LIVRE CENT CI N QU ANT E - CINQU IÈME

maintiennent pendant qu’au son de la zampogna ou de la flûte champêtre ces couples dansent, courent et font raille évolutions eu passant tour à tour sous les bras des danseurs ; après quoi chaque jeune fille vient danser et chanter au milieu du rond , afin de mériter la gerbe de blé qui est la récompense de ses talens naturels. Enfin, à un signal donné, toutes les mains se désunissent et chaque moissonneur reçoit dans scs bras celle qu’il portait sur son dos. Ce qui contribue encore à donner à cette danse quelque chose de bizarre, c’est l’cxterieur robuste des danseurs et la légèreté des danseuses; c’est l'elégantc bigarrure des vètemens de celles-ci : deux pièces d’étoffe, l’une rouge et l’autre verte leur ceignent la taille; une longue épingle d’argent retient leurs longs cheveux noirs qui font si bien ressortir Jes couleurs de leurs joues et la blancheur de leurs dents.

mendiais. — Nous l'avons déjà fait observer dans cet ouvrage : plus la nature sc montre prodigue de ses trésors, plus l'homme sc laisse aller à l'insouciance et a la paresse. L'Italie, comparée à d’autres contrées, en offre partout la preuve. Cependant nous ne prétendons pas dire que cette disposition au far nient e qui distingue l’Italien soit duc principalement à l'influence du climat. C’est à des causes morales plutôt que physiques qu'il faut avoir recours pour sc rendre compte de ce qui a pu changer la masse d’un peuple qui n’a rien conservé de l'activité et de la puissance de ses ancêtres. L’aumône, si sagement érigée en précepte par l’Évangile , mais qui dans son application devrait être dirigée avec discernement par les législateurs et par les interprètes des lois divines , n'a pas peu contribué, dans les pajrs où l'industrie n’a point reçu du gouvernement l'impulsion nécessaire, à encourager la fainéantise, et à faire naître la dépravation , les vices et les crimes même auxquels elle peut conduire les dernières classes du peuple. Qui n’a remarqué avec quelle arrogauce le mendiant semble exiger souvent le prix «le son importunité? Il croit avoir par sa misère des droits aux faveurs qu’il implore. Cette idée le conduit à une autre : c'est que la mendicité est un métier, une sorte d'industrie; la honte alors n’a plus accès dans son amc , et si l’aumône lui procure de quoi subsister, il la préfère au travail. Mais de l'idée de demander sans honte en suppliant, à celle de demander en menaçant, il n’y a qu’une nuance presque insensible pour l'homme sans morale et sans éducation. Ne nous étonuons donc poiut que dans les con-

trées où la mendicité est un métier, le vol sur les grandes routes soit une profession.

brigands.— Fléaux de l’Italie, la mendicité et le brigandage ne sont guère moins répandus dans le royaume de Naples que dans les Etats de l’Église. Entre Terracine , sur la frontière des Étals romains, et Fondi , misérable ville napolitaine qu'habite un peuple de mcrulians, les brigands ont choisi leur quarlier-genéral. Malgré les postes militaires établis sur la route de quart de lieue en quart de lieue, il est difficile de se soustraire à leurs attaques : leurs vedettes, placées sur les rochers qui dominent la route, avertissent le chef à l’approclic du voyageur; en un clin d’œil ces hommes, habitués à franchir avec rapidité les monts les plus escarpés , interceptent la route presque à la vue des soldats chargés de les repousser, et dont la crainte semble paralyser les forces. Malheur au courageux voyageur qui voudrait opposer de la résistance : il serait massacré ! Ne rien emporter qui puisse exciter leur cupidité, ne serait point un moyen de sécurité; l’inspection d'un passe port ou d’autres papiers suffit pour indiquer la profession de celui qui les porte il resterait en otage jusqu’à ce qu’il eût fait remettre, par un ami ou par un correspondant, la somme fixée pour sa rançon. Plusieurs exemples attestent que si l’on dépasse les délais fixés pour la remise de la somme indiquée, ils sc débarrassent de leurs prisonniers en les égorgeant. Ces hommes, qui vivent du plus aflreuxbrigandage, et qui souvent ont leurs femmes , leurs enfans et leurs champs, obéissent aveuglement à celui que sa bravoure a fait choisir pour chef. Ils sont vêtus d’une manière assez uniforme : des brodequins ou une chaussure retenue par des cordons qui sc croisent jusqu'au haut de la jambe; une large ceinture , attachée par des agrafes en argent ; un pantalon et un gilet de drap bleu , ornés de boutons du même métal ; une chemise ouverte à col rabattu ; un chapeau à forme élevée et pointue, avec des rubans de diverses couleurs ; un manteau court, mais ample et de couleur brune; un baudrier auquel pendent un sabre, un poignard, une cuiller et une fourchette, forment leur costume habituel. Tous portent un fusil, et suspendent à leur cou uiic image de la Vierge ou de l’Enfant Jésus. Leur patron favori est saint Antoiuc : il est assez singulier qu'ils aient choisi ce pacifique ermite.

L’aspect sinistre de ces brigands, le danger que l’on court dans les G lieues qui séparent Terracine de Fondi, contribuent a

EUROPE. DESCRIPTION DE l’iTALIE.

faire paraître plus délicieuse la vaille qu’occupe cette ville. C’est sur la voie Appicnne qu'est bâtie sa principale rue. A la sortie de Fondi l’air est parfumé de l'odeur des champs de fèves et des fleurs de l’oranger ; on aperçoit cet arbre à chaque pas à côte' des cyprès, des citronniers, de belles haies d’aloès, et l’on est tenté de se dire : tant de richesses sont-elles faites pour un peuple grossier, paresseux et sans mœurs? A l’impression que produisent une si belle nature et la vue de la Méditerranée en arrivant à Afola , les souvenirs historiques viennent ajouter de nouveaux charmes. C'est près de ce bourg que Cicéron avait sa maison de plaisance; c’est sur le chemin môme que l’on parcourt que l’atteignirent les assassins apostés par Octave. Gaè'ta , qui s’élève en amphithéâtre au bord de la mer, est cette ville de Gajeta dont le port fut réparé par Antonin le Pieux ; dont les murailles ont été construites par Charles- Quint, et dans laquelle on voit le tombeau du connétable de Bourbon , dont le corps resta depuis l’année i5a8 jusqu'en 1757 privé de sépulture, parce que ce prince avait été excommunié. Capoue n'a de commun avec la délicieuse Capua des anciens que le nom ; elle est à une demi-lieue de celle-ci. Les Lombards la fondèrent en 856. Elle est encore aussi sale que du teins de ces barbares. Caserte , qui doit son origine au même peuple, n’a de remarquable que le château bâti en 1^5^, par le roi d’Espagne Charles III. Mais nous voici à Naples , cette Néapolis des Romains , cette Parthénnpe des Grecs , qui , dans leurs brillantes fictions, attribuaient sa fondation à la sirène Parlhénope, sans doute pour exprimer la sûreté de son port et son importance maritime.

Naples est située au fond d'une baie, qui a 5o milles de tour. La ville avec scs faubourgs en occupe 8 de circonférence. La largeur et la beauté de ses quais; le château de l'OEuf (Castel delC Uovo), isolé sur le haut d’un rocher escarpé; celui de Saint- Elme, qui s'avance dans la mer ; Pile de Caprée, qui sort de l'onde comme un rocher stérile; la couleur noirâtre du Vésuve qui menace la ville de ses feux destructeurs , et dont les flancs , couverts de la plus belle verdure, sont tachetés de points blancs qui sont autant de maisons de campagnes ; les montagnes bleuâtres dont l’extrémité forme le promontoire de Massa ; à leurs pieds , Caslel-a-Mare , bâtie sur les ruines de Stabiae , prés de laquelle Pline l’ancien trouva la mort en contemplant l'éruption qui détruisit Pompéïa ; au bord de la mer , Sorrcnlo , patrie du Tasse, forment TOME iv.

un point de vue dont la magnificence surpasse les plus belles descriptions. En voyant se dérouler ce riche panorama, on peut se dire avec le Napolitain : V edi Napoli e poi muori ! Voir Naples et mourir! Ces quais, animés par la foule qui se presse, annoncent une ville populeuse ; mais c’est dans la rue de Tolède qu’on peut s’en faire une idée juste. Aucune rue dans Paris ne présente autant de confusion , ne retentit d’autant de fracas.

« Quelle idée allez-vous vous faire d’une ville dont une rue, celle de Tolède, présente le dimanche l’image de ces parterres de théâtres de province où s'opère le flux et le reflux, tant on s’y presse , tant on se fatigue pour faire un pas. Voilà Tolède , et pourtant trois cents chars , aux essieux dorés , la traversent aussi prompts que l’éclair, et s'y croisent en tous Bens, sans s’inquiéter s'ils trouveront un passage. Il semble voir le soc d’une charrue qui creuse un sillon , et jette doucement la glèbe de chaque côté , car personne ne bouge et jamais aucun accident n’arrive : le Napolitain pressent l’arrivée du char, détourne légèrement l’épaule et reprend ensuite sa première position. C’est ainsi que s’exprimait uu de nos amis à son retour de Naples. La rue de Tolède, ajoutait-il , est , de toutes les rues du monde , celle où se passent les scènes les plus bizarres et les plus variées : c’est une foire perpétuelle. L ’ Aquaiolo y distribue sa boisson rafraîchissante et glacée; le lazzarone y vend ses figues; le bateleur y dresse ses tréteaux, et, mêlant dans ses parades le sacré et le profane, donne à ses auditeurs une idée des béatitudes du paradis, par le plaisir qu’ils éprouvent à manger du macaroni. Quelquefois, au milieu de la foule, un convoi s’avance processionnellement avec tout l’appareil d’un triomphe , car le coffre qui renferme la bière depositaire du cadavre est éblouissant d’or et de sculpture, et repose sur une estrade revêtue d’un riche tapis de velours cramoisi. »

moeurs du peuple. — Le mouvement et l'activité qui caractérisent Naples ne sont nullement les indices de l’industrie et du travail. Les Napolitains se remuent et se tourmentent sans rien faire , comme ils se querellent et se menacent avec fureur sans jamais en venir aux mains. On comprend que nous ne parlons que du peuple : c’est toujours dans scs rangs qu'il faut observer le caractère national. Dans la dernière classe de Naples il règne un sentiment de haine très-prononcé contre ceux qui tiennent la balance de Thémis; serait-ce que l’on n’y est pas convaincu de l’impartialité des interprètes des lois?