livre cent cinquante -cinquième

2 couvens et un séminaire, mais rien qui puisse fixer l’attention. Catanzaro est plus considérable : les femmes y sont célèbres par leur beauté.

Sur le revers occidental des Apennins, au fond du golfe de Sainte-Euphéroie , on voit pizzo , petit port où Joachim Murat débarqua le 8 octobre 181 5, lorsqu’il tenta de reconquérir un trône occupé par un prince qui ne l’avait point usurpé. Pris et maltraite par ceux qui l’avaient long - tems salué du titre de roi, condamné comme un vil criminel, enterré dans l’église même qu’il avait fait restaurer , sa mort peut être considérée nonseulement comme une de ces catastrophes qui naissent des révolutions politiques , mais comme un trait caractéristique chez une nation qui prouva plus tard qu’elle n’était point digne des institutions qu'elle semblait désirer.

La misérable ville de Gerace , qui ne renferme pas 4 ,000 habitans , est bâtie sur les ruines de la seconde ville de Locres , et à quelques lieues de celles de l’antique cité des Locri. Bova , plus petite encore, avait été détruite par le tremblement de terre de 1783 ; mais elle a été rebâtie depuis dans le meilleur goût, par les soins de Ferdinand IV.

Reggio , dont les environs sont renommés pour les figues et les ananas, est la capitale de la Calabre ultérieure : ses habitans font un grand commerce d’essences de citrons, d’oranges et de berga mottes. La ville ne renferme rien de remarquable ; son nom rappelle qu’elle occupe l’emplacement de Rhegium , dont Strabon parle comme d’une cité puissante qui fut détruite de fond en comble par Denis l’Ancien. Les tyrans de Syracuse étaient redoutés sur les côtes de l'Italie : les habitans de Rhegium formèrent une ligue contre celui-ci ; mais lorsqu'un traité de paix eut terminé leurs querelles, Denis fit annoncer aux magistrats de cette ville qu'il avait le désir de choisir une femme parmi les jeunes filles des familles distinguées de Rhegium ; ceux-ci , ne voulant point d'alliance avec leur ennemi , répondirent qu’ils ne pouvaient lui offrir que la fille du bourreau *• Furieux de cette réponse, Denis mit le siège devant Rhegium ; et après des combats et des cruautés dont Diodore rapporte des détails qui font horreur, la vengeance de ce prince fut si complète, que, malgré les soins de Denis le Jeune, cette ville ne put jamais recouvrer sa splendeur. Celle qui s’éleva sur ses ruines tomba plus tard au pouvoir des Romains. Un

* Strahon, 1. VI. ch. il.

tremblement de terre la détruisit et César la rebâtit , ce qui lui fit donner le nom de Rhegium Julii. En i543, Barberousse la réduisit en cendres; depuis cette époque jusqu’en 1593 elle fut deux fois saccagée par les Turcs et les trcmblemens de terre; mais ce fut celui de 1783 qui y causa le plus de désastres : le tems et Ferdinand IV les ont heureusement réparés.

TRF.MBI.F.MEST DE TERRE. — Ce funeste événement, qui ravagea toute la Calabre, fut, par sa durée et par ses effets , si épouvantable , que nous ne pouvons nous dispenser d’en donner une courte description. Les premières secousses se firent sentir le 5 février à midi trois quarts , et se renouvelèrent à de courts intervalles pendant plusieurs mois. Elles ne furent précédées par aucun des symptômes ordinaires : en deux minutes toutes les plaines montueuses de la Calabre ultérieure furent ravagées. Ceux qui observèrent cette affreuse catastrophe disent que les oscillations furent si violentes et si diversifiées que rien ne leur résista : ni les plus solides ouvrages de l'homme , ni les monument de la nature. Les édifices furent renversés et leurs débris dispersés au loin ; les matériaux de la petite ville de Sciglio, bâtie sur le promontoire de Scylla , écrasèrent 2,700 personnes rassemblées sur la côte ; des villages en ruines coulèrent du haut des montagnes ; des montagnes s’ouvrirent ; d’autres s’affaissèrent ; la terre soulevée forma de nouvelles collines. Ici, des plaines se transformaient en lacs dont les eaux anéantissaient les récoltes; là, des rivières sortaient de leurs lits et changeaient la direction de leurs cours. En quelques endroits la terre agitée offrait à sa surface les mobiles ondulations des flots; ailleurs, de violentes commotions soulevaient des morceaux de terrains, les détachaient , et ils retombaient comme s’ils avaient été minés et dispersés par la poudre; sur certaines plages la mer sortie de son lit engloutit les malheureux qui cherchaient un refuge sur le rivage ou sur les vaisseaux. On vit un ami presser contre son sein le corps de son ami expirant , et attendre tranquillement la chute d’une muraille qui termina ses jours; on vit des amans se précipiter dans le gouffre qui venait d'engloutir l’objet de leur tendresse ; on vit des mères rappelées à la vie par les soins de leurs parens et de leurs amis, aller chercher la mort au milieudes décombres chancelans sous lesquels leurs enfans étaient restés ensevelis. Dans les deux Calabres, plus de 3oo villes ou villages furent renversés , et toutes les villes dont nous venons de parler

EUROPE. DESCRIPTION DE L’iTALIE.

