LIVRE CENT CINQUANTE-SEPTIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description de la Péninsule Hispanique . — Royaume de Portugal et d! A Igarve .

considérations GÉNÉRALES. — Si Ton s'étonnait de nous voir commencer la description politique de la Péninsule par un royaume aussi peu important que le Portugal, il nous suffirait de rappeler que ce n’est point une innovation en géographie', et que sous le rapport historique il mériterait la priorité, puisque le royaume de Portugal était délivre des Sarrasins et possédait ses limites actuelles long-tems avant que l'Espagne eut affranchi son sol du joug mahoinctan. N'est ce point au commencement du xn* siècle qu’Alphonsc Hcnriquez, fils de ce Henri de Bourgogne qui , pour avoir secouru de son épée le roi de Castille contre les Maures, avait été fait comte de Portocale , reçut de ses soldats le titre de roi, après avoir tué cinq princes musulmans, dont les tètes figurent encore sur les armoiries du Portugal ». N'est-ce point versle milieu du siècle suivant qu'AlphonselII conquit rAlgarve sur les Sarrasins ? Libre sur un territoire que son courage avait délivré de la domination étrangère , ne vit-on point dans ces tems héroïques la nation portugaise sortir des ténèbres de la barbarie, se livrer aux

« Dan* son Précis de 1a Péninsule, intitulé : Gtiide du voyageur en Espagne, M. Borj - de Saint - tinrent a procédé de meme.

* Ce nom de Portugal viendrait, suivant quelque* auteurs . de Porlo-Gallo ( port français ) , ville dans laquelle s'établirent H*nn de Bourgogne et se* compagnon* . et qui porte aujourd'hui le nom d'OportO ou de Porto. Selon d’autres, il existait A l'embouchure du Duero un bourg nommé Cm te, aujourd'hui Gaya; dan* la suite on bâtit vis - i - vis de Cale un port qui reçut le nom de Purtncale (port de Cale), et qui devint Ja ville de Porto dont Gaya ou Cale est le faubourg. C’est de ce nom de Portucale que celui de Porfticalia fut donné d’abord aux provinces actuelles de Minho et de Tras-os-Montès, et dans la suite à tout le royaume. Le plu* ancien titre où le nom de Portugal ait été employé est de l’an 1069. On le conserve soigneusement dan* le monastère d’Aroun. Vovea Gnrt.nu> de Lima , Géographie historique, tome I, page 86.

sciences, à la navigation, au commerce, à l’agriculture, et se préparer par des routes inconnues à ces mémorables decouvertes qui étendirent le cercle des relations de l’Europe avec l’Afrique et l'Asie, et plus lard avec un vaste continent dont le génie de Colomb avait deviné l’existence? Quel peuple occupe un rang plus glorieux dans les fastes du moyen âge, que celui qui, pendant plus de deux siècles, conquit une multitude d’ilcs, dicta des lois sur les bords du Gange, fonda dans l'Inde des villes et des comptoirs, couvrit de scs vaisseaux toutes les mers , et partagea avec la nation espagnole d'immenses contrées dont un pape assignait les limites ? Si à l'extinction de 1a dynastie d'Avis le Portugal est envahi par Philippe H, les pertes qu’il fait de plusieurs de ses colonies pendant 60 ans qu’il reste au pouvoir de l'Espagne n’exaspèrent-elles point l'orgueil portugais, et ne déterminent-elles point la conjuration de 1640, qui, eu délivrant le pays, mit la couronne sur la tête du duc de Êragance, chef de la dynastie régnante? Enfin la faible population de ce royaume n'a-t-elle point, dans plusieurs circonstances, prouvé qu'elle est animée de cet esprit public qui double les forces d'une nation? n’a-t-elle point résisté avec courage aux redoutables armées de Napoléon? En rappelant sa gloire passée, nous entrevoyons l’époque où, secondée par un gouvernement sage et par les calculs d’une politique nouvelle, elle occupera daus la balance de l'Europe une place plus importante.

Le royaume de Portugal s'étend, du nord au sud, entre le 4a* ct 1° 3 y degré de latitude; et de l’est à l’ouest, entre le 9e et le 1 1* de longitude. Au nord , il a pour limites politiques la Galice et une partie de b province de Zatnora ; à l’est, celles de Salamanque et d'EsLrarnadurc, et le royaume de Séville.

Ses limites naturelles sont, au nord, une partie du cours du Minho, et des montagnes

EUROPE. DESCRIPTION DE L ESPAGNE

de Pcnagache et de Secondera; à Test, une partie du Ducro , le cours du Turon, celui de lier jus, une partie du Tage , le Sevcr, une portion de la Guadiana, de la Chandza et la basse Guadiana, depuis sa réunion avec cette rivière jusqu’à son embouchure ; l’Océan forme les confins méridionaux et occidentaux de ce royaume. Sa plus grande longueur, du nord au sud, est de ia5 lieues1 * * *, et sa plus grande largeur, de l'est à l’ouest, est d’environ 5o. Sa superficie est de 4<9<3a lieues carrées*, et sa population de 3,34o,ooo individus.

climat. — L’espace peu étendu que comprend le Portugal, du nord au sud, devrait faire supposer partout une température assez uniforme; mais l’inégalité du 6ol, la direction des vallées, la proximité plus ou moins grande de l’Océan, modifient considérablement son climat. Un intervalle de quelques lieues suffit pour passer de la température de l’Allemagne à la température élevée de Lisbonne. Depuis le littoral jusqu’aux plus hautes cimes, la chaleur, d’abord très-forte, diminue par degrés ; cependant plusieurs causes locales modifient les règles connues d’augmentation ou île diminution. Ainsi, dans la province de Trus-os- Montes , où le sol est assez élevé, on éprouve pendant l'été des chaleurs excessives, surtout aux environs dcLamégo; mais on a remarqué que les collines d’ardoises qui environnent le territoire de cette ville s’abaissent vers le sud, tandis que le Mar ao s’élève en offrant une barrière au souille des vents du nord. L’éloignement de la mer , qui permet difficilement à lu brise qu’elle produit, de parvenir jusque sur ce territoire ; le calorique rayonnant qui se développe dans cette étroite vallée ; celui qui s’exhale des collines d’ardoises brûlées par le soleil, sont les causes qui contribuent à déterminer le climat qui y rogne, et qui en font une des régions les plus chaudes du Portugal dans la belle saison *.

1 C’est U lieue de a5 au degré . mesure que nous «von» adoptée dans cet ouvrage.

* Les géographes ne sont pas d'accord sur sa superficie : on peut en juger par les évaluations suivantes : ,

Selon Bory de Saint-f' incent. . . . 3,437 ^ lieues. Chcling , 16^3,37 milles carrés allemands, ou. 4,566 Id.

Franziai , a8,35o milles de 60 au deg.

Ost cetle dernière évaluation, adoptée par M. std. Bafbi, que nous prenons pour hase de nos calculs, parce qu'elle nous semble la plus exacte.

J Essai statistique sur le royaume de Portugal et d'Algarve, par Ad. Bnlbi, tom. I.

SA1SOXS ET TEMPÉRATURE. — Les parties basses de ce royaume jouissent d’un double priutems et d’un hiver très-court. Le premier commence en février; les autres mois sont tantôt froids et pluvieux, d'autres fois chauds et secs. La moisson se fait en juin ; dos la fin de juillet Ie9 chaleurs dessèchent les plaines, l’herbe jaunit, les arbres languissent, et les plantes potagères ne doivent leur conservation qu'aux soins actifs des jardiniers. Cependant les soirées et les nuits sont rafraîchies par la brise de mer. Tandis que le littoral est exposé à une chaleur qui dépasse souvent celle de la zone torride, les régions plus élevées ressentent la plus douce température *. Vers la fin de septembre ou le commencement d’octobre, les régions basses se parent d’une seconde végétation ; aux fleurs de l’automne succèdent tout-à-coup des fleurs printanières, les prairies sc garnissent d'une herbe jeune et fraîche, les arbres semblent reprendre un nouveau feuillage ; et les orangers, qui refleurissent, donnent au mois d’octohre tous les charmes du plus beau printems. L’hiver commence en novembre et régné jusqu’au mois de février : c’est lu saison des grandes pluies et des violons ouragans ; c’est alors que les torrens se fraient un chemin jusqu’aux rivières dont les débordement interceptent les communications; mais le froid n'est jamais rigoureux, il gèle même rarement la nuit. Cependant au-delà du Ducro, dans les montagnes de la province de Tras-os- Montès, et sur les sommets de la Serra d’Estrclla, de la Serra de Marnés et de celle d’Eslrcmos 5, le froid est assez vif. La neige s’y amoncèlc, mais rarement les cours d’eau sont gelés. Suivant le témoignage de plusieurs Portugais dignes de foi, le sommet du Gaviarra , dans la province de Minho, quelques cavités du Marao et des cimes de l’Estrella , recèlent de la neige pendant les plus fortes chaleurs de l’été. Hors de ces montagnes, les parties les plus froides ne la conservent qu’un mois, et dans le royaume d'Algarve , elle est tout-à-fait inconnue. Dans la province d'Eptre- Douro-ct-Minho , et dans celle de Tras-os- Montès, le vent du nord règne pendant l’hiver; dans celles de Bcira, d’Estramadure et d’Alen-Tejo, c’est le vent du sud-ouest qui domine dans cette saison; et les grands froids sont produits par le vent d’est que refroidis-

4 La différence de température entre le littoral et la région élevée est de ÎO degrés du thermomètre de Fahrenheit, et de 4 de celui de Réaumur.

5 Les Espagnols disent Sierra, et les Portugais Serra.