LIVRE CENT SOIXANTIEME

Suite c le la Description de V Europe— Description physique du royaume de

France.

Les différentes connaissances qui ont pour but l'étude de la nature , vont animer le tableau géographique que nous allons donner du sol de la France. Science nouvelle dont nous comprenons les difficultés et dont nous apprécions l'attrayante mission , la géographie physique va guider notre marche. Elle nous montrera la liaison des différentes chaînes de montagnes , l’importance des cours d'eau auxquels elles donnent naissance , la richesse ou la pauvreté de la végétation , les différons contours de nos cotes , les poissons qui habitent nos eaux marines 011 fluviales , et les animaux propres à nos montagnes ou à nos plaines. Pénétrant jusque dans les entrailles de la terre , nous ferons voir la nature des couches qui en forment l'enveloppe, les richesses minérales quelles recèlent, et dont l'importance est encore inconnue. En-

fin, convaincus de ce principe , trop souvent oublié dans les traités de géographie spéciale, qu’il faut faire connaître sous tous les point* de vue inléressans le pays qu'on habite , nous emprunterons à la géologie quelques-unes de ses considérations non contestées ; nous essaierons de soulever le voile de la nature, et nous retracerons en peu de mots le mode de formation des divers dépôts compris dans les limites de la France, et les convulsions volcaniques dont elle a été le théâtre.

MONTAGNES. — Le versant septentrional d’une partie des Pyrénées et le versant occidental des Alpes forment une portion des limites méridionales et orientales de la France. On remarque au premier coup d'œil que les autres montagnes font , avec les précédentes, partie de la ligne de faite qui divise 1 Europe en deux grands versans : les Pyrénées se rcu-

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EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE. 38g

nissent aux Cévennes , les Cévcnnes aux Vosges , qui elles- mêmes se rattachent au Jura vers le sud , et vont former les Ardennes vers le nord. Cependant , au point où en sont venues les sciences, la géographie ne doit point chercher dans les reliefs et les inflexions du terrain seuls , les points de réunion et de séparation des montagnes ; la nature et la composition des roches qui les constituent , et dont la connaissance est maintenant indispensable à celui qui ne voudra point se traîner dans l'ornière tracée par les anciens géographes, doivent servir aussi à déterminer leur circonscription , ou leur filiation. D’après ce principe, nous désignerons les montagnes de l'intérieur de la France sous le nom de groupe franco-celtique. Il appartient au vaste système Alpique , et se compose de deux chaînes principales : la chaîne Cévèno- Vosgienne et la chaîne Armorique. La première est séparée des Pyrénées par une dépression qu'occupe aujourd'hui le canal du Languedoc ; elle comprend , au midi , les montagnes Noires , les monts Espinouse , les monts Garriguen et les Cevenues proprement dites. Du mont Lozère , qui appartient à celles-ci, se dirige vers le sud- ouest un rameau qui prend le nom de monts Levezan, et vers le nord ouest , un autre appelé monts d'Aubrac. Dans la même direction , les montagnes de la Margcride unissent les Cévennes au Cantal et au Mont- Dor • , où le Puy-de^aney est le sommet le plus élevé de la France centrale. De ces deux chaînons se prolonge jusqu’à la Loire une chaîne longue , mais peu élevée , dont les points culminans sont le mont Olouze , le mont Jurgean et les hauteurs de Galine. Entre le mont Lozère et le Mczcn, une petite chaîne se dirige au nord jusqu’aux rives de la Loire : elle est formée par les monts Forez et ceux de la Made. Le Me zen , le Pilât ', ainsi appelé , parce qu’il est souvent coiffé d’une calotte de nuages; les montagnes du Charolais et la Côte-d'Or , unissent, par les monts Moresote t Tasselot , par le plateau de Langres et les monts Faucilles , le prolon-

1 Le nom de cette montagne, qoe Sidoine Apollinaire appelle Mons-Duranius, s'écrit ordinairement Mont-d’Or, comme si son nom latin eût été Mons- Aurai l ; flamand a proposé de l'écrire Mont-Dore, du nom de la rivière qui y prend sa source; mais comme cette rivière, par sa réunion à la Dogne, porte le nom de Dordogne, il nous semble plus naturel de l'appeler la Dor que la Dore, et d'écrire Mont - Dor, qui , d'après celte orthographe, sera la traduction de Mons- Du renias.

1 En latin Ptlvatus.

gement des Cévennes aux Vosges. Prcs des rives de l’Ouche s’étendent vers le nordouest les montagnes du Morvan , qui vont se terminer en petits plateaux aux sources de la petite rivière du Vcruiason. Les Vosges , qui, au sud-est, ne sont séparées de la chaîne du Jura que par une dépression que traverse le canal de Monsieur , se prolongent au nord jusque sur les bords du Rhin. Depuis les sources de la Moselle, elles dirigent vers le nord-ouest des rameaux composés de di fierons plateaux que couvre de ses ombrages épais la forêt des Ardennes. Près des sources de l'Oise , ces rameaux se divisent en deux branches , dont l’une va se terminer au Pas-de-Calais , et dont l'autre va finir sur les côtes de la Manche. Ce qui nous porte à considérer comme uuc seule chaîne l’ensemble qu'offrent les Cévennes et les Vosges, c’est leur constitution géogiioslique : elles offrent de l'analogie dans quelques parties. En traitant la géologie de la France , nous justiflerons leur réunion.

La chaîne Armorique est composée de 4 branches qui se dirigent en sens inverse ; elle commence sur les côtes occidentales de l'ancienne Bretagne , où , divisée en deux rameaux , elle prend , au nord de la rivière de l’Aulne , le nom de monts d' Arrêt , et au sud, celui de montagnes Noires. Dans la didirection orientale , elle n’en forme plus qu'une sous le nom de monts Menez , et près des sources de la Vilaine, elle dirige au sud une chaîne de collines et de plateaux, qui , sans le cours de la Loire , se réunirait à l’une des branches de la chaîne précédente. Au nord, un de ces rameaux va former dans la Manche le cap de la Hague. A l'est, une autre branche va s'unir au plateau de la Bcauce , qui n'est séparé que par la petite vallée qu’occupe le Vernisson de la branche qui forme les montagnes du Morvan. C’est ainsi que ces deux chaînes peuvent être considérées comme formant un seul groupe.

B.ISS1XS ET R1YIÉRE5. — L’hydrographie de la France nous montre cette contrée divisée en <5 bassins , dont quatre peuvent être appelés bassins principaux , un bassin germanique y deux bassins belgiques et huit bassins côtiers. Le bassin de la Garonne est formé par les Pyrénées au sud, les Cévennes à l'est, le Cantal et les monts Olouze, Jurgean et Beron au nord. Toutes ses eaux se déchargent par la Gironde dans l'Océan La Garonne , dont le nom est la traduction du latin Garumna ou Varumna , prend sa source au fond de la vallée d’Aran, dans les Pyrénées ; le Gers ci la Save, qui descendent des