LIVRE CENT CINQ

plaisirs. — La vivacité , la brillante imagination qui distinguent le Portugais le rendent en quelque sorte affame de dissipations : la musique, la danse, le spectacle, les processions et les combats de taureaux , en un mot, tout ce qui peut retracer les plaisirs des sens, a sur lui un empire irrésistible. Sa musique, vive et légère, n'est point sans attraits pour l'étranger; les chants populaires, accompagnés du son de la guitare, seraient agréables et gracieux si les paroles n’en étaient point parfois trop licencieuses. La danse nationale appelée la Foffa est tellement lascive, qu’on ne peut s'empêcher de déplorer la corruption du peuple , en la voyant exécuter non-seulement dans la campagne, mais au sein des villes et même sur les théâtres.

langues. — La langue portugaise , formée de l'idiomedes anciens Turdetani et du latin, ne fut d’abord , comme toutes les langues italiques , qu'un jargou barbare qui se mêla de mots arabes sous la domination des Maures, et même de mots français , lorsque le comte Henri de Bourgogne et scs compagnons d’armes se fixèrent en Portugal. Au xiu* et au xiv* siècles elle acquit plus de régularité, et dans le xvi*, elle atteigniteette douceur suave et cette mâle energie si justement admirées dans les vers deCamoens. Depuis cette époque elle n'a fait que dégénérer. L'usurpation du trône du Portugal par Philippe U fut le signal de sa décadence : le despotisme, en arrêtant l'essor du génie, en réprimant l’clan des pensées généreuses; la bassesse, en substituant le langage xU la flatterie à celui de la vérité, abrutissent les peuples et corrompent leurs langages. Le portugais n’a point les sons gutturaux de l’espagnol : il est riche et sonore, mais la fréquence des hiatus et des terminaisons nasales , la propension qu’il a au néologisme, la facilité avec laquelle il s’empare des mot3 des autres langues, nuisent à son harmonie et feraient croire à sa pauvreté , si plusieurs écrivains modernes n'avaient prouvé tout le parti qu’on peut tirer de cette langue

littérature et SCIENCES. — Ce serait une grande erreur de croire que, parce que la littérature portugaise est peu connue en Europe, elle ne mérite point de l’être : le Portugal a produit jusqu'à l’époque actuelle des savans et des écrivains d'un grand mérite. Depuis Camoens, quelques-uns de ses poètes ont sti sc faire une réputation parmi leurs

1 Vr.vr* l’Atlas ethnographique du globe , par M. Ad’ Dalbi.

UANTE-SEPTIÈME.

compatriotes ; s’ils ne sc sont point élevés jusqu’au sublime dans le genre héroïque, si ceux qui se sont consacrés à la muse dramatique n’ont pu tirer le théâtre portugais de son obscurité, la poésie didactique et sut tout la poésie lyrique ont tiré de la foule des versificateurs des noms honorablement connus.

Enfin , disons-le franchement, les derniers événemens politiques , en donnant plus d’énergie à U pensée , ont fait sortir des rangs de la bourgeoisie des législateurs et des savans, qui ont prouvé que, si la masse de la nation n’est point encore digne de jouir des institutions fondées par la sagesse de don Pedro , les lumières répandues dans les classes supérieures auront un jour une heureuse influence sur les destinées de cfe* pays. La poésie, l’éloquence , les sciences physiques et naturelles y sont cultivées, et nous croyons, d’après des renseignemens précis, pouvoir estimer à plus de 100 le nombre d’ouvrages relatifs aux différentes branches des connaissances humaines, qui sortent annuellement de ses imprimeries a. Ce nombre est certainement plus considérable que ne pourrait le faire supposer l’état intellectuel du peuple portugais. Il y eut même un moment où la liberté de la presse et l’intérêt des questions politiques avaient élevé à plus de 3o les journaux publics en Portugal.

Les beaux-arts y sont dans un état encore moins satisfaisant , faute d’encouragemens donnés par les riches et le gouvernement. La musique est, pour ainsi dire, le seul dans lequel plusieurs Portugais sc soient rendus célèbres. Si de la littérature et des beauxarts nous passons à l'éducation des masses, nous dirons qu'il est inutile d’accumuler les raisonnemens pour prouver un fait que l’on n’est que trop porte à croire d’après une foule d’indices ; c’est que l’instruction publique élémentaire est trés-négligée en Portugal, et qu’à l’exception de l'Espagne, qui lui est fort inférieure sous ce rapport , il est peu de pays où le nombre relatif d'écoliers soit moins considérable 3. Cependant les ctablissemens d’instruction destinés aux enfans des classes riches ou privilégiées peuvent supporter la comparaison avec ceux des autres étals de l’Europe; l’enseignement des sciences est confié à des professeurs habiles, et de bons ouvrages nationaux en facilitent l’étude.

gouvernement. — Depuis les changement arrivés en 1821 dans la forme de son gouver-

> Essai statistique «lu Portugal.

* Vom les Tableaux statistiques ri-aprè*.

EUROPE. DESCRIPTION DE L’ESPAGNE

Tiennent, le Portugal a plus d’une fois attire l’attention de l’Europe. La constitution qui confia le pouvoir législatif au roi et aux cortés fera long-tcms époque dans les annales de ce pays; cependant une véritable représentation nationale n’était point une innovation pour Ic9 Portugais, puisque l’établissement des cortés remonte à la fondation du royaume de Léon et de Castille, au vni* siècle , et se retrouve dans les premiers tems de la monarchie portugaise. Dès l’origine de ces assemblées, qui se formèrent autour du trône électif des princes germains ou gothiques , et qui se composèrent des grands propriétaires ou barons auxquels le droit de conquête donnait celui de constituer à eux seuls le corps de la nation , on les vit investies de la prérogative de contrôler le pouvoir des rois et de le retenir dans de justes limites par le refus des subsides. A cette noblesse militaire se joignit dans la suite le clergé, d'autant plus puissant que la bannière de la croix était, pendant la latte contre les Maures, le drapeau de l'indépendance. L'envahisment des Suèvcs et des Visigoths n’avait, point détruit dans la Péninsule Hispanique les fonctions de ces agens institués par les Romains dans les villes notables, et qui subsistent encore sous le nom de procuradorcs. Ils formèrent la troisième classe des membres dont se composaient les cortés espagnoles et portugaises. Ces assemblées délibéraient sur les lois et votaient les impôts. Elles restreignaient même, plus que nos assemblées modernes, les prérogatives de la couronne, puisque, dans les cortés de Coimbrc, en i38j, sous le règne de Jean Ier, les députés des villes s’opposant à Ja guerre avec la Castille , le roi répondit que la paix ou la guerre serait toujours faite selon l’avis de ses peuples. Enfin elles étaient investies d'un pouvoir que l’on regarderait aujourd'hui comme révolutionnaire, puisque dans l’espace de 5a5 ans les cortés portugaises ont clu cinq rois: Alfonse W, comte de Portugal; Alfonse III, apres la déposition de son frère Sanche II par le pape; Jean I,r, après l'extinction de la branche légitime de la dynastie bourguignonne ; Jean IV, chef de la dynastie de Bragancc , apres l’expulsion des Espagnols; et Pierre II , en 1667 , après la destitution d’Alfonse VI, tombé dans une sorte de délire. Si la petite propriété eût pu être représentée dans les cortés , cette antique constitution aurait eu peu de chose à envier à celle de l'Angleterre ou de la Suède; mais il aurait fallu que le souverain n’eût jamais pu . sous aucun prétexte, sc dispenser de les