TOME IV

que le territoire de Vérone participe de cette insalubrité; ce qu’il y a de certain, c’est que Rovigo est connue pour une ville aussi malsaine qu’elle est pauvre.

Les vieilles murailles de Vérone sont dominées au nord par des collines couvertes de vignes et de maisons de campagne. L’Adige la divise en deux parties égales ; sa circonférence est d’environ 4 lieues et sa population de 60,000 âmes. Les opinions sont divisées sur l’époque de son origine; on sait seulement que du tems de Strabon elle était importante. La beauté des cinq portes qui la décorent annonce une grande ville, mais son intérieur répond peu à cette apparence : ce sont de petites rues étroites. On en cite pourtant quelques-unes qui sont larges, bien pavées et garnies de trottoirs. Son hôtel-deville renferme de précieux tableaux de l’école vénitienne , et soq musée une riche collection d’antiquités. A côté de ces richesses subsistent encore de vénérables témoins de son antique splendeur , dont le plus remarquable est uu amphithéâtre d’une belle conservation. A la vue de ces monumens on se rappelle que l’on est dans la patrie de Pline l'ancien et de Cornélius Népos; en admirant les tableaux qui décorent la plupart de ses églises, on ne peut oublier que la moderne Vérone a donné le jour à un peintre célèbre ; à Paul Véronése.

Plus on est frappé de la fertilité du sol des environs de Padoue , de Vicence, de T révise et de JBellune, plus on est étonné de la misère de ses babitans. La paresse et l'ignorance en sont les principales causes, et l'immoralité en est la triste conséquence : il n’est pas prudent de voyager la nuit sur les routes de la haute Italie ; si l’on n’y rencontre point de voleurs aussi redoutables que ceux de Terra ■ cine et de Fondi, le voyageur y est souvent , à la chute du jour, exposé à se voir ravir une partie de son bagage : les villages isolés sont de véritables coupe-gorges; aussi pour aller de Vérone à Venise , personne ne pense à coucher ailleurs qu'à V icence ou à Padoue1 * 3. Cette dernière ville, de forme triangulaire, occupe une enceinte de plus de 3 lieues et présente une population de 47,000 âmes. L’antiquité de sa fondation n’est pas douteuse; ce qu'en dit Tite-Live qui naquit dans ses murs, et les beaux vers de Virgile, qui attribue sa fondation à Antcnor 5, prouvent qu’elle existait douze siècles avant l’ère chrétienne ; elle

S Voyage «n Italie, par M. Simond, tom. I, p. 19.

\ L. X, ch. ».

s énéidc ,1.1, vers a 4 * •

LITRE CE ST Cl N QU À NTE - U N IÈ M E.

portait !c nom de Patavium , et, s'il faut en croire Strabon * qui vante son commerce et ses richesses , elle pouvait, long tems avant lui , armer jusqu’à 120,000 hommes. On soupçonnera peut-être le géographe grec de quelque exagération , et son texte de quelque erreur; mais les témoignages de plusieurs poètes romains * attestent du moins la prospérité de l’indastrie de cette ville : ses étoffes étaient recherchées. Elle a plusieurs grandes places et de beaux édifices ; mais scs rues sont étroites , sales, mal pavées, et garnies d'arcades basses et sombres. Ici , comme dans toutes les villes d’Italie , il y a profusion de tableaux dans les églises, et les tableaux comme les églises sont toujours l’oeuvre de quelque grand talent; on compte 96 églises à Padoue ; celle de Saint-Antoine prétend posséder le corps de son patron. A quelques lieues au sud-ouest de Padoue , le village d'Arqua est célébré par sa position pittoresque, par la maison de Pétrarque, dont on conserve avec soin les meubles et la distribution , et par le tombeau de cet illustre auteur.

L’ancienne Vicentia, aujourd'hui licence, peuplée de 3o,ooo âmes , est entourée d’une double muraille. Ses rues sont irrégulières , mais sous le rapport de la construction et de l'architecture de ses édifices, c’est une des villes les plus remarquables de la haute Italie. Sa cathédrale est d'un très-beau gothique. Scs murs renferment peu d'antiquités : quelques ruines d’un théâtre qu'on croit être du tems d'Auguste, les restes d’un palais impérial , une statue d’Iphigénie conservée chez les Dominicains, sont tout ce qui a échappé aux ravages du tems et aux dévastations des barbares. Elle est la patrie dn célébré architecte Palladio qui s’est plu à l'embellir. Les rues de Trèvise ne sont pas plus régulières que celles de Vicence ; la plupart de ses places sont vastes et entourées d’arcades; l’Iiô— tel dc-ville est un bel édifice , la cathédrale est richement ornée, et la population est de i5,ooo âmes. Malgré son titre de ville royale ou de chef-lieu , Del lune , qui ne renferme que 8,000 liabilaus, mérite peu d'attention. U dîne, autre ville royale et cheflieu du Frioul , est située le long du canal de la Roy a; le plus beau de scs édifices est un grand corps-dc- garde orné de sculptures et de statues. Près du château l’on entretient avec soin le Giardino , belle promenade plantée d’arbres et établie par les Français.

» L. V, ch. a.

1 Martial , Épigramraes , J. XIV. — J u vénal, satire VIII.

VENISE. — En approchant des cotes du golfe Adriatique , les lagunes s’étendent, et leurs eaux verdâtres et stagnantes répandent leur malfaisante influence sur les habitations dispersées qui les entourent ; partout ou voit des visages pâles et des êtres languissan». Bientôt les lagunes et la mer paraissent se confondre, et l’on aperçoit Denise sortant du sein de la mer , principal élément de sa richesse et de son antique puissance. Au milieu d’un vaste marais , i5o îles qui , reuuies par plus de 3oo ponts , semblent n’en faire qu’une , forment le sol de Venise, de cette ville, l’une des plus anciennes et l'une des plus singulières de l'Europe. Sa circonférence est de près de trois lieues ; un grand canal la divise eu deux parties égales , et d'autres canaux bordés de maisons forment scs rues, dans lesquelles le bruit monotone des rames remplace le fracas des voitures. Entre ces canaux les groupes de maisons qui s'élèvent sont bicu divises par des rues , mais elles sont si étroites que ce ne sont que des ruelles ou plutôt des passages découverts à l’usage des piétons. Malgré sa position, Venise ne sc ressent point de la maligne influence des lagunes; ici, le mouvement continuel des flots divise l'air et l’assainit. Le sol sablonneux de cette cité ne renferme point de sources ; quelques citernes particulières et 160 citernes publiques fournissent de l’eau à ses 1 10,000 habitans. Les lagunes et les canaux de Venue font sa principale sûreté : les vaisseaux de guerre ne peuvent l'attaquer : aussi , avant l’expédition française qui eut lieu en 1797, nulle armée ennemie n’y était entrée. L'église de Saint-Marc , l’un de ses principaux édifices, n’est cependant ni la plus belle ni la plus grande de Venise, mais elle est la plus riche en ornemens ; et l’on a dit avec raison qu'elle ne ressemble à rien au monde. Sa façade longue et écrasée présente cinq grandes arcades fermées par des portes de bronze ; au-dessus et tout autour règne une tribune qui sur la face principale supporte les quatre fameux chevaux de bronze qu’on prétend avoir été fondus à Corinthe , d ’où ils furent transportés â Athènes , qui servirent d’ornemens aux arcs de triomphe élevés à Néron et à Trajan à Home, qui accompagnèrent Constantin à Byzance, qui furent transportés de Constantinople à Venise au xm* siècle , et qui sous le règne impérial ornèrent la place du Carrousel à Paris, d’où eu i8i5 ils retournèrent à celle qu’ils occupent. Leur enlèvement fut un jour de deuil pour le peuple parisien , qui sentait l'humiliation de la conquéLc ; leur réinstallation fut une fête pour le peuple de

EUROPE. — DESCRIPTION DE L ITALIE

Venise: on aurait dit qu'il recouvrait avec ces monumens de son ancienne gloire sa primitive* indépendance; et cependant quelques jours après , lorsqu'on renversa la statue colossale de Napoléon, ce même peuple murmura. L'église de Saint-Mare est l'un des plus anciens nionuraens du moyen Age; sa fondation remonte au commencement du x‘ siècle. Le faite de l'edifice est hérissé de pyramides et de statues dont l’ensemble est bizarre et de mauvais goût; l'intérieur est sombre et surchargé de colonnes , de statues et de dorures ; le grand autel est celui de Sainte- Sophie , rapporté de Constantinople avec les chevaux de bronze.