furent cruellement ravagées ; 4 0,000 individus périrent, et 20,000 furent victimes des maladies contagieuses que causèrent les exhalaisons des cadavres dispersés dans les eaux ou sous les décombres; et pour comble de malheur, le feu resté dans les maison» détruites, communiquant aux matières combustibles, se manifesta subitement , et la flamme acheva de détruire ce que le tremblement de terre avait épargné. Enfin ce qui échappa à ces deux fléaux devint la proie des brigands qui, au milieu de l'effroi général , égorgaient les habitans et pillaient tous les lieux où ils pouvaient pénétrer. L'inhumanité et l’intrépidité de ces hommes qui se dirigeaient de divers points du royaume sur la Calabre pour y assouvir leur cupidité, n’ont rien qui étonne lorsqu'on connaît les brigands napolitains ; mais plusieurs traits de courage et de désintéressement ont , dans cette triste circonstance, houoré les Calabrais et le reste de la nation. Des pupulutions éloignées du théâtre de ces infortunes rivalisèrent de zèle, de soins et de sacrifices pour contribuer au soulagement d’un peuple décimé; les douaniers de JVaples et les lazzaroni employés au chargement des denrées que le gouvernement envoya en Calabre, refusèrent de recevoir le salaire de leurs peines.

Les trcmblcmcns de terre ne sont pas les seuls maux auxquels les Calabres soient exposées : il en est de périodiques, comme le souille du sirocco , qui pendant les quatre mois qu’il règne produit des maladies et flétrit la v^ltation ; et les miasmes des eaux stagnantes, qui pendant l’été font déserter les plaines basses pour le séjour des montagnes.

La végétation des deux provinces de Calabre varie selon l’exposition des terrains. La vigne donnerait un vin excellent si les habitans Ja cultivaient avec plus de soin; la réglisse hérissée {glycjrrhiza echinata) , qui sert aux mêmes usages que la réglisse ojjicinale , y croit naturellement ; le mûrier y nourrit un nombre immense de vers à soie; l’olivier, cultivé partout , est si fécond et l’huile si abondante, qu'on la conserve dans de vastes citernes ; le frêne à manne ( fraxinus roi un difolia ) , indigène de ces provinces, sc multiplie sans culture dans tous les bois et sur le penchant des collines : c’est pendant les plus fortes chaleurs de l'été qu’il donne le suc concret si utile en médecine; le palmier, le cotonnier, la canne à sucre y réussissent parfaitement; les fruits de l'oranger et du citronnier rendent plus considérables les exporta* lions, tandis que des céréales de toute espèce tome iv.

suffisent à la nourriture des habitans. Des mélèscs et d’autres arbres résineux qui produisent une poix , célèbre dès la plus haute antiquité sous le nom de brétiane , occupent encoresur la crètcdes Apennins l'emplacement de cette forêt de Sila à laquelle Strabon donne 700 stades ou a3 lieues de longueur L’aloès aux feuilles épaisses et dentelées, aux racines grêles et rares, couronne les rochers arides; le laurier-rose ombrage les rivières et mêle ses fleurs d’une nuance tendre, son feuillage d'un vert mat aux longues feuilles de l’arundinaria , utile graminée dont on tresse des cordages, des nattes, des filets et des paniers. Des chevaux pleins d'ardeur, des mulets d'une belle race, d’immenses troupeaux de gros et de menu bétail , une grande quantité de porcs, des bois remplis de gibier et de bufïles sauvages : voilà les avantages qu’offrent les deux Calabres. Les anciens disaient que la rosée de la nuit y faisait renaitic l'herbe que les troupeaux avaient broutée pendant le jour : la métaphore n’est point aussi outrée qu'on serait disposé a le croire lorsqu'on ignore que la nature y fait plus que la main de l'homme. Ce qui ajoute encore aux richesses naturelles de la Calabre , cc sont ses côtes poissonneuses peuplées de thons qui rendent la pêche si lucrative, et d'espadons ( xiphias gradius ) qui servent de nourriture aux Calabrais. Ce poisson , dont le museau est armé d’une sorte de lame solide qui lui a valu le nom d'épée de mer, et dont il se défend coutre ses ennemis , atteint quelquefois la longueur de 18 à 20 pieds et pèse jusqu'à 400 livres. L’agilite* dont il est doué, l’arme dont il est pourvu, rendent sa chasse difficile et même dangereuse ; souvent il brise les filets des pécheurs : aussi sont-ils obliges de le harponner comme la baleine. Sa chair , assez bonne , se conserve salée ; les morceaux les plus estimés sont ceux du ventre , de la queue et des environs des nageoires. Les Calabrais ne négligent point les coraux qui tapissent les baies et que leur belle couleur fait rechercher pour la parure des dames ; ni la pinna nobilis ou la pinne marine , le plus grand de tous les mollusques bivalves, qui porte cette longue soie rougeâtre, si douce, si fine , avec laquelle on tisse à Rcggio des étoffes d’une légèreté admirable.

MOEl'RS ET CARACTÈRE DES CAI.ABROIS. —

Le Calabrais se plaît dans une oisiveté complète : son œil vif, son teint brun , le large manteau dont il s’enveloppe lui donnent beaucoup de ressemblance avec l’Espagnol.

* Strabon . 1. VI , **b. J , § a.