livre cent soixante-unième

romains u'ont pour aiosi dire plus que leur nom pour constater leur antiquité. Le temple consacre à la même divinité ne consiste qu*cn une grande quantité de chapiteaux , de corniches et d'inscriptions. La fondation de cette ville est attribuée aux Phocéens d'Ionie. Depuis le trois où elle portait le nom de iVemausitt jusqu'à l'époque actuelle Aimes a produit une foule d'hommes célébré» : l'empereur Antoniu , Domilius Afer , maître de (^uiutilicn, Jean Nicot , qui apporta le tabac en France; le naturaliste Bourguet , le magistrat Samuel Petit t l'érudit Séguirr, Saurin, Villa», le protestant Jean Fabre, qui remplaça son père condamné aux galères pour cause de religion ; enfin le savant et malheureux Rabaud-Saint-Étienne. Aimes renferme un grand nombre de fabriques , et fait un commerce considérable des produits du département du Gard. Les seules plantes médicinales et tinctoriales que récoltent les paysans, forment une branche considérable d'exportation , et fournissent les marchés d'Amsterdam, de Hambourg et de Lubeck.

beaucaire , qui parait être l 'Ugernnm des anciens, est située à cinq lieues à l'est de Nîmes , sur les bords du Rhône, qui la sépare de Taraseon ; ce serait une des jolies villes de Franco , si scs rues étaient moins étroites. Ce qui lui donne une grande importance cotn- * mcrciale, c'est la foire qui s’y tient depuis le ii juillet jusqu'au 28 à minuit : pendant ces six jours , elle offre presque le même mouvement cl la même activité que Leipsig , à l'époque où celle-ci devient le rendez-vous de tous les commerçant du monde. Aux approches de cette grande réunion, le Rhône se couvre de bateaux chargés des marchandises fabriquées à Lyon , eu Suisse et en Allemagne; nos ports de Toulon et de Marseille reçoivent celles de 1 Italie , du Levant et de l'Espagne. Cent mille uégocians , arrives de tous les points de l'Europe et de l’Orient, sc pressent dans cette ville de 10,000 âmes, et la vaste prairie, qui s'étend sur le bord du Rhône, sc couvre de tentes, à defaut de logement pour cette population étrangère.

Aigues-Mortes , ville de 3, 000 âmes , dont les environs sont couverts de marais, n'est plus ce port de mer où saint Louis s'embarqua pour sa malheureuse expédition de la Palestine. Ce qui lui donne aujourd’hui de l'importance, c'est l’exploitation des immenses salines du Pcccais , terrain uridc et sablonneux , dominé par un fort, et dont le produit est incalculable. A l'extrémité occidentale du département se trouve le Vigany petite ville, hef li eu de sous-préfecturc. Elle est arrosée

par VArre et n’a rien de remarquable ; mais elle est la patrie du chevalier d'Assas, qui mourut en héros pour le salut de sa patrie. La statue en bronze, destinée à perpétuer les traits de ce guerrier, et qui fut ex|»oséc dans la cour du Louvre en 1828, orne maintenant la principale place de sa ville natale.

Le departement du Gard possède peu de richesses en mines métallique» et non métalliques. On y exploite de l'antimoine, de la houille, du lignite, qui produit du sulfate de fer et de l'alun. Scs récoltes en céréales ne suffisent point à sa consommation , mais ses produits en vins sont trois fois plus considérables que ses besoins ne l'exigent ; l'excédant , exporté en nature ou distillé , forme , avec le produit de ses vers à soie, avec l'huile qui fournissent ses oliviers et la laine qu'il retire de ses troupeaux , ainsi que d'autres produits que nous avons eu occasion de citer, les diverses branches de son commerce d'exportation.

départkmlst DR l LT.— Le dépar-

tement de l'Hérault est encore moins riche que le précédait en substances minrrales utiles ; ou n'y exploite que de la bouille , «les marbres recherchés comme ornemens , le sel de ses importuns marais salans, cl des lignites qui s'emploient, sous le nom de cendres fossiles, à l'amelioration des terres. Il produit plus de céreules qu'il n'en consomme , et l'immense excédant de scs vins, ses fniits secs, scs liqueurs, scs parfums et son huile, sont des objets d'un grand rap|*ort. La rivière qui lui donne son nom preud sa source dans les Cévcnncs, au pied des hautes montagnes de l'Egoua! cl de l'Esparon ; elles n'est navigable que pendant un espace de trois lieues, depuis le bourg do Bcssan jusqu'à son embouchure. Son cours va nous guider depuis son origine jusqu'à sa réunion avec la petite rivière de l'Ergue. Sur sa rive gauche nous voyons Gange , ville de 4,000 habitans, industrieuse, entourée d'habitations agréables, et dominée par un vieux château; dans scs environs sc trouve la grotte des Fées (la flaouma Je las Doumaiselas ) , dont les sombres détours sont tapissés de stalactites magnifiques. A 7 lieues plus bas et sur la même rive, Aniane , moins importante que Gange, conserve encore les ruines du premier monastère, bâti par saint Denoit. En remontant l’Ergue, Clermont Je LoJève ou Clermont r Hérault , peuplée de 6,000 ornes , qui fournil des draps au commerce du Levant, qui possède des tanneries importantes et des fabriques de vcrl-dc-gris, est laissé sur la gauche cl l'on arrive a LoJère, l'antique Lutcva,

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

chef-lieu de sous-préfccture , Tille mal bâtie, entourée de murailles et placée dans une vallée délicieuse. La fabrication de draps communs compose sa principale industrie.

Une route des plus tristes et des plus sauvages conduit de cette cité à Montpellier. La situation de cette dernière , sur une colline élevée, d’où l'on jouit d'une vue magnifique qui s’étend jusqu’à la Méditerranée et jusqu'aux Pyrénées ; des places ornées de fontaines ; point de rues larges , mais des maisons belles et bien bâties ; une esplanade spacieuse; la belle promenade du Peyrou , à laquelle aboutit un aqueduc formé de deux rangs d’arcadcs superposées; l'église de Saint-Pierre; l'Iiotel de la préfecture et l’élégant édifice de la bourse, la placent au rang de nos plus belles villes du midi. Son université , une bibliothèque riche en manuscrits précieux, un superbe jardin botanique, un observatoire, plusieurs sociétés scientifiques, des écoles de musique et de dessin, un bel amphithéâtre anatomique , et surtout sa célébré ecole de médecine , fondée au xii* siècle par des médecins arabes que l’Espagne chassa de son sein et que les comtes de Montpellier accueillirent, lui assignent une place honorable parmi les villes de l'Europe où les sciences sont enseignées avec zèle et cultivées avec succès. Elle doit à M. Fabre, digne élève de David, un des musées de peinture les plus remarquables par le nombre et le choix des tableaux. Elle a produit plusieurs hommes célèbres à difTérens titres ; tels sont Barthez, Broussonnet, Fizcs, Fouquet et Baumes dont s’honore l’art de la médecine ; la Peyronie, fondateur de l'academie de chirurgie de Paris; le naturaliste Hondelet , Magnol , que l'on peut regarder comme le fondateur de nos méthodes naturelles; Camüon , qui marqua dans nos tems de troubles et qui régénéra les finances ; Cambacérès, dont on n’a jamais contesté les talens qui le portèrent aux premières charges de l’empire; Roucber, l’auteur du poème des Mois; le célébré peintre Bourdon, et Vien , le maître de David et le régénérateur de la peinture en France. Nous ne décrirons point en détail les curiosités de Montpellier, un mot suffira pour les faire apprécier. Le siège en marbre sur lequel se place le professeur dans l’amphi théâtre de ï’ccolc de medecine, est un monument antique, trouvé dans l’amphitheâtrc de A 'imes. Malgré la similitude de nom de l’enceinte antique avec l’enceinte moderne , il eût été mieux place dans la Maison carrée. 11 n’en est point de même du buste antique d’Hippocrate, en bronze, qui orne la salle des actes

de cette célèbre école. Le musée de peinture n’est pas sans importance. Le beau pavillon hexagone que l'on voit à l’extrémité de la promenade du Peyrou renferme un bassin d’où l’eau qu’amène l’aqueduc dont nous avons parlé, tombe en cascade sur des rochers artificiels qu’elle recouvre de ses nappes ondoyantes en se précipitant au fond d’un bassin inférieur. Le botaniste ne peut voir sans un vif intérêt ce beau jardin des plantes, le premier qui ait été formé en France dans le but de naturaliser toutes celles qui sont remarquables par leur rareté, leur élégance ou leur utilité : le nombre des végétaux s’y élève à plus de 8.000. Le goût avec lequel ce jardin est distribue en fait une promenade agréable , et ceux qui se sont attristés à la lecture des Nuits d’Young aiment à visiter sous un ombrage épais la voûte obscure qui renferme la tombe de sa fille Narcissa. L’industrie et le commerce ne sont pas cultivés avec moins de succès que les sciences à Montpellier; elle renferme un grand nombre de manufactures de mousselines et de cotonnades de couleur, de couvertures et de draps, de verdet et de produits chimiques.

Ses hôpitaux et tous ses établissemens de bienfaisance sont remarquables par leur belle tenue ; mais ce qui lui mérite surtout des éloges , c’est son mont-de-piété , institution qui, malgré son nom , est partout usuraire et fu- * nesteà la classe populeuse qui a besoin de scs secours et qu’on y a ramenée à sa véritable et philanthropique destination , en y prêtant sur gages sans intérêts.

Vers les limitesoricntales du département , Luncl, ville de 5,5oo habitans , est située sur un territoire renommé pour ses vins muscats; c’est dans ses environs que se trouve une caverne que des observations géologiques ont rendue intéressante *. On y a reconnu dans une terre d’alluvions les ossemens de divers herbivores, tels que des sangliers, des cerfs , des chevaux , des bœufs , et d’autres qui n’appartiennent plus à nos climats , tels que des hippopotames et des chameaux , mêlés à des ossemens de lions, de tigres, d’ours et d’hyènes; animaux qui ont dévoré les herbivores, ainsi que le prouve la trace de leurs dents sur les ossemens de ces derniers. A six lieues à l’ouest de Montpellier , les vins du canton de Frontignan rivalisent avec ceux de Lunel. Cette , qu'il faudrait écrire Sette, parce qu’elle est bâtie sur le mont Setius dont parle Pomponius Mêla *,

* Voye* 1rs Mémoires de Af. Marcel de Serres.

* Lit». Il, cap. 5.

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