LIVRE CENT CINQUANTE- CINQUIÈME

Soupçonneux et vindicatif, il ne marche jamais sans être armé. On voit rarement chez vc peuple «les hommes d'une belle taille et «les femmes «l'un physique agréable. Celles-ci , mariées «le bonne heure , ont bientôt perdu leur fraîcheur: elles sont d'ailleurs très-fécon des. Cependant la Calabre est peu peuplée, ce qu’il faut probablement attribuer à l’usage répandu chez les Calabrois de ne se marier que •lans un petit rayon autour d’un village ou d’une ville: tous les paysans d'un village sont proches parons. Mais cette consanguinité perpétue dans les familles les maladies et affaiblit les générations, tandis que le croisement des races leur donnerait «le la vigueur. La dot d’une paysanne consiste en une pièce de terre , en un quartier de vigne , et quelquefois même en un seul mûrier. L’existence des paysans est malheureuse: ils ont peu de biens; leur condition est celle de fermiers ou de journaliers; toutes les terres appartiennent à des seigneurs, à des ecclésiastiques et à quelques bourgeois qui les afferment à des termes très-courts. Il en résulte que l’agriculture sans enoouragemens y reste dans un état d’enfance et d’imperfection , et qu’un sol fécond y nourrit une population pauvre et maladive, éparse dans «le misérables habitations , dans des villages , ou des villes même d’un aspect repoussant.

bohémiens. — Le peuple d’origine incertaine dont nous avons parlé eu traitant de la Hongrie, où on lui donne le nom de Zigcune , se retrouve en Calabre, où il est connu sous celui de Zingari. Au milieu d’une population pauvre on le reconnaît encore à ses haillons, à sa misère et à sa malpropreté. Les hommes coupent leur barbe, mais ils laissent croître leurs cheveux sans jamais les peigner; les femmes sont d’une saleté non moins dégoûtante. Les hommes vivent de leur industrie, qui consiste à trafiquer sur les ânes et les chevaux qu’ils achètent ou qu’on les charge de vendre; à façonner la ferraille à divers usages ; à jouer des gobelets et à faire des tours d’adresse sur les places publiques ; mais le plus souvent à s’adonner au vol , dont ils s’acquittent avec beaucoup de «lextérité. Les femmes parcourent le pays en disant la bonne aventure. Sans demeures fixes, habitant sous des tentes où ils s'entassent pêlemêle, hommes, femmes, enfans et animaux, ils ne contractent jamais d'alliance avec les Calabrois et se marient toujours entre eux. On dit qu’il est dillicilc «le se faire une idée «le leur ignorance et delà dissolution de leurs mœurs. Leur idiome particulier indique par certains mots une origine orientale, mais ils

parlent aussi l'italien; leur religion est un mélange de pratiques superstitieuses et de croyances chrétiennes : ils admettent la divinité de Jésus-Christ , mais n’ont aucune vénération pour la Vierge. Ils se conforment volontiers aux ceremonies catholiques pour les mariages , les enterremens, les baptêmes; mais lorsqu'ils ont quelques difficultés avec les ministres du culte , ils ne se font point scrupule de se passer de leur ministère, et alors ils y suppléent par des cérémonies qui rappellent celles du paganisme.

ÉTENDUE DU ROYACME DE NAPLES. — Les provinces continentales du royaume de Naples occupent dans leur plus grande longueur 1 10 lieues , dans leur largeur moyenne ao à 3o , et dans leur plus grande largeur ;o.

PHÉNOMÈNE Ll MINF.I N. — Les deux CÔtCS du détroit qui sépare Reggio de Messine sont le théâtre d’un phénomène analogue «à celui du mirage dans les plaines de l'Afrique, et qui ne peut être attribué qu’à l’effet de la réfraction. Au cœur de l’été, quelques instans avant que le soleil sorte du sein «les flots , si des rivages de Messine on jette un coup d’ocil du côté de Reggio , on aperçoit dans les airs, des forêts, des tours et des palais, dont l'ensemble représente Messine, ses montagnes et ses habitations. Sur la côte opposée, l’observateur qui rcgartle du côté «le Messine voit aussi dans les nues l'image d’une cite semblable à Reggio. Cette illusion encore mal expliquée serait moins surprenante si le spectateur apercevait en l’air la ville, qui borde l'horizon , au lieu de voirccllc près dè laquelle il est placé. Les peuples de la Calabre et de la Sicile , qui ont «'onservé des Grecs l’amour du merveilleux et des brillantes Gelions , ont bâti sur cet cfTet physique la fable suivante : Une puissante fée (la Fata Morgana) étend son empire sur le détroit de Messine ; elle fait apercevoir aux jeunes navigateurs ses palais aeriens , afin que , trompés par l’illusion, ils aillent, en croyant s’approcher de Messine et de Reggio, échouer sur la côte où , nouvelle Circé, la fée s'apprête à les enlever.

