livre cent CINQUàNTE-N E U V I È M

le bas-breton, conservé chez nos paysans de la Bretagne , est divise en quatre sous-dialecte* : le léonard , parlé sur le territoire de Saint-Polde Léon; le trécorien, en usage sur celui de Treguier ; le cornouaillier , sur celui de Quimper-Coreatin ; et le vanneieux , sur celui de Vannes *.

goivebskmeüt des celtes. — La Gaule celtique formait un vaste État fédératif composé de petites républiques divisées en deux classes : les unes avaient des chefs dont l’élection était de courte durée; les autres avaient des magistrats à vie auxquels on donnait le nom de rois. Les intérêts les plus graves, les questions sur la paix ou la guerre , se traitaient à l'assemblée générale des députés de ce* républiques. L’époque de cette réunion était fixée au renouvellement du printems : tout homme libre était tenu de s’y rendre. C’était à la fois la plus importante et la plus solennelle des fêtes civiles et religieuses. « Dans leurs assemblées , dit Strabou *, les » Gaulois observent un usage qui leur est v particulier: si quelqu’un trouble ou interi* rompt celui qui a la parole, un huissier » s'avance l’épee à la main, et lui ordonne » avec menace de se taire; s’il persiste à trou- » bler l’assemblée , l’huissier répète ses me- » naces une seconde, puis une troisième fois; » et enfin , s'il n’esL point obéi , il lui coupe » du manteau un assez grand morceau pour * que le reste ne puisse plus servir *. » Suivant un Grec, poète et géographe, dont le siècle n’est point connu 4, une troupe de musiciens assistait à ces grandes réunions, et lorsque le tumulte interrompait les délibérations, elle jouait des symphonies propres à calmer les passions.

MGBtms. — Les Celtes ne furent d’abord qu'un assemblage de peuples nomades, plus tard ils devinrent sédentaires ; mais l'instinct de la liberté leur fit long-tems redouter l’enceinte des villes : leurs cités , toujours ouvertes, étaient composées de cabanes séparées par des jardins, et situées sur la lisière d’un bois ou sur le bord des rivières. Chez eux l’agriculture était réservée aux esclaves des deux sexes : les hommes libres se consacraient exclusivement à la profession des armes, et, semblables aux Helvétiens de nos jours , lors-

» Le Breyxari t'écrit avec a* lettres : on y remarque l'n natale, le /, le ch , 17 mouillée det Français et le ch des Allemands. — Voyca l'Atlas ethnographique de M. Ad. Balbi.

» L. IV. ch. 4. § 1.

» Traduction de MM. Laporte- Dutheil, Coray et Gosselin.

4 Scymnus deChio.

qu’ils ne trouvaient pas à employer leurs bras au service de leur pays, ils s’enrélaicut à la solde de l’étranger. Ils élevaient une grande quantité de bétail, de chevaux et de brebis, et *c nourrissaient de leur lait, de leur chair et du produit de la chasse. S’il faut en croire Pline, ce peuple , si disposé a la civilisation , était anthropophage avant l’arrivée des Romains dans les Gaules : les crânes de leurs ennemis tués dans les combats étaient garnis d’or ou d'argent et servaient de coupes dans les festins; le vin, l’hydromel ou la bière y pétillaient tour à tour ; elles passaient de main en main , mais on ne les présentait pas aux roturiers, c'est à-dire à ceux qui ne s’étaient point encore distingués sur le champ de bataille : car de tout tems et chez tous les peuples le privilège de la noblesse fut accordé à celui qui avait répandu le sang de son semblable. On a dit que l'usage des duels fut introduit chez nous par les Francs; mais, dès la plus haute antiquité, l’honneur que les Celtes attachaient à la profession des armes avait établi cbez eux la jurisprudence de l’épée : jamais un Celte ne refusait un défi. Tout homme libre ne paraissait qu’armé en public : de là , sans doute, l'usage, que la révolution a modifié, déporter l’épée à la cour et dans les grandes cérémonies. Une longue chevelure était l’ornement auquel les deux sexes tenaient le plus. Us s'étudiaient à rendre roux leurs cheveux blonds, au moyen d'une pommade colorée, comme on a vu long-tems leurs dcscendans blanchir les leurs en les couvrant de farine. Les hommes portaient autour du cou de longues chaînes d'or, et sc chargeaient les bras et les poignets de bracelets du même métal. Us sc frottaient le visage avec du beurre pour le rendre brillant , et dans le même but les femmes sc servaient de l'écume de la bière.

M images. —La polygamie n’était point en usage chez les Celtes. Lorsqu’une fille était en age d’étre mariée , ses parens rassemblaient dans un festin tous les prétendans, et le premier auquel elle présentait le vase pour se laver était celui qu’elle choisissait. Dans la cérémonie du mariage il était d’usage que la femme employât une formule qui signifiait : Vous être mon maître et mon epoux, et je suis votre humble servante. Le mari avait droit de vie et de mort.sur elle. Une femme convaincue d’avoir fait mourir son mari, était condamnée à être brûlée vive s; l’adultère était sévèrement puni, et le divorce était autorisé. Les assemblées publiques , les

5 Çèsar, de Bcllo Gallico, lib. VI, cap. 19.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

mariages et les enterremens étaient autant tic sujets de repas somptueux, qui se terminaient presque toujours par des danses.

culte. PRÊTRES. — Les Celtes n'avaient point de temples; ils pensaient que b grandeur et la puissance divines ne s'accordent point avec la petitesse des constructions humaines : c’était dans les forêts qu’ils adressaient leurs prières au Ciel. Ils y rassemblaient de grosses pierres brutes dont ils formaient des espèces de sanctuaires couverts , ou bien ils élevaient sur le sol une pierre isolée autour de laquelle ils se réunissaient. Malgré ce qu’en a dit César, qui leur attribuait les mêmes dieux qu'aux Romains, ils regardaient comme une impiété l’usage de représenter la Divinité sous une forme corporelle ; ces pierres isolées , appelées Menhir , Peulvan, ou bien un chêne antique , étaient les symboles qu'ils choisissaient. Iis admettaient une intelligence infinie , cause première de l’harmonie de l'univers : Teut ou Tentâtes, leur Mercure, créateur du monde; £sus, leur Mars; Kernunos , leur Bacchus; Ogmios , leur Hercule; Belen , IVoden t 1 leurs autres dieux, n'étaient que des divinités secondaires. Us rendaient encore un culte religieux aux quatre élémens , aux sources et aux fleuves , au soleil et à la lune. C’était à la clarté de cet astre que leurs prêtres les rassemblaient au milieu des antiques forêts qui leur servaient de demeure. Ces prêtres se divisaient en plusieurs classes : les Tubages se livraient à l’étude de la nature 1 ; les Bardes ou les Saronides consacraient la poésie à rendre les lois plus faciles à retenir, chantaient les exploits des héros, et transmettaient à la postérité les grands événemens de l’histoire : leurs chants étaient la base de l'éducation de tous les Celtes; les Tâtes étaient les sacrificateurs , et les Druides étaient les sages qui prédisaient l’avenir par l'examen des entrailles des victimes humaines * , qui dirigeaient les consciences et qui, instruits dans toutes les sciences, passaient pour être habiles dans l’art de guérir les maladies. Ils rendaient la justice ; ils présidaient les assemblées de la nation et les débats judiciaires appelés jugemens de Dieu , dans lesquels les épreuves de l'eau, du feu et du fer décidaient de la culpabilité ou de l’innocence d’un prévenu. Enfin ils jouissaient d’un tel crédit, que nulle affaire importante relative à la politique ou aux familles ne s’entreprenait sans qu'on les consultât. Us entretenaient le peu-

» Ammivn Marcelin ».

1 Dtodore, 1. V.

pie dans l’idée que les actions condamnables et les péchés offensent la Divinité , et que des sacrifices expiatoires peuvent seuls délivrer l’arac du pécheur: de là le grand nombre de victimes que l’on immolait ; mais comme l'homme est la plus noble des créatures, ils pensaient que le sang humain était le plus agréable à la Divinité. C’était ordinairement parmi les prisonniers que l'on choisissait les victimes; cependant, lorsque des calamités publiques affligeaient la nation, des fanatiques s'offraient volontairement au fer du sacrificateur; et mouraient satisfaits de laisser après eux le souvenir d’un dévouement admirable et d’une réputation de sainteté. Le clergé celte s’étayait de l’ascendant de la religion pour développer la morale dans les coeurs : il prétendait que le paradis était fermé à ceux qui périssaient de mort volontaire? aussi les suicidés étaient-ils regardés comme des lâches ou des impies. Celui qui avait outragé la morale publique ou religieuse encoU^ rait la peine d’une sorte d’excommunication, par laquelle il était exclu des assemblées civiles et religieuses. Il devenait alors un objet d’horreur pour ses concitoyens. Les druides , dans un but politique, avaient établi des tems d'abstinence ou de jeûne qui tombaient ordinairement dans les plus grandes chaleurs : ils avaient reconnu que pendant l’été la nourriture végétale est la plus saine.

recherche du GUI. — Le chêne était ctf vénération chez les Celtes , et le gui , si rafe sur cet arbre, était par cela même consacré à la divinité : c'était le remède à tous les maux , et l’eau dans laquelle on le mettait infuser rendait féconds les animaux stériles *. Au renouvellement de l’année, qui sc composait de mois lunaires, les druides, formant un imposant cortège, parcouraient les fyréU, coupaient la plante parasite avec une serpe d’or, la recueillaient dans une suye ou tunique blanche , et la distribuaient ensuite à fca foule empressée. Cette cérémonie était annoncée par la voix des prêtres , qui parcouraient la Celtique en criant à haut voix : Au gui Can neuf ! cri conservé dans quelques refrains de nos provinces.

CREF DES DRUIDES. DRUIDESSES. — Les druides reconnaissaient un chef auquel ils étaient aveuglément soumis, et qui habitait le pays Cliartrain. Us n’étaient admis aux fonctions sacerdotales qu’après un noviciat de ao ans. Leurs femmes participaient à la vénération qu’ils inspiraient au peuple : c'étaient elles qui jugeaient sans appel les con-

3 Pline, li b. XVII, cap. 44-