Noire, de trois sources, le Brig- Ach et la Brige-, qui sont les plus fortes , et le Donau , proprement dit, qui n’est qu’un faible ruisseau réuni en un bassin de pierre m dans la cour du château de Donau-Eschingen. Au fond , c’est la réunion des deux premières qui forme le Danube. Le jeune fleuve, coulant rapidement , mais sans cascade , à travers une vallée assez ouverte, reçoit au-dessus de la ville d’Ulm Y Hier, et par cette réunion devient navigable. Sa profondeur, qui est ici de 8 pieds, augmente successivement jusqu’à 4?. Le Lech et VIsar, tous deux descendus du pied des Alpes tyroliennes, et qui, en traversant la Bavière, baignent l’un les murs d’Augsbourg , l'autre ceux de Munich , lui apportent déjà une grande masse d’eau; de sorte qu'après une coudée au nord prés Rcgensbourg ( Ratisbonne), il arrive en dominateur, aux approches de l’Autriche , au-devant de l’/nn. Cependant la longueur du cours de l’Inn, presque égal à celui du Danube, sa noble origine dans un beau lac , au sein des Alpes et des glaciers , l'imposante limpidité de ses flots bleuâtres opposés aux eaux troubles du Danube, ont récemment engagé des géographes allemands à revendiquer pour lui le rang de fleuve principal ; mais, malgré cette réclamation spécieuse , le Danube continuera dans l’usage général à maintenir son ancien empire. Ici finit la partie supérieure du bassin du Danube. La partie de son cours depuis Passau jusqu'à Vienne doit être considérée comme une région à part : - le fleuve , resserré entre des montagnes , n’y a quelquefois d’autre vallée que son propre lit, et même celui-ci est embarrassé de rochers qui déjà depuis Passau rendent son cours agité et écumeux ; vis-à-vis de Grein , Pilot rocailleux de Warth

* Vol. III, pag. 446 et 465.

divise son cours en deux, le Hœssgang , qui n’est pas navigable, et le Strudel , qu’à présent on passe sans danger depuis que l'art da mineur a fait disparaitre une partie des rochers ; à peu de distance plus bas, les eaux , encore agitées par la rencontre d’une pointe de rocher, se précipitent d’un côte dans un gouffre appelé le Lue g , et forment de l’autre un tourbillon nommé le H'ivbel , plus écumeux que dangereux. Maison approchant de Vienne , le fleuve s'étend dans un lit plut large, embrasse des îles nombreuses, et ralentit sa course en quittant le sol allemand. \*Ens est l'aflluent le plus considérable qu'il reçoit du côté méridional, mais il le cede encore À la Atorawa ou la Mardi , qui lui apporte aux confins memes de la Hongrie toutes les eaux île la Moravie.

Le Rhin est un fleuve plus allemand que le Danube , quoique sa source et sa fin n’appartiennent pas dans un sens politique à l’Allemagne. Ce beau fleuve naît dans la partie sud-ouest du canton des Grisons , où tous les ruisseaux portent le nom de Rhein ; ou courant , mot qui parait celtique ou ancien germanique ; aussi il est difficile et de plus oiseux de déterminer si le Rhin d'avant ( Êorder- Rhein ) est forme de plusieurs sources aux pieds du mont Crispait, branche de Saint- Gothard, et sur les flancs du mont Nixeaadun , où le Rhin d’arrière ( fil inter- R hein )f jaillissant majestueusement de dessous une voûte de glace attenante an grand glacier de Rheinwald, a le plus de titres à être conside'ré comme la branche principale. Mais le prétendu Rhein du milieu n’est qu’un torrent peu important, dont le nom propre est Eroda , et qui tire aussi d'un village voisin le nom appellatif de Rhein , ou courant , de Medel. Descendu de «es hauteurs glaciales , élevées de plus de 6ooo pieds au-dessus de l’Océan, le Rhin sort du pays des Grisons et se jette à un niveau de iMÎ pieds dans le lac de Boden , nommé en français lac de Constance. Un savant géographe allemand , M. Hofmann, pense que le cours primitif du Rhin a eu une direction toute différente , qu’au moment d'atteindre les limites du pays des Grisons , le fleuve se jetait à travers les montagnes de Sargans , venait se jeter dans le lac de Wallenstadt , passait de là dans celui de Zurich , et, en suivant le lit actuel de la Limath , venait se réunir à l’Aar, Vis-à-vis de l’endroit nommé Rein a. Cette hypothèse, fondée sur quelques observations locales , mérite sans doute de l'attention , mais nous ne l’admet-

3 Hofmann , Esquisses de l'Allemagne.

EUROPE. DESCRIPTION DE L ALLEMAGNE

trons pas sans un examen plus approfondi. Dans son état actuel, le Rhin, en sortant du lac de Constance et de celui de Zell, rencontre un peu au-dessous de SchafThouse un chaînon inferieur des Alpes qu'il ne réusait à franchir qu’en formant près Laufen la célèbre chute tant de fois admirée , et qui n'a pourtant que 5o pieds de haut ; à peine égale aux chutes du second ordre dans la Scandinavie. Le Rhin à Laufen, après sa chute, a 1173 pieds de niveau, et en arrivant à Bâle il n’a plus que ;65 pieds j cette partie de son cours, d'une rapidité extrême, est interrompue par une chute près Laufenbourg et par le tournant dangereux de Hheinfeldcn. Le fleuve s'accroît ici par aa réunion avec \'Aart qui est comme un second Rhin , et qui lui amène presque toutes les eaux des rivières et des lacs de la Suisse, masse d'eau plus considérable que celle qu'il reçoit du lac de Constance. Arrivé à 15 à le , le Rhin se tourne au nord et parcourt la belle et riche vallée où sont situés l’Alsace, une partie du territoire badois , l'ancien Palatinat et Mayence ; c'est son deuxième bassin , son cours y est encore trèsimpétueux jusqu’à Kehl ; mais roulant dans un large lit parsemé d'iles boisées et riantes, il prend tout-à-fail le caractère d'un grand fleuve, il se couvre de bâtimens et de radeaux, mais continue en beaucoup d'endroits à miner ses bords et à changer ses rivages. A Mayence , il attciut une largeur de plus de aooo pieds, et, bordé à quelque distance de superbes montagnes chargées de vignobles , il présente un panorama d'une grande beauté. Il reçoit dans cette partie de son cours le Neckar , qui lui apporte la plupart des eaux de la basse Souabe , et le Man qui , en serpentant par de larges détours , lui amène les eaux de l'ancienne Franconie. Depuis Bingen jusqu’au-dessus de Coblcntz, les montagnes resserrent le cours du Rhin ; quelque^ rochers y forment même des bancs cl des îlots ; mais il n'est pas bien prouvé qu’il y ait jadis été arrêté par une chute. Dans ce passage pittoresque à travers la dernière barrière de montagnes, au pied de tant de vieux châteaux suspendus sur des rochers sourcilleux, le Rhin reçoit, entre autres rivières affluentcs, la Lahn, enfoncée parmi des montagnes , et la Moselle , qui , dans les innombrables détours de son cours méandrique, débarrassée de bas-fonds , de marais, de tout objet désagréable , ressemble à un canal que l’industrie aurait conduit exprès autour des prairies et des vignobles, et qui même, sans avoir été l’objet d'un poème , serait célèbre parmi les plus belles rivières du monde. Le

confluent de la Moselle avec le Rhin est comme l’extrême vestibule de l'Allemagne romantique ; le Rhin roule désormais sa vaste nappe d’eau , large de aooo pieds , à travers une contrée ouverte et plane; il reçoit encore sur le sol allemand la Ruhr et la Lippe. Arrivé en Hollande, il forme avec scs trois bras artificiels, le IV aal, le I.eck et l 'Yssel, un grand delta , qui renferme les villes les plus riches de l’industrieux Batave ; mais ses eaux, absorbées dans ces canaux , laissent son lit ancien presqu a sec , et ce fleuve si majestueux n’atteint la mer que sous la forme d'un ruisseau imperceptible. Il serait absurde de ne pas considérer en géographie physique , sinon le Waal, du moins le Leck. et l’Yssel, comme les deux embouchures actuelles du Rhin ; la Meuse devrait cesser d'usurper à Rotterdam , à Dordrecht , un nom qui peut lui être contesté, et, se contentant d’inonder le Biesbosch , ne prétendre à d’autre embouchure qu’à celle de Moerdyck : mais il en est de la gloire des fleuves comme de celle des hommes ; le hasard et l’usage prédominent sur les idées justes. Le delta du Rhiu a subi par la nature et par 1 art tant de révolutions violentes et tant de changemcns lents et imperceptibles, qu’il est difficile de reconnaître, même après des recherches savantes , où était le véritable emplacement de ses aucicunc9 embouchures.

Après un fleuve comme le Rhin , quelle figure pourrait faire YEms ? C’est pourtant un fleuve indépendant , qui a son bassin particulier, et qui , ayant formé par inondation le golfe Dollarl , présente une embouchure imposante ; son cours, dans sa partie inférieure, traverse des tourbières et des marécages déserts. Un fleuve plus important est formé dans les montagnes centrales de l'Allemagne par deux rivières , le ! L'erra et la Fulda , qui , en réunissant leurs courans à peu près égaux, prennent le nom de fFescr'. Ce fleuve , qui reçoit 1 Aller, renforcé par lu Leinc , a une large embouchure dans la mer du Nord, mais le peu de profondeur de son lit arrête la navigation pour les gros vaisseaux à quatre ou ciuq lieues au-dessous de la ville de Brème. Quelquefois ses eaux éprouvent un mouvement de stagnation momentanée.

L'Elbe , plus considérable que le Wescr, naît sous le nom slavon de Labbe dans les monts des Géans ou le Riesen-Gebirgc. Ses

* Buscliing comidt're le Wcrra comme la Lranche principale el le nom mcoïc comme une forme de celui de Wescr.