LIVRE CENT C I NQU ANTE - NETJV I ÈM E

testations enlre particulier* pour fait d'injures ; elle* avaient même acquia dans l'art de prédire l’avenir une plut grande réputation que leurs mari* : voilà peut-être l'origine de la croyance aua fées, si long tems en crédit dans nos contrées.

INFLUENCE DE LA DOMINATION ROMAINE. — Cependant les Romains, qui sentaient l’avantage qu'ils pouvaient tirer de la bravoure des Celtes, respectèrent long-lems leur organisation municipale et cherchèrent seulement à les policer, ce qui fut facile en leur faisant adopter et leurs arts et leurs lois. Ils accordèrent à leurs chefs le titre de citoyen et les emplois de gouverneurs de provinces : la langue celtique se latinisa, surtout dans la Gaule centrale, qui servait de communication avec la Germanie; mais il fallait les délivrer du joug des druides : César *, Tibere *, Claude employèrent tour à tour la persuasion et 1a violence pour mettre lin à leur coutume barbare de verser le sang humain. Des forêts furent détruites ; le peuple adopta l’usage des temples , et les dieux du Capitole obtinrent «les autels. On vit alors des druides mêler leur ancien culte à celui de leurs vainqueurs; des druidesses demeurer dans les temples qu’elles desservaient, excepté le seul jour où, suivant leur antique usage, elles pouvaient habiter avec leurs époux; d’autres, vouées au célibat , remplacer dans 1a Gaule les vestales romaines.

Le druidisme était encore loin d’être anéanti , lorsque le christianisme pénétra chez les vainqueurs et chez les vaincus. Il est même probable que les premiers chrétiens qui convertirent les Celtes les laissèrent conserver quelques pratiques dont la religion chrétienne même pouvait tirer un parti salutaire dans la bienfaisante influence qu’elle devait avoir sur un peuple superstitieux , et «pie ces pratiques approuvées par Rome devinrent universelles. On représenta sans peine les druides comme des magiciens ou des hommes dévoués au démon : leurs cérémonies nocturnes, pratiquées au fond des forêts, accréditèrent ces idées ; et persécutés , ainsi que leurs partisans , ils ne purent résister aux lumières et au zèle des nouveaux convertis.

bourguignons et visiGOTiis. — Un demisièclc s’était à peine écoulé depuis que l'Empire romain avait été divise en Empires d'Orient et d’Occident , lorsqn’après de vains cflorts pour contenir des pcuplcsque les mal-

* Luratn, lib. 111.

* Pline, lib. XXXI, cap. r.

3 Suétone, cap. a6.

très du monde avaient trop long-tcms opprimés, on vitees nations barbares démembrer les provinces de l’Empire. Les Burgundiones ou Bourguignons, et d’autres peuples de la même race connus sous le nom de V isigoth », fondèrent , vers le commencement du ve siècle , au sein de la Gaule , deux royaumes limitrophe*. Les premiers occupèrent une partie de la Suisse et de la Savoie, et en France la Franche- Comté, la Bresse , le Dauphiné, le Lyonnais, la majeure partie du Nivernais , et la contrée voisine qui , de ces peuples, a conservé le nom de Bourgogne. Les seconds, prenant pour limite septentrionale les rives de la Loire, occupèrent le centre et le midi de la France, en y comprenant la Provence et le comté de Nice, et même une partie de l’Espagne 4. Des peuples sortis de la Germanie, établis dans les Pays-Bas, et commandés par Pharamond , fondèrent, quelques années plus tard, un petit royaume dont la limite méridionale est représentée par une ligne, qui. partant de l’embouchure de la Somme, passerait par Amiens et Rethel, et, comprenant Trêves, avec une partie de son territoire , se terminerait sur la rive gauche du Rhin un peu audessous de Mayence 5. Soixante ans plus tard , ces Francs, sous la conduite de leur roi Ciodovech ou Clovis , détruisirent les restes de la puissance romaine dans les Gaules, en s’emparant de tout l’espace compris enlre la limite que nous venons de tracer, et celle des royaumes visigoth et bourguignon. Puis, franchissant le Rhin, ils poussèrent leurs conquêtes en Allemagne, et laissèrent des colonies dans une partie de ce pays, qu'ils appelèrent Franconic.

francs. — Pendant vingt ans la Gaule fut ainsi divisée : le tiers de sa superficie actuelle était occupée par les Francs, plutôt protecteurs qu'oppresseurs des Gaulois , qu’ils confondaient avec les Romains , parce qu'ils en avaient adopté les mœurs et la législation. Au milieu de l’antique Celtique, on distinguait les vainqueurs à leur langage, à leur vêtement et à leurs caractères physiques. Les Fruncs , chaussés d’une petite bottine , la jambe et le bras nus, le corps couvert d'une tunique étroite et courte retenue par un ceinturon , laissaient flotter sur leurs épaules de longs cheveux blonds, et se teignaient les moustaches 6. Leurs armes étaient une lon-

