LIVRE CENT SOIXANTE - UNIÈME

montagne de Fontagne : on voit sur scs flancs , et à 4<>o pieds au-dessus de l'Aveyron , une crevasse de forme elliptique , entourée de végétaux , dont la pâle verdure annonce l'état de souffrance. Pendant le jour, l'embrasement n’est pas visible ; mais à la faveur de l’obscurité de la nuit, le gouffre parait être eu flammé; et si l’on brave la fumée et la chaleur que l’on éprouve en approchant de cette cavité qui ressemble alors à un petit cratère, on la voit remplie d’une braise ardente. Cet embrasement dure depuis plusieurs siècles, mais on commence à s’apercevoir qu’il diminue d’intensité. La disposition des montagnes de l’Aveyron forme six grandes vallées qu’arrosent la Trueyre , le Lot , Y Aveyron , le Fiaur , le Tarn et la Sorgues , presque toutes dirigées de l'est à l’ouest. Ces vallées sont remplies de dépôts d’alluvions favorables à la culture , et leurs cours d’eau , principalement le Lot et le Tarn , font mouvoir des usines, des forges de cuivre, et contribuent à la prospérité de plusieurs tanneries, de manufactures de soie fdéc, de divers tissus et de quelques papeteries, en facilitant les relations commerciales avec les dépai temens voisins.

Le peu d’intérét qu’offrent les villes de ce département nous engage à les traverser rapidement. Fille- Franche , chef- lieu de l'arrondissement le plus occidental, est dans une situation agréable, au confluent de l'AIzon otde l’Aveyron, sur un territoire entrecoupé de prairios. C'est la patrie du maréchal de Uclie-Isle.

It luxiez , que l'on écrit aussi aussi Rodez, est de toutes nos villes de préfecture la plus petite et la plus laide ; sa position au bas et sur le penchant d’une colline au pied de laquelle l'Aveyron roule impétueusement scs flots, contribue à donner aux promenades qui l’entourent et qui s’élèvent en terrasses , l’agrément d’une vue magnifique ; mais aussi le plan incliné dont elle suit la pente rend montueuscs et fatigantes scs rues sales , obscures, étroites et tortueuses. Un grand nombre de maisons en bois , d’autres en pierres, mais mal bâties, et dont le premier étage est en saillie sur la rue , un pave inégal , hérisse de cailloux pointus , la font paraître arriérée de plusieurs siècles. Le seul édifice que l'on y remarque est la cathédrale ; la construction en est due à la munificence de François d’Estaing , l'un de ses évêques. L’étendue de sa nef, la hardiesse de scs voûtes , la beauté de ses vitraux , son clocher, auquel on donne a5o pieds d’élévation; la tour principale, terminée par une coupole qui porte

une statue colossale de la Vierge , la placent au rang des plus beaux monuraens gothiques de la France méridionale. Dans le pays elle est regardée depuis long-tems comme une merveille. Une inscription latine placée sur l’un de ses murs, compare ridiculement sa hauteur à celle des pyramides d’Égypte. On assure que pendant nos troubles révolutionnaires ce beau monument fut menacé de destruction , et qu’il ne dut sa conservation qu’à la présence d'esprit d’un citoyen qui fit la motion de le dedier à Marat1. Rhodez a donné le jour à quelques hommes distingués, tels que Hugues Brunet , troubadour du xii« siecle, et Jean de Serres, théologien protestant. Celte ville portait, avant la domination romaine, le nom celtique de Segodunum que les Romains remplacèrent par celui de Rutena , parce qu'elle était la capitale des Ruteni. S'il fallait admettre les analogies qu’offrent certains rapports fondes sur la ressemblance des mots qui paraissent avoir passé du celtique au latin , le nom du peuple qui dans l'origine occupait la province du Rouerge , devrait s’écrire Rutheni , du mot Ruth, en allemand Roth, qui signifie rouge , et cette origine serait justifiée par la teinte rougeâtre du sol et des grès des environs de Rhodes.

St Afrique y entourée de jolies promenades, . est arrosée par la Sorgues qui coule au milieu d’un vallon entrecoupé de vergers, de prairies et de vignes ; ses rues tortueuses sont bordées de maisons gothiques. On y remarque seulemeut l'hôpital et le temple du culte reformé. C'est à deux lieues de cette ville que »c trouve le village de Roquefort , connu depuis plus de dix siècles par ses fromages.

MilhaUy que les Romains appelaient Æmiliunum , est, pour son commerce et scs fabriques, avantageusement située sur le Tarn. Près des sources de l’Aveyron , Severac-le- Château , ville de aooo aines , est bâtie sur une colline en forme tle cône, dominée par une vieille forteresse gothique dont les remparts épais sont fermés par un pont levis. St.- Gêniez- tt OU , sur le Lot, prouve que cette rivière, appelée OUit par les anciens , aurait dû se traduire par l’Olt. Jolie petite ville de .jooo âmes , elle est la patrie de Raynal. Espalion , moins considérable et cependant chef-lieu d'arrondissement, est traversée dans toute sa longueur par une rue large et bien bâtie.

dÈpautemeat du lot. — Le département

* Voyei Promenade de Parts k Bsgnèrc» de Ludion par le comte P. de

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

qui porte le nom du Lot est arrosé de l’est à l'ouest par cette rivière qui s'y replie en de nