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et Je 1783 qu’elle doit sa magnificence : renversée presque de fond en comble, elle fut reconstruite sur un plan plus régulier. Les secousses de Tannée 1819 ont malheureusement lézardé la plupart de ses édifices. L’un des plus beaux est la cathédrale : les murs de la sacristie sont couverts de peintures à fresque qui représentent les ravages de l’éruption «le 1RG9, durant laquelle on vit un torrent de lave, large de plus d'une lieue, franchir les murailles de la ville, hautes de 60 pieds, la traverser et former dans la mer un môle élevé qui ajoute à la sûreté de son port. Le peuple de Catanc est cependant persuadé que cette ville doit sa conservation à sainte Agathe sa patronne, martyrisée dans leurs murs sous le règne de Décius. Il est vrai qu’il attribue à ses propres péchés les malheurs que la protection de la sainte ne détourne point. Le couvent ou plutôt le palais des bénédictins, contraste par la richesse de son architecture avec la simplicité qui convient si bien à la modestie d'un pieux édifice. Ce monastère est un véritable musée d’antiquités découvertes dans les environs; on y voit aussi de beaux tableaux, un cabinet d'histoire naturelle, une riche bibliothèque et des jardins construits à grands frais sur une coulée volcanique. Le musée Biscari , fondé par un riche seigneur qui employa sa fortune à faire des fouilles sur le sol de Catane, est précieux par le nombre et le choix des objets antiques qu’il renferme : c’est au zèle de cet ami des arts que Ton doit de pouvoir jouir de la vue du théâtre , des murailles , des bains , des temples et de l'amphithéâtre que Ton trouva sous plusieurs couches de lave et de dépôts d’a Buvions ; c’c.st à ses soins que la ville doit plusieurs statues et un éléphant en basalte, portant sur son dos un obélisque égyptien.

Si les maisons religieuses de Catane sont richement dotées, ce n’est point aux dépens de son université. Celle-ci est dirigée par de savans professeurs et fréquentée par 5oo étudions; aussi la classe aisée est-elle en général assez instruite. C’est dans un couvent de la ville que sont modestement confinés les successeurs de ces chevaliers de Malte , si longlems la terreur du Croissant.

ix ur strie et commerce. — Le territoire de Catanc produit beaucoup de blc , de vin , de lin, d’olives et de soie ; on y recueille sur la côte près de l’embouchure de laGinretta, autrefois le Simctc célébré par les poètes de l'antiquité, une grande quantité de succin ou d'ambre dont quelque* morceaux sont du plus beau rouge. Ces produits alimentent son industrie et sou commerce : elle fabrique des

toiles , de l’huile d'olives, des étofiesdesuie, des croix et des chapelets en ambre.

La route de Catane à Syracuse est loin d’être aussi agréable que celle de Messine à Catane ; il faut se frayer un chemin au milieu des sables qui bordent la mer. Cependant le bonnet phrygien dont sc coiffent encore les paysans réveille une foule de souvenirs; ou marche sur un sol embelli par les brillantes fictions des Grecs i les bords du Simète sont encore couverts de ces fleurs odorantes que Proserpine était occupée à cueillir, lorsque Pluton , le dieu de l’enfer et de l’Etna , vint l'enlever pour lui faire partager son trône. Au milieu des ruines de l’ancienne Sjrracusc, de cette ville aux cinq quartiers que les Grecs appelaient Pcntapolis, on voit jaillir du creux d’un rocher la fontaine Aréthuse, qui rappelle celte nymphe fuyant les amoureuses poursuites de TAlphée, et dont la métamorphose ne put la soustraire aux recherches de son amant, puisque les anciens prétendaient que Ce fleuve parvint à réunir ses eaux aux siennes en passant sous la mer : idée poétique sans doute, mais contraire à la géographie physique, qui démontre l’impossibilité d’une telle communication souterraine *. Cette fontaine, que Cicéron représente comme si poissonneuse et d’une incroyable grandeur, n’est plus reconnaissable : c’est un des lavoirs de la moderne Syracuse. Celle-ci occupe à peine un faubourg de l’antique cité qui survécut peu de tems à la décadence d’Athènes. Elle est bâtie sur Tile qu’on appelait Nasos ; sa circonférence, y compris le grand et le petit, port, est à peine d’une lieue. L’enceinte de l'ancienne Ville en avait près de huit ; on peut juger de son immense population par l'étendue de ses catacombes: elles sont situées sous la plaine où se trouve la vieille église de Saint Jean, et taillées dans une pierre calcaire sablonneuse. Leurs longues galeries régulières, mais dirigées dans tous les sens, sont de distance en distance interrompues par de grandes salles circulaires revêtues de stuc et percées au sommet pour laisser entrer l’air et la clarté. Sur le côtés on a creusé des niches et des tombeaux pour y recevoir les corps. Dans quelques-unes des niches on a trouvé jusqu’à vingt cercueils l'un devant l’autre, et plusieurs squelettes avaient encore dans la bouche la pièce de monnaie pour le salaire du nautonnier de TAchéron. On peut encore suivre l’enceinte du mur extérieur que Denis

* Slralmn tombai victorieusement tonl ce que Ton ■lisait «le son lems »«ir la pn’icmhic réunion «le J Aljihéc cl «le TArctliusc. Voyez I- VI ,cb. 111, S à

EUROPE. DESCRIPTION DE l’iTAEIE.

fît construire autour de la ville, et reconnaître les restes d'un vaste théâtre et d'un amphithéâtre tailles dans le roc. La fameuse prison appelée V Oreille de Denis est une immense carrière de 58 pieds de hauteur, de forme irrégulière et contournée, qui par sa disposition est naturellement si sonore, qu'il n'est point étonnant que Denis y ait fait pratiquer au-dessus l'ouverture que l'on y voit et par laquelle il entendait tout ce que les prisonniers se disaient en secret. Le déchirement d’un morceau de papier y produit autant de bruit que si l’on frappait avec un bâton sur une planche: qu'on juge de l'elfct qui résulte de la détonation d'une arme à feu, expérience dont les guides ne manquent point de satisfaire les curieux !

