LIVRE CENT SOIX ANTE- UNIÈME

défend par ses travaux de fortifications rentrée du canal du Midi. Bâtie eu amphithéâtre entre la mer et l'étang de Thau , dont les rirlies exploitations de sel occupent un grand nombre de bras ; précédée par un beau port accessible aux vaisseaux de haut bord, cette ville de 10,000 âmes fait un grand commerce ; elle est visitée tous les ans pour ses bains de mer et de sable. La montagne à laquelle elle est adossée renferme dans ses fentes verticales un dépôt de transport agglutiné avec des ossemens fossiles d'oiseaux , de petits animaux rongeurs, de rutninans et de reptiles.

Il serait difficile dépeindre la situation délicieuse de Béziers : de la colline qu'elle domine , elle jouit de la vue d'un riche vallon , où le triste feuillage de l'olivier se marie aux belles masses de verdure que forment les mûriers; où des jardins, des vergers et des vignes , entremêles de maisons de campagne, s'étendent sur les deux rives de l'Orb. D'un autre coté, le canal du Midi montre ses neuf écluses étagées les unes au-dessus des autres, d'où les eaux s'échappent en formant de magnifiques cascades. l’atriedusavant astronome Mairan , elle remonte aux tems les plus reculés ; les Romains la nommaient Bœterrœ.

Plusieurs fois ruinée par les Visigoths, les Sarrasins et Charlemagne , elle était parve- ♦ nue au plus haut point de •plcudeur, lorsqu'elle fut saccagée au xin* siècle, pendant la croisade contre les Albigeois, par Arnaud, abbé de Citeanx, dont on connaît la réponse à scs fanatiques compagnons qui lui demandaient , en prenant d'assaut cette malheureuse ville, à quels signes ils reconnaîtraient les catholiques : Tuez tout. Dieu saura bien reconnaître les siens. Non loin des bords de la mer, au pied d'une montagne d’origine volcanique, Agde, jadis Agalha, fondée par une colonie grecque , jouit d'un port avantageusement place pour le commerce de cabotagejellc possédé 120 navires et une population de 8,000 habitans. Au nord-est de Béziers, sur le bord de l'Hérault, Pezenas est la ville que Pline nomme Piscenœ ; les vins de son territoire sont exccllens, et scs fabriques de tissus de laine sont estimées.

département dû tarx. —Sur le revers occidental des montagnes Noires et d’Espinouse , le Tarn arrose un département moins riche et moins éclairé que celui que nous venons de décrire. Autrefois il tirait un grand avantage de la culture du pastel , mais celte plautc n’y produit plus que des bénéfices bornés, depuis que l’indigo lui est préféré; le sol est riche en forêts qui fournissent des

bois de charpente; les pâturages y sont abon dans, et les récoltes en céréales et en vins, dépassant les besoins de l'habitant, fournissent un aliment à son commerce. La houille est la seule substance minérale dont le produit soit de quelque importance; l’industrie manufacturière livre A la circulation une grande quantité de tissus de laine et de coton, ainsi que plusieurs ouvrages en métaux. Partout le peuple est laborieux.

Alby , ou bord du Tarn, la plus laide ville archiépiscopale de France, est la patrie de l'infortuné Lapeyrouse. et du général de cavalerie d’Haupoult. Sa cathédrale , ornee intérieurement de vieilles peintures qui rouvrent scs murailles, est un chef-d'œuvre de hardiesse, et sa promenade appelée la Lice , une belle terrasse d’où la vue plonge sur une plaine magnifique. Son nom latin d ’Albiga prouve qu’elle était la principale cité des Albigi, comme elle fut depuis la capitale de l’Albigeois, province qui, dès le xn* siècle, fut ravagée par le fanatique Simon deMontfort, et qui souffrit encore tant de persécutions sous le règne de Louis XIV. Castres, fondée en 647 sur remplacement d’un camp romain, est la plus importante ville du département par sa population , et la plus intéressante par sesfabriques. L’hôtel de la sous-préfecture est l’ancien palais épiscopal, magnifique édifice construit d’après les dessins de Mansard. La rivière de l’Agout divise la ville en deux parties, réunies par deux pontsen pierre. Au nombre des hommes marquans auxquels elle a donné le jour , nous citerons Rapin Tlioy ras, l'académicien André Dacicr et le littérateur Sabatier. Dans ses environs , un lieu nommé la Roquette, parce qu'il est couvert de débris de roches , attire les curieux empressés de visiter le Rocher tremblant et la grotte de Saint- Dominique. Le rocher tremblant est une masse de 36o pieds cubes dont le poids est estimé à 600 quintaux, et dont la forme irrégulière approche de celle d'un œuf aplati dressé sur le petit bout; il repose sur le bord d’un gros rocher place sur le penchant d'une colline : la force d'uu homme suffit pour le mettre en vibration, et lorsqu'il est en mouvement ,sesbalancrmons se repètent sept à huit fois d'une manière bien sensible. La grotte qui porte le nom du fondateur de l’ordre des frères prêcheurs, auquel elle servit de retraite, est située au pied de la montagne qui supporte le Rocher tremblant; elle est composée de galeries souterraines d’environ 800 toises de longueur sur 10 à 1 a de largeur , que précède une salle assez vaste. Les parois de scs excavations sont tapissées de rochers arrondis , en-

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EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

tassés les uns sur les autres , et quelquefois avec tant de régularité, qu’on croirait qu’ils sout plutôt l'ouvrage de l’art que de la nature *. Après Alby et Castres, le déparlement renferme peu de villes qui méritent l’honneur d'être citées. Gaillac, sur la rive droite du Tarn , à l'endroit où il commence à être navigable, construit des bateaux, fabrique des futailles, des ouvrages au tour, et fait un grand commerce de vins et d’eaux-devie. Le village de Lombers tient une place dans l'histoire, pour avoir été, en 117G, le lieu où s'assembla le concile dont la decision fut le signal de la croisade contre les Albigeois , et des massacres qui ensanglantèrent le Languedoc. La petite ville de Lavaux renferme des filatures de coton et des fabriques de soieries. La Bruguière, chef-lieu de canton , peuplé de 4,t>ooamcs, est près de la rivière de Thaurè qui se perd dans des cavités souterraines, et laisse son lit à sec sur une longueur de 800 mètres; enfin Sorèzc, peuplée de 2, 5oo âmes, est célébré par son ancien collège.