La Sicile a plus de a3o lieues de côte* et plusieurs ports importans, tels que ceux de Messine, Palerme, Syracuse et Catanc. Elle est divisée en 7 intendances et en ?3 districts. Chère aux arts dans les tems anciens et si puissante que la population de la seule ville de Syracuse était presque égale à celle que renferme aujourd’hui file tout entière , elle fut, à l’époque de la plus grande puissance de Napoléon , le seul coin de l’Europe qui restât vous le gouvernement d’un prince de la maison de Bourbon. Elle avait conservé son au-

EUROPE. DESCRIPTION DE L’iTALlE.

donne organisation féodale et son parlement dos trois bras ( tre traces) , lorsque le commissaire britannique sir William Benlinck. détermina le roi, en 1812, à fonder une constitution sur le modèle de celle de l'Angleterre. « Elle avait envisagé le bien de tous 1* les habitans de l'ilc , dit le comte Fedor de » Karaezay ', et limitait les droits d'une classe 1» privilégiée dans le but d'en étendre les dei» voirs ; cette noble pensée aurait dû la con- »» soler et unir au lieu de désunir !... L'époque » des Cent jours, le traite' de Paris , le ren- « versement de Joachim par les armes autri- » chiennes , remirent le roi Ferdinand sur » le trône de Naples. L’égoïsme des barons

siciliens , anciens feudataires, prévalut.

1* Croyant voir revenir le tems de l'ancien » parlement des tre bracci , et avec lui les n droits de la féodalité, ils contribuèrent à ji faire renverser le nouveau système, sans se 11 douter qu'ils n’y gagneraient rien : comme >1 de fait la constitution fut annulée par un » décret publié à Messine, sans que les priv viléges leur fussent rendus. Le 8 décembre » 1816, le roi prit le tilrc de Ferdinand Ivr, » roi des Deux -Si cites , et déclara la Sicile ii province du royaume1. Les Siciliens sont n déjà désabusés des illusions qui les ont » trompés, mais le réveil est tardif. Puissent- ■> ils mettre à prolit leurs erreurs passées pour n leur conduite future ! »

Les Siciliens, après avoir eu, pendant que le troue de Naples était occupé par un Français, un roi qui relevait l’éclat de la noblesse, une cour nombreuse à Païenne, un commerce intérieur assez actif, se voient avec regret gouvernés par le lieutenant d’un vice-roi, et privés de leur numéraire qui, attiré à Naples , devient chaque jour plus rare dans leur île. Nulle industrie manufacturière ne contribue à faire rentrer l'argent que la cour en retire. Les objets de luxe , les tissus et d’autres produits sont d'origine anglaise et française; et pour satisfaire des besoins factices, et cependant impérieux, elle ne peut fournir que des matières premières dont la production n’occupe qu’un petit nombre de bras : ce sont des soies écrucs pour la valeur annuelle de 4,000,000 de francs; des vins, parmi lesquels les plus estimés sont ceux de Syracuse et de Marsala, dont on exporte pour Boston seul plus de 2,000 tonnes, et dont le produit total est d’environ 900,000 francs ; pour 9,000,000

* Voye* ion Manuel «lu voyageur en Sicile, publié en français à fVotha , i8a6.

1 Par un décret du mois de juillet 181$ • 1® Sicile ctl astujétic aux mêmes lois que les autres états napolitains*

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de céréales dont la quantité est cependant bien moins considérable «pie dans l'antiquité, qui appelait la Sardaigne et la Sicile les greniers du peuple romain ; des citrons et des oranges pour 1,800,000; de l’huile d'olive pour 2,000,000 ; de la soude dont on fait de grands envois à Marseille; cnBn du thon mariné dont le produit s'élève à plus de 220,000 francs. La Sicile livre encore au commerce , du mercure, du soufre, de l'alun, du nitre et du sel gemme. Mais ces richesses ne fout point l'éloge du gouvernement ni du peuple sicilieu : clics fout plutôt leur honte. Il u’existe pas en Europe une terre plus fertile, et cependant le quart de sa superficie est à peine défriché. Elle renferme dans son sein des trésors : scs mines d’or, d’argent , de fer, de cuivre et de plomb sont complètement négligées. Le gypse dont elle abonde, et qui, converti en plâtre, pourrait être si facilement employé dans les constructions, utilisé comme engrais, ou devenir une branche d’exportation, y reste innpprécié.