4 Le royaume Je* Visigoth* fut fondé |<ar Ataulphe en !\ll et celui de» Bourguignons par Gundicar en /|i3.

5 On s'accorde à faire remonter l'érection du royaume des Francs à l'an 420.

6 Sidonius Appollinaris , lib. IV, epist. lo.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

gne cpe'e, une francisque ou hache à deux tranchant , des javelots dont le fer divise* en trois branches représentait ce que nous appelons la fleur de lys , et un bouclier dont ils se servaient avec une dextérité extraordinaire. Leurs chefs avaient d’abord aboli la plupart des impôts ; ils conservèrent aux anciens habitant leurs coutumes et leurs magistrats , se réservant seulement le droit de donner des ducs aux provinces , des comtes aux villes, et des vice-comtes ou vicomtes aux bourgsetaux villages; mais dans les conseilsdu prince les Gaulois conservaient le crédit et l'ascendant que donnent les lumières et Piustruction *. Les nationaux propriétaires avaient été forcés de partager leurs biens avec leurs nouveau* hôtes ; mais les paysans et toute la classe des prolétaires étaient soumis à l’esclavage. On distinguait les esclaves du roi, les esclaves des Francs et ceux des Gaulois , car la noblesse gauloise avait été conservée. Les Bourguignons et les Goths, de mœurs plus rudes que les Francs, étaient vêtus de peaux d’animaux. Les premiers se faisaient reconnaître à leur tète ronde, à leurs yeux petits et enfoncés, à leurs larges épaules et à leurs poitrines bombées. On distinguait les seconds à leur teint brun , à leur nez aquilin , à leur œil vif, à leur barbe noire et touffue, et à leurs longs cheveux tressés \ La rudesse de leurs mœurs était un des motifs qui faisaient supporter impatiemment aux Gaulois leur domination ; et se fut sans doute une des causes qui contribuèrent à la destruction de leurs monarchies. L'ambition de Clovis força bientôt les Visigoths même à se réfugier en Espagne. A la mort de ce prince , ses fils divisèrent la France en 4 royaumes , dont Paris , Orléans. Soissons et Metz furent les capitales. Les partages par successions, par conquêtes, par usurpations, ou par suite d’assassinats et d'autres forfaits, avaient réuni, au vu* siècle, les différentes parties de la France et le royaume de Bourgogne sur une seule tête, lorsqu'un siècle plus tard la France , gouvernée pendaot quelques années par Charlemagne et Carloman son frère, demeura seule au premier , qui la rendit puissante par ses conquêtes.

Sous ce prince, 1a France, plus étendue qu'elle ne le fut jamais , était divisée en occidentale et en orientale. La première comprenait la Provence, la Gothie ou Septimnnie, aujourd’hui le Languedoc , la Fasconie ou Gas-

1 Grégoire de Tours, liv. III, VI, VII, VIII et IX.

» Sidonius A pullmans, Paurg. d’AvItus et «l’Anteruius.

cogne, X Aquitaine, la Burgundia ou Bourgo gne, U A eu, trie comprenant la Bretagne, la A ormandie et la Flandre, enfin V Australie, formée de tout le territoire qui l’étend depuis les bouches du Rhin jusqu'au Jura. I,a France orientale comprenait les paya au sud et au nord des Alpes, et l cspace compris sur la rire droite du Ilhin, depuis ce fleuve jusqu'au» montagnes de la Bohème et aux rives de l’Elbe; c’est-à dire que Charlemagne régnait sur la plus grande partie de l'Italie , sur la Suisse, la Bavière, la Hesse, la Saxe e» la Frise. Depuis les bords de la Dravc et du Danube , jusqu'à ceux de l’Elbe , il comptait encore plusieurs peuples tributaires.

Le poids de cet empire colossal devint trop lourd pour son successeur. Louis le Débonnaire , père faible et prince inhabile , tour à tour perdant et recouvrant l'autorité sur ses fils révolté., meurt après avoir fait entre eux le partage d'une couronne qu'il était indigne (le porter. Gouvernée pendant un aiècle encore par les princes de cette race, 1* France voit le trône ébranlé par l'abus du système féodal; et lorsque Hugues-Cape!

a'empare du trône en 987, il n'est que le premier seigneur de son royaume , et ne règne réellement que sur la Picardie, Y Ile-de- France et YOrléanait. La politique de ce prince et de tes successeurs a , pour but unique , l’honneur et l'éclat de la couronne, l'abaissement et la aoumission des grands. En 1 100 , le Berry et t acheté par Philippe I" au vicomte Eudes Arpin. Le roi Jean crigc en duché cette province, qui devient l'apanage d'un des fils de France. Louis le Gros ne fait aucun acquisition ou conquête; mais il porle les premiers coups au régime féodal , en aflranchisaant Ici communes. En saoa , Philippe-Auguste confisque la Touraine sur Jean-.Saos-Xerre, auquel elle était échue comme descendant de ses comtes ; et l'année suivante , il se rend maître de la Normandie, qui , depuis Cbarlea le Simple, avait été donnée en toute propriété à Roilon et à ses Norvégiens. Amaury de Monlfort cède le Languedoc k Louis VHJ et cette cession est confirmée par uo traité fait en tas8, par saint Louis. Jeanne de Navarre , par sou mariage , en sa84, avec Philippe le Bel, réunit à la France le comté de Champagne qu'elle avait eu pour dot. En «307 , les habita ris du Lyonnais , s'étant affranchis de la servitude , contraignent leur archevêque à reconnaître la souveraineté de ce prince.

L e Dauphiné , qui prit ce nom de Guy VHI, le plus brave de sei princes, surnommé le Dauphin parce qu'il portait aor son casque la