La place de Saint-Marc , la plus belle de Venise , peut être mise en parallèle avec les principales places publiques des capitales de l’Europe ; sa longueur est de 800 pieds et sa largeur de 35o ; mais ce n’est point par ses dimensions qu’il faut la juger : vue de la mer, elle offre uu coup d’œil magnifique. Près du quai, deux colonnes de granité, monolithes apportées de Constantinople , mais qui paraissent être égyptiennes, et dont l'une supporte la statue de saint Théodore , et l'autre le lion ailé de saint Marc, qui pendant plusieurs années fut à Paris l’ornement de l’esplanade des Invalides ; à droite , le palais ducal, dont la lourde architecture a quelque chose du style mauresque; à gauche, le palais royal , édifice moderne orné d’arcades et de colonnes; l'église de Saint- Marc, lu monnaie, la bibliothèque et plusieurs beaux bâtimens, ouvrages de l'architecte Lansorino, forment l'cnceinte de cette belle place, qui esta la fois le point de réunion des oisifs et des étrangers, et le théâtre des fêtes publiques de Venise. Sous quelques-unes de ces arcades se succèdent les boutiques les plus brillantes et les cafés les plus fréquentés de la ville. La partie la plus rapprochée du quai porte le nom de Piazzelta, ou petite place ; mais on n’a pas craint de heurter toutes les convenances en choisissant près des fenêtres du palais destiné au souverain , à peu de distance des lieux occupés par les boudons et les marionnettes, l’emplacement réserve pour les exécutions judiciaires : c’est entre les deux colonnes, qu’on place l’instrument du supplice. L’ancienne résidence du doge , le palais ducal ou de Saint-Marc, où siégeaient jadis les redoutables inquisiteurs d’étal , édifice qui fut plus d’une fois, comme le sérail de Constantinople , ensanglanté par les tètes que l’on y exposait à la balustrade extérieure, atteste que l’aristocratie armée des lois républicaines peut être aussi sanguinaire

que la monarchie armée du cimeterre ottoman. Il faut plus d’un jour pour voir cet édifice ; nous n'essaierons pas d’en décrire l’intérieur : les statues colossales qui ornent l'escalier , les galeries que décorent les chefsd'œuvre du Tintoret, du Titien, de Paul Vcronèse , du Corrége et d’Alberli ; la bibliothèque, composée de plus de i5o,ooo volumes et de 1000 manuscrits ; plusieurs belles statues antiques, donnent à cet édifice un grand interet aux yeux des curieux. On admire le beau portail de Sainte- Mûrie- de- Nazareth; la façade de l’église de Saint-Jérémie , qui ressemble plutôt à un palais qu’à lin temple; le péristyle de celle de Saint-Simon, et la noble architecture de l’école de Saint- Roch. Les théâtres portent presque tous , ici, le nom de quelque saint : l’uu des plus grands est celui dcSaint-Luc; celui de Saint-Benoît est consacré aux opéras; celui de Saint-Ange , à divers genres de productions dramatiques ; celui de Saint-Félix, terminé en 1793, est le plus beau ; il a coûté des sommes considérables. A l'abri de ces noms vénérés par la piété , les acteurs de ces théâtres ne paraissent point être entachés du préjugé qui les regarde comme les suppôts du démon. Parmi les nombreux palais dont Venise s’enorgueillit , il eu est peu qui ne puissent passer ailleurs pour de belles mai. sons de particuliers. Les chantiers et les arsenaux de la marine occupent une enceinte de plus d’une lieue de tour; mais ce n’est plus cet établissement où , du tems de la république , -2,500 personnes étaient constamment occupées : le silence et le repos ont remplace son ancienne activité. Les deux grands lions de marbre blanc placés à son entrée du côté de la ville sont encore une conquête de Venise ; ils ont été apportes d'Athènes. Le port est aujourd'hui le plus considérable de la monarchie autrichienne : mais dans quelques siècles ses arrivages seront sans doute encombrés par les sables qui s’y amoneelent. On peut juger de l'importance de Venise par le nombre de ses élablisseraens et de ses édifices : 36 églises catholiques , deux églises g rccqucs , une arménienne , un temple luthérien , sept synagogues, un hospice d'enfans trouvés, deux lazarets et a3 hôpitaux , attestent son ancienne prospérité, et font encore mieux remarquer sa décadence.

Les artisans forment à Venise plusieurs corporations, et chacune d’elles entretient une école ; clics sont au nombre de 16 à 18 , la plupart réunies dans des bsitimcns.soroptueux ornes de tableaux et de statues. Ces institutions pourraient Caire croire que le peuple vénitien est plus instruit et phis