DÉPARTEMENT DES HALTES • PI RENÉES

L'ancien comté de Uigorre compose à peu près tout le departement, qui doit son nom à la partie la plus haute des Pyrénées. Ce n’est que vers le nord que l'on trouve des plaines ; le reste n’offre que des montagnes d’un accès difficile, des pics décharnés, des sommets couverts de glaciers, des lacs alimentes par la fonte des neiges , et des vallees tapissées de verdure et dominées par des forêts. Des torrens ou gaves qui tombent en cascades du haut des montagnes vont former YAdour, la Garonne , et d'autres rivières qui arrosent ce département et ceux qui l'environnent. Depuis les limites qui le séparent de celui du Gers, jusque vers le Mont-Perdu , le Montblanc des Pyrénées , on parcourt presque toutes les températures de l'Europe, et la végétation passe par degrés de celle des climats tempérés à celle des régions hyperboréennes. Les terres les pins fertiles fournissent à l’agriculture peu de céréales , mais elle s’en de-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

dommage par l'abondance des vignes. Une population active habite les montagnes : riche en bestiaux, sa manière de vivre rappelle celle des anciens peuples pasteurs. Les bergers ont leurs habitations d'hiver, et leurs habitations d’èté ; ils choisissent pour les premières les vallées basses, et pour les secondes les vallées supérieures. C’est dans celles-ci que, dirigeant les eaux avec intelligence, ils cultivent les prairies qui doivent dans l’arrièresaison fournir à la nourriture de leurs troupeaux. Le même filet d’eau, dit un auteur célèbre abreuve les possessions contiguës placées les unes au-dessous des autres. Une ardoise posée de champ est la simple écluse qui coupe son cours où l’on veut , et le renvoie dans les canaux voisins, où les mêmes moyens le dirigent de prairie en prairie , jusqu'au plus bas de la pente qu'il doit fertiliser. Pendant que toute la famille s’occupe de la culture, un seul homme conduit tous les troupeaux dans les montagnes les plus élevées, où des pâturages naturels les attendent; s’il ne trouve aucune anfractuosité pour lui servir d’asile , il se fait une hutte de quelques pierres entassées. L’automne ramène le bétail dans la maison d'été que la famille a quittée pour descendre au village; le berger passe l’hiver dans cette solitude avec ses troupeaux qui consomment la provision qu’il leur a préparée ; il y brave les rigueurs de la saison , les neiges, les vents impétueux et les Uvangcs qui le menacent sans cesse. Il n’a pour nourriture que le lait de scs vaches chetives , car les bestiaux de ces montagnes sont loin d’avoir la vigueur de ceux des Alpes.

Mous commencerons notre excursion dans les différentes villes de ce departement, par le nord : nous verrons d’abord sur la rive droite du Léchez, Vic-en-Bigorre, petite ville de 3,5oo âmes, qui possède des distilleries d’cau dc-vic et des tanneries. Rabaslens , près des bords du canal que fit creuser Alaric , est cette ville dont les habitans furent massacrés sans distinction d'âge ni de sexe, par les troupes de Charles IX , après la bataille de Montcontour.

Plus loin, en remontant l'Adour, la jolie ville de Tarbes , aux rues larges et bien percées, où le marbre se mêle à la brique, où les ruisseaux alimentes par des eaux courantes, se joignent à la clarté d’un ciel tou* jours pur, pour entretenir dans ses murs la fraîcheur et la salubrité, est le chef-lieu de préfecture , l’entrepôt de tout le commerce du

* Romand, Voyages el observations faites dans les Pyrénées.

département, et le rendez-vou9 des Espagnols qui viennent y faire des achats considérables en bestiaux. La préfecture occupe l'ancien palais de l’évêché; la cathédrale est bâtie sur les ruines du château de Bigorra ; on y voit une jolie place, celle de Maubourguet , entourée de cafés et d’hôtels , plantée d’arbres , au centre de la ville , mais formante une moins belle promenade que celle du* Prado, située hors des murs. Tarbes parait.' occuper l’emplacement de l’ancienne cité des TarbeLli.

A cinq lieues au sud et sur le bord de la même rivière, Ragnères de Bigarre est un chef-lieu qui acquiert de l'importance par le nombre d’étrangers que ses eaux minérales y attirent chaque -année. Des promenades charmantes dans la belle vallée de Campan et sur les bords de l’Adour ajoutent à l’agrément qu'offrent sa position pittoresque, au pied d'une colline couverte de bois et de verdure , et les lieux de délassement et de plaisir qu’elle renferme. Ce qui ajoute à l’intérêt du joli bourg de Campan , dont la population est de 4i5oo âmes , ce sont scs fabriques d’étoffes de laine, son importante papeterie , ses belles marbreries, et les stalactites d’une grotte de 4oo pieds de profondeur. Argelès, autre cheflieu , n’a rien de remarquable que sa position charmante dans un vallon qu’arrose le Gave d'Azun qui se réunit au Gave de Pau. A 5,.. lieues plus bas , près de ce dernier cours d’eau , Lourdes est bâtie sur un rocher , dominée par une forteresse qui fut cédée aux Anglais par le traite de Brctiguy, et transformée depuis en une prison d'Etat. Cette petite ville, où l’on trouve des fabriques de toiles de lin et de crépon, est d’une origine fort ancienne, autant qu’on en peut juger par quelques restes de murailles et de tours de construction romaine. En s'élevant vers la cime des Pyrénées, le joli bourg de Cauterets , dont les environs offrent des cascades et des sources jaillissantes , est célèbre par le séjour qu’y fit Marguerite de Valois, et par ses eaux minérales. Le village de Saint-Sauveur est fréquenté pour ses eaux sulfureuses. L'église de la petite ville de Luz parait avoir été un couvent de Templiers. Barèges , où plus de 600 baigneurs sc rcadent chaque an- ^ née, possède des sources dont la température varie de 3a à 4 o degrés. Ce village, compose' d’une seule rue garnie de 80 maisons , d’une chapelle, de casernes bâties par Louis XV pour les militaires blessés, et d'un bel établissement thermal, n’csl habitable que pendant la belle saison. L’hiver, il est enseveli sous les neiges et les habitans vont sc refu-