La moderne Syracuse fut dévastée aussi par les tremblcmens de terre : celui de 1693 dura quatre minutes, il détruisit presque toutes les habitations et le quart des habitans. Malgré son peu d'importance, elle possède un théâtre et un muséum fort riche, dans lequel on montre une statue de la Vénus Callipyge, que l'on croit être celle qui fut décrite par Athénée et donnée aux Syracusains par Hcliogabale. La cathédrale est l'ancien temple de Minerve, transformé en église vers la fin du 11e siècle. L'édifice a etc défiguré par différentes constructions de mauvais goût. Ce qu’elle renferme de plus curieux, c’est une madone de grandeur naturelle, en argent massif, que l'on revêt d’une robe resplendissante de diamans et d’autres pierreries à certaines époques solennelles, telles que le jour de la visite annuelle qu'on lui fait faire, en procession et en grande cérémonie, à une autre madone du voisinage.

Le mont Laura, qui s’élève à l’ouest de Syracuse, est l'un des points les plus élevés tics trois chaînes qui traversent la Sicile. Sur le versant méridional de celles-ci, à une assez grande hauteur, Calalagù'one est une cité industrieuse : les habitans s’y livrent au commerce, à l’agriculture et aux arts utiles. Il y a un grand nombre d'églises et de prêtres, de couvens et de religieux ; un collège royal et des hôpitaux; il s'y tient plusieurs foires par an. On la dit peuplée de 19,600 habitans, mais nous croyons cette évaluation exagérée. Elle occupe l’emplacement à'Hjrbla Minima , que l’on appelait aussi Herœa , mentionnée dans l’Itinéraire d'Antonin. Elle est traversée par une mauvaise route venant de Catane et conduisant à Castr'o-Giovani , ville de 11,000 âmes, qui, par sa position sur une colline et par quelques restes d’antiquités, parait être Enna dont parle Strabon, dans laquelle,

i5o ans avant notre ère , des esclaves révoltés soutinrent un long siège contre les Houiains. Ses environs étaient et sont encore très-fertiles en blé. Elle passait pour avoir été la capitale des états de Cérès : le temple de cette déesse était magnifique , et près de ses murs l'on montrait la grotte par laquelle Plutoii rentra dans les enfers en enlevant Proserpine.

De Castro-Giovani , un chemin conduit à Girgenti ; mais cil suivant le cours du Salso on arrive à A lie ata, ville de iq,ooo âmes bâtie sur le bord de la mer , protégée par deux petits forts et renommée en Sicile par ses pâtes et ses macaronis. Son port est peu étendu, mais très- fréquenté. Les ruines que l'on aperçoit sur le mont Serrato dans ses environs sont, suivant l'opinion de quelques antiquaires, celles de Gela , partie du poète Apollodore, du philosophe Tirnngoras et du tyran Gélon, et près de laquelle se trouvait le tombeau d'Eschyle. Girgenli , dont les maisons s'élèvent en gradins sur une des plus hautes montagnes de la côte, est sale , mal bâtie et peu industrieuse. Elle possède un hospice d'orphelins, un lycée où l’on voit une bibliothèque et un cabinet de médailles, mais elle renferme un séminaire, un palais épiscopal , églises, i5 monastères et 17 confréries, et avec tout cela une population de 1 S, 000 âmes. Elle s’élève sur la place meme de la citadelle que Dédale bâtit à la demande du roi Cocalus pour défendre Agrigentc. Les raines de cette antique cité sc voient à une demi-lieue au sudest, à Girgenli- ecchio ; plusieurs couvcns occupent son enceinte, composée de rochers naturels taillés en forme de murailles. Agrigente, que Strabon appelle Acragas , du nom d'un ruisseau qui la traversait et qui coule encore, fut fondée 600 ans avant notre ère, détruite aoo ans plus tard par Amilcar, rebâtie ensuite et prise par les Romains. Sa population était de aoo, 000 âmes ; elle était encore considérable lorsque les Arabes ou les Sarrasins la saccagèrent en q4i. Ses habitans, qui 11e surent jamais résister à leurs cuucmis, passaient leur vie dans les plaisirs et la mollesse. 11 a fallu la longue tyrannie de Phalaris, scs cruautés et l’affreux spectacle des malheureux qu'il faisait cuire dans un taureau d’airain, pour les porter à secouer son joug. Du tems de la splendeur de Carthage, ils furent menacés d’une attaque par cette puissance maritime : les magistrats arrêtèrent quc.l'on veillerait la nuit sur les remparts, et que, pour que ce service ne causât pas trop d'encombrement, chaque citoyen eu faction n’aurait avec soi qu'une tente, une couverture de laine et deux oreillers j cctto discipline pa-