LIVRE CENT TRENTE-CINQUIÈME

Nalangie,ni du site où postérieurement aîéleva le monastère de la Sainte-Trinité *. Le kriwe , qui prenait aussi le titre de kriwe kriweyto , juge des juges, parait avoir été électif parmi les prêtres. Quelquefois, dans sa vieillesse, il s’immolait lui-même pour le salut de son peuple. Il existe une liste des kriwe » a depuis Brudeno , ou Prutèn , le premier, qu’on regarde comme ayant vécu dans lé cinquième siècle , et qui, selon une autre tradition , est frère ou contemporain de /f'aidewut , héros ou demi-dieu , venu de la Scandinavie, et fondateur du culte. Mais n’aura-t-on pas confondu deux traditions distinctes, l’une relative à une très-antique invasion étrangère, 1 autre qui se rapportait aux souvenirs purement nationaux? Qui osera prononcer au milieu de tant de ténèbres? Le kriwe avait sous lui une longue série de prêtres ou de magiciens initiés ù diverses parties du culte. Les Siggenotes y occupaient un rang important , mais leurs fonctions sont peu connues ; leur nom semble signifler Sigs- Genolert , les compagnons de Sigge ou Odin , et ce nom appuie l'origine Scandinave de la dynastie «les prêtres prussiens. Les waidels et waidelottes , ou prêtres et prêtresses, exerçaient un pouvoir mieux connu que celui «les Siggenotes; il s'en trouvait dans chaque village un peu considérable , et ce fut de leur part que les missionnaires armés du christianisme trouvèrent la résistance la plus opiniâtre. Mais ce nom, qui rappelle incontestablement celui de If'aidewut , semble tenir à la même racine générale que veda et vidia , science , en sanscrit ; vedavali , législateur, vide, weten et wissen, savoir , connaître , en danois, en saxon et en allemand; eideint voir, en grec, et videre , en latin. Les fVayones , qui guérissaient les maladies par leur souille , peuvent aussi tirer leur nom de vayou , le vent , en sanscrit. On doit rapprocher de ces noms l'usage des femmes wendes, de se brûler sur les tombeaux de leurs époux , et l’entretien d’un feu sacré perpétuel dans la maison du kriwe. Ne serait il pas possible qu’au beu «l’un mélange apparent d’idiomes et d'institutions de nations diverses «lu moyen âge , nous eussions ici sous nos yeux les restes communs d'un des plus anciens cultes et d’une des plus anciennes langues de l’Europe?

Nous pensons que ces questions sont aujourd’hui insolubles , grâces au soin barbare que les apôtres du christianisme ont pris de détruire les monumens , ou plutôt les tradi-

- Unrthnoch , Alt-und-Nen-Prcussen, 1G84, P- II, j 16, 1*5.

a Ci unau (inédit)» par / lurtknoch .

fions du paganisme des Wendes. Nous ne savons même rien de positif sur les principales divinités de ce peuple; car tandis qu'on cite généralement une espece de trinité composée de Perkunos , le dieu de la lumière et du tonnerre, de Piknllos, le dieu des enfers 3, et de Potrimpos, le dieu de la terre, des fruits et des animaux ; d'autres passager signalent, comme culte dominant, l'adoration du soleil, de la lune et des astres, et même celui des animaux réputés sacrés pour chaque canton particulier *. La vénération des animaux, tels que les lézards, les grenouilles, les serpens, a duré en Lithuanie jusque dans le dixseptième siècle 5.

Ces contradictions apparentes pourraient se résoudre par la supposition de deux doctrines , l’une pour le peuple et relative au culte des animaux , l'autre réservée pour les prêtres , et qui présentait un système allégorique sur les forces élémentaires de la nature. Mais sans être de la secte mystico - symbolique de Heidelberg, qui peut entreprendre d’expliquer par les nombres trois et douze les rapports de tant de divinités , dont les noms mêmes sont à peine connus et nullement compris? Kurkho parait avoir été une divinité des alimens et des festius champêtres; Pergu brios animait la végétation des herbes et du feuillage ; ff'aizganthos faisait flotter à hauteur d’homme la récollc du lin et du chanvre ; Perlevenu. aidait à tracer le premier sillon; et Perdoyt daignait accepter des pêcheurs un dîner en poissons dans une grange. Les fêtes rustiques dont nous avons retrouvé des traces étaient conformes à la simplicité de ces croyances; c’était la consécration des moissons , des cochons , des boucs ; c'étaient des actions de grâces pour les biens «le la terre. Les fêtes des trois grandes divinités présentent l’appareil sinistre de sacrifices sanglaus et on y offrait même des victimes humaines; les premiers missionnaires du christianisme et les chevaliers tcutqniqucs furent immoles au milieu de tournions aHreux ; mais u’avaicnlils pas provoqué ces cruautés ? n'avaienl-ils pas outragé le culte antitjue de ces peuples ignorans et superstitieux? n'cmployaient-ils pas les moyens violens pour convertir ces paisibles paieus ?

CUÉXES ET TILLEULS sacrés. — Les tanc-

3 De pi h lu. enfer.

4 Pierr* DursLonrg% cité par Hartknoch.

5 Tous tes auteurs se trompent en disant que ,çivoitor signifie exclusivement serpens. C’est uu mot lithuanien qui signifie animaux en général. Il répoud aux raciues polonaises zyvot, etc. ( / . Dict. Iriunt ling., par Szjrrid.)

EUROPE. DESCRIPTION DE LA PRUSSE

toaircs des anciens Prussiens et Lithuaniens n'étaient que dcfcpbt es consacrées à l omhrc des chênes ou (f^mlleuU antiques. Le chêne de Romowc, toujours verdoyant, offrait sous scs épais rameaux un abri complet contre la pluie et la neige; les chrétiens l'abattirent. Celui de Thorn servit de poste de défense à une troupe de chevaliers. Dans le creux de celui de Welau, un homme à cheval pouvait se retourner: deux margraves de Brandebourg en fireut l'essai ; cet arbre tomba de vieillesse au seizième siècle. On citait deux tilleuls sacres , dont l’un a donné son nom à un pèlerins ge catholique, à deux lieues de Kastcnburg ; et l’autre, sur les bords du fleuve Russe, attirait encore au seizième siècle quelques sacrifices secrets des paysans prussiens et lithuaniens. Ces arbres ont peut-être vécu un millier d'années , et seraient alors les témoins muets des commencement du culte de Prutén et des institutions de Waidewut.

MUEiins et état CIVIL.— Les Pruczi , loués pour leur humanité envers les naufragés par Adam de Brème, organe du roi Suénon de Danemarck , paraissent avoir vécu sous la domination d'un grand nombre de seigneurs indigènes, indépendans les uns des autres, et qui n'exerçaient dans leurs provinces qu’une autorité limitée à la fois par les prêtres et le peuple. Leurs grains, leur miel, la viande de leurs troupeaux, leur fournissaient une nourriture abondante ; ils tiraient, du lait des jumens, une boisson enivrante, et s'habillaient des pelleteries recherchées par les nations voisines. Les chefs habitaient des maisons étendues et solides , en bois. Des forteresses également en bois couvraient les frontières , mieux défendues par le courage des babil ans. Les Polonais, encore sauvages, enlevaient dans leurs courses les fruits et les enfans. L'hospitalité des Prussiens ouvrait un libre accès aux étrangers paisibles, à l'exception des sanctuaires où les images de leurs divinités reposaient sous l'ombrage épais des arbres sacrés; en approcher était un crime punissable de mort. Les Pruczi avaient • les yeux Meus , la chevelure blonde, et le teint fleuri ; » port ra if qui ne correspond pas entièrement avec le physique des paysans samogitiens et lithuaniens, seuls restes purs de la nation; mais il est probable que la race blonde , descendue des Guttones ou Goths , formait la classe dominante. Une distinction des seigneurs et des vassaux devient manifeste par toutes les circonstances des guerres des Prussiens contre l'Ordre teutonique ; mais de simples esclaves n’auraient pas combattu avec autant de vaillance.

Cet état demi-civilisé, qui tira sa stabilité du culte, n’excluait pas sans doute les imperfections ordinaires des sociétés humaines; cependant , le silence de l'histoire parait supposer une prospérité moins souvent troublée que chez les nations voisines. Ce bonheur obscur dura jusqu’à la fin du dixième siècle. A cette époque , le zèle des apôtres du christianisme crut avoir ici découvert une nouvelle carrière. Les Prussiens ayant , en 997, puni de mort un de ces apôtres qui venait changer le culte de leurs pères, les princes, de |la Pologne, devenus chrétiens, saisirent cette occasion pour subjuguer un pays qui était à leur convenance. . Bolcslas Ier vengea, la mort de saiht Adalbcrt en ravageant la Prusse par le fer et la flamme. Il parait que cette méthode de conversion ne plut pas aux Prussiens; ils restèrent païens et libres; il» battirent entièrement les Polonais en ii63, et envahirent plusieurs provinces le long do U Vistule. Ayant déployé la bannière rouge et blanche de la sainte croix, Waldcmar 11, roi de Danemarck, soumit, au commencement du treizième siècle , plusieurs parties de la Livonie et de la Prusse ; et cette dernière province lui resta fidèlement attachée , même à l'époque où il perdit toutes ses autres conquêtes (l’an 1237). Les faibles successeurs de Waldcmar perdirent tic vue les Prussiens, qui, de jour en jour, devenaient plus formidables pour les Polonais. Ces derniers, désespérant de pouvoir se mettre à l’abri des incursions des Prussiens , appelèrent à leur secours les chevaliers de l'Ordre teutonique, Pun de ces ordres, moitié religieux, moitié militaires, qui devaient leur origine aux croisades , et dont le premier devoir était de subjuguer les païens, lorsque ceux-ci osaient résister aux sermons et aux miracles. Les chevaliers porte-glaives s’étaient déjà fixés dans la Courlandc, et avaient profité des revers de Waldcmar II pour lui enlever une partie de la Livonie. Maintenant les chevaliers teutoniques vinrent s'établir dans le pays de Culm, que la Pologne leur céda. Cent chevaliers , sous Hermann de Balk , parurent les premiers, et commencèrent, avec une audace égale à leur inhumanité, la conquête de la Prusse. En l’an ia3o Thorn devint leur capitale et leur point d'appui dans les attaques continuelles qu'ils firent sur le territoire des Prussiens. Cet excellent choix prouve le génie militaire des chefs de l'Ordre; il parait que leur politique n'a pas élc moins remarquable. Par les moyens réunis de la force et de l’adresse, ils parvinrent à subjuguer eu cinquante- trois ans un pays qui avait résisté