La culture , l'industrie et le travail encouragés en Sicile pourraient y nourrir comme au tenu des Romains une population trijde de sa population actuelle; mais que d'obstacles à vaincre pour la porter au degré de prospérité dont elle est susceptible! Il faudrait que la noblesse montrât l’exemple d'une si grande reforme, et, ce qui est plus difficile peut-être, qu’elle en sentit tout le prix : la paresse et la fainéantise en souffriraient sans doute; le nombre des moines diminuerait , et l’on pourrait juger si quelques fabriques dans un pays qui n’en possède pas ne remplaceraient point avec avantage quelques-uns des couvcns dont le nombre est hors de proportion avccla population; en effet, on compte dans l'ilc 28,000 moines et 18.000 religieuses ; en tout 46,000 reclus sur i,65o,ooo habitans; c’est-à-dire 1 reclus sur 35 habitans. Le clergé séculier ne désapprouverait peut-être point un pareil changement , car ou le dit enclin à la tolérance : c'est presque comme si l’on disait qu'il est instruit et éclairé. Son influence est duc peut-être plus à scs lumières qu’à ses richesses considérables : il possède le tiers des biens-fonds. La noblesse, plus riche encore , possède presque les deux autres tiers des terres. Elle se compose de 120 princes, de 80 dues, de 140 marquis , de 3o comtes , de 36o barons et d'un nombre considérable de chevaliers. L’abolition de ses droits a diminué scs revenus ; mais ne pourrait-elle pas, à l’exemple de la noblesse russe, accroître scs richesses par l’industrie , fonder des fabriques , encourager l’agriculture ? choses si

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faciles dans un pays où la nature a tout fait et semble dire à l'homme : Travaille, et je paierai tes soins au centuple.

routes. — La situation de la Sicile entre l'Europe et l’Afrique en ferait facilement Pile la plus conmerçantc de la Méditerranée; mais avant d en venir là, il serait indispensable de remplacer par de bonnes routes des sentiers incommodes : tant que le chemin qui conduit de Montreale à Alc.tnio sera la seule chaussée de Pile , les difficultés de communication s'opposeront aux progrès de Pagriculturc. Les terres rapportent aux propriétaires moins de 4 pour 100; celui-ci fait les avances des semences au fermier qui , après les lui avoir rendues , paie son fermage en denrées d’après l’estimation faite dans chaque paroisse.

climat. — Tandis qu’un hiver éternel régne au sommet de l’Etna , le reste de la Sicile jouit d’un printems perpétuel. En avril le thermomètre de Kéaumur marque à l’ombre au milieu du jour 17 degrés; mais lorsque le sirocco souffle , le même thermomètre indique 35 à 36 degrés. Les autres vents méridionaux , le libecchio qui vient du sud-ouest, et Yaustral qui vient du midi , participent plus ou moins des qualités malfaisantes du sirocco. Les mois de novembre et de décembre sont doux ; en janvier on cherche l’ombre avec plaisir ; mais en mars les vents froids obligent souvent le Sicilien à se réchauffer prés d’un brasier.

CULTURE. — Les blés de la Sicile acquièrent une hauteur extraordinaire ; Uurs épis 11e renferment pas moins de 60 grains; leur couleur dorce en dedans et en dehors est un des caractères qui les distinguent des nôtres ; enfin nos plus belles moissons n’offriraient aux yeux d’un Sicilien que l’image de la stérilité, tant scs champs présentent celle de l'abondance. L'aloés s’y élève jusqu’à 3o pieds ; le cactier-raquettc ( cactus opuntia ), dont le fruit en forme de figue et d’une couleur purpurine est l'aliment de la classe indigente , borde tous les sentiers ; le melon d’eau ou la pastèque, au jus rafraîchissant, y acquiert une saveur exquise; le dattier y voit arriver à maturité ses fruits , dont le suc mielleux est employé dans l’assaisonnement de certains mets, ou qui, séchés au soleil, se servent sur toutes les tables ; le grenadier, apporté de i.arthageen Italie par les Komainsqui lui donnèrent le nom de punica , distille dans ses baies rougeâtres le suc acide et vineux dont la saveur plailaux peuples méridionaux. La canne à sucre est indigène sur la côte en regard de l’Afrique; ou a reconnu le cafier à Pctat sauvage dans les bois de cette par Lie de l’ilc. Une si grande