LIVRE CENT TRENTE - CI NQUIÈM E

pendant quatre siècles aux armes victorieuses de la Pologne. Trois fois le désespoir souleva toute la nation prussienne; trois fois quelques milliers de chevaliers triomphèrent d’un peuple mal armé. Les seigneurs prussiens se désunirent trop souvent; quelques uns trahirent ignominieusement leur patrie. Les provinces , conquises une à une , furent aussitôt garnies de châteaux forts, que les vaincus furent obligés de construire. Le grand-maitre établit en i3otj sa résidence à Marienbourg , château fort , qui jadis bravait même l'artillerie , et dont les murailles épaisses, les voûtes hardies, l’énorme pilier central, les salles pleines d'ornemens historiques , excitent encore l'admiration des connaisseurs; c'était le capitole de l’Ordre teutonique *. Ce fut alors que la langue allemande , qui était celle de la plupart des chevaliers tcutoniques, devint dominante en Prusse. Les anciens Pruczi, eu partie convertis, en partie repoussés en Lithuanie, cessèrent enHn des guerres sans fruit. Les seigneurs baptisés furent admis dans l’Ordre. Le peuple échangea son ancien état de vassal contre une servitude bien plus dure. Les nombreuses colonies d’Allemands, appelées par l’Ordre, élevèrent des cités florissantes, auxquelles on assura des privilèges presque républicains. Ainsi se formèrent successivement les trois ordres d'états provinciaux qui participèrent aux diètes, la souveraineté restant réservée à l'Ordre teutonique. Mais l’état florissant des affaires de l'Ordre lit bientôt éclore chez ses membres cet orgueil sauvage, cette férocité, cet esprit de débauche et de licence, qui n’étaient que trop souvent les caractères prédominans de tous ces ordres de chevalerie, composés de nobles de toutes les nations , presque tous moitié fanatiques et moitié brigands. La tyrannie qu’exercèrent en Prusse les chevaliers teutoniques fut si insupportable, que les babitans de ce pays préférèrent de se soumettre au joug des Polonais. De là des guerres continuelles, dans lesquelles l’Ordre teutonique perdit sa gloire militaire, et à la fin son indépendance même.

La bataille de Tannenberg , en i4io,oùlcs Polonais liront un carnage effroyable de ces chevaliers , fut le premier coup qui ébranla leur puissance. Peu auparavant, l’Ordre, sous le grand-maître Conrad de Iungingen, possédait l’Esthonie, la Livonie, la Courlande, h Samogitie, la Prusse, la Pomercllic et la Nouvelle-Marche. La Prusse seule compre-

1 Description <!u château de Marienbourg, rhing (fils).

nait 19,000 villages, 55 villes, 48 châteaux forts, et rapportait 8oo,oogÉflonns de Rhin. L’armée avec laquelle le J|J|pl-maitrc Ulric de Iungingen rencontra cène du roi Jagellon à Tannenberg, comptait 83, 000 combattans; il en périt 4°)<>oo > et lorsque les débris de l’Ordre se réunirent à Marienbourg, il ne restait que trois chevaliers d'un rang assez haut pour être éligibles à la grande-maîtrise. Ce n’était pas la première fois que l’ambition d’un grand-maitre avait joué l’existence de l'Ordre. Déjà, en i3q4,1c grand-maitre Wallenrodc avait réuni à Kowno une armée de ao,ooo soldats de l’Ordre et de 46,000 étrangers pour conquérir la Lithuanie ; il Ht servir sur les bords du Niémen une table d'honneur pour tous les chevaliers; trente services furent apportés en plats d’or et d’argent,. et derrière chaque chevalier un frère servant tenait un parasol de drap d’or ; les vases pour boire, tous en or, furent donnés en présent aux convives. Mais cette brillante armée, comme celle de Napoléon, repassa quelque tems après le Niémen à la même place , dans l’état le plus déplorable. Une épidémie avait moissonné ce que le fer ennemi avait épargné.

Apres la bataille de Tannenberg , le destin de l'Ordre semblait fini. Jagellon en assiégeait les restes dans Marienbourg ; toutes les provinces cherchèrent à traiter avec le vainqueur. Deux hommes sa uvèrent l’Ordre, Hen ri Rcuss, le nouveau grand-maitre, et Conrad Lezkau , bourgmestre de Dantzick. Fidele à des tyrans malheureux , Lezkau amena des renforts et forma des alliances : mais quelle fut sa récompense ? 11 attendait que l’Ordre , devenu plus sage, respectât les lois et les privilèges des yillcs ; il résista aux vexations , aux pilla g^es. Les chevaliers résolurent sa mort. Un commandeur, cousin du graud - maitre, et probablement d’accord avec celui-ci, attira Lezkau dans un château fort. Le bourreau refuse de remplir son office ; les iufâmcs chevaliers y prêtent leurs bras ; un ami , un sauveur de l’Ordre, tombe sous les coups de ces nobles assassins. Ce crime ouvrit les yeux des peuples. En >44° i b’s villes de Dantzick, d'Elbing, de Tborn et autres , ainsi que la noblesse de plusieurs provinces, conclurent une alliance formelle contre l’Ordre teutonique. Enfin, en 1 4-^4 ? toute la Prusse occidentale se mit en iusurrcction contre l’Ordre , et se plaça sous la protection du roi Casimir IV, qui leur confirma tous leurs privilèges ; en sorte que ce pays forma en effet un état absolument indépendant de Ij république de Pologne , qui n'était soumis qu'au roi

EUROPE. DESCRIPTION DE LA PRUSSE

en personne , et qui tenait ses diètes à part. La guerre sanglante qui fut la suite de cette affaire dura treize ans, pendant laquelle les Polonais ravagèrent entièrement la partie de la Prusse restée fidèle à l’Ordre tcutonique. On prétend que de vingt-et-un mille villages il n’y en eut que trois mille treize qui échappèrent aux flammes ; près de deux mille églises furent détruites. La paix conclue en 1466 confirma les Polonais dans la possession de la Prusse occidentale, qui des lors prit , dans les géographies, le nom de Prusse royale ou polonaise. L’Ordre teutonique ne conserva la possession de la partie restante qu’en se reconnaissant vassal de la Pologne.

Une telle dépendance devait paraître bien insupportable à ces chevaliers accoutumés à se regarder comme une puissance souveraine- Us essayèrent de s'y soustraire par des négociations, et lorsque celles-ci ne réussirent point, ils tentèrent le sort des armes; la guerre dura six ans, et finit en i5a5 par la paix de Cracovie , qui anéantit le pouvoir de l'Ordre teutonique , et changea totalement la consti* tution de la Prusse. Le margrave Albert de Brandebourg , grand-maître de l’Ordre , fut reconnu , par ce traité, comme duc héréditaire de la Prusse, sous la souveraineté de la Pologne. Ainsi fut détruit par une trahison un empire fondé par la violence , et dont l’Ordre teutonique avait conservé la possession pendant trois siècles. D'un rang presque égal à celui des souverains, les chevaliers descendirent à la condition de simples nobles. Le peuple respira *.

Albert introduisit dans la Prusse ducale la réforme de Lulbcr, et fonda en 1 544 l’université de Ktcnigsberg. En 1618, l’électeur Joachim Friderich fit entrer le duché de Prusse dans la maison électorale de Brandebourg , qui depuis cette époque en a conserve la possession. Par le traité de IVehlau t en *657, sous le grand - électeur Frédéric- Guillaume, le duché de la Prusse fut élevé en souveraineté indépendante. Son fils et successeur, Frédéric Ier, prit , en 1700 , de sa propre autorité, le titre de roi. La Pologne fut la seule puissance qui sc refusa long-tems ù lui reconnaître eette dignité.

État DU ROYAUME. — Ainsi sortit le royaume de Prusse des débris de l’Ordre teutonique : ruiné par les guerres suédoises et russes en Pologne, il ne comptait, en 1700, que la trés-faiblc population de 700,000 habitons; la

* Rtu.zku et Kotzebue, Histoire de la Prusse aucicouc.

peste de 1709 en Gt périr un sixième * ; le roi Frédéric Guillaume Ier y appela une colonie de ao,ooo Saltzbourgeois protestans, persécutés par leur évêque fanatique, et qui furent suivis par des colonies de la Suisse , db l’Alsace et du Palatinat ; mais les progrès de la population furent de nouveau arrêtes par la guerre de 7 ans , et le recensement de 1775 ne donna encore ù la Prusse orientale ( qui répond au royaume tel qu’il était en 177a) que le nombre de 786,000 babitans *. Ce n’était donc guère qu’un titre que la Prusse donnait aux électeurs de Brandebourg ; mais depuis 177’J la face des choses changea de mieux en mieux. Le partage de la Pologne donna au royaume la ci-devant Prusse polonaise, avec le district de Netze , évalués seulement à 4*6,000 ames , mais qui ouvraient des routes commerciales entre la Prusse et le Brandebourg , et mettaient les exportations de la Pologne dans la dépendance du gouvernement prussien. Industrie, population, prospérité, tout allait en augmentant, lorsque la manie des agrandissemens , d'après les simples convenances géographiques, saisit le cabinet de Frédéric-Guillaume II , et deux nouveaux partages, en effaçant le nom de Pologne, ajoutèrent au royaume de Prusse deux nouvelles provinces entièrement composées de pays et de peuples polonais , quoique nommées l’une la Prusse méridionale , et l’autre , la Nouvelle Prusse orientale . Le royaume de Prusse , dans celte extension , formait, de 1796 à 1806, un ensemble de plus de 8000 lieues carrées avec une population de 4,o45, ooo habitans ; savoir, 9641 000 pour la Prusse orientale, 817,000 pour la Prusse occidentale, 1,387,000 pour la Prusse méridionale, et 877,000 pour la Nouvelle Prusse occidentale.

étendue actuelle de la prisse. — Un conquérant , parti des rives de la Seine, renversa ce frêle édifice ; presque toutes les conquêtes sur la Pologne , même en partie celles du grand Frédéric, furent détachées de la Prusse , humiliée, ravagée et dépeuplée presque dans son ancien noyau 4. Lors de la résurrection de la monarchie, les limites de U Prusse occidentale ne furent pas tout-à-fait ramenées à ce qu’elles étaient en 1806; une partie du district de Netze resta uni au grand duché de Posen , formé de l’extrémité occi-

» Suxmilch ( Gattliclie Ordnung, 1 . 3ao ) porte la perte au double.

3 Busehùtg , Erdheschreibung. II. p- H-

■S En iHoq, la Prusse oncotalc n ‘avait que 835.ooo babitans. Hassel, Tableaux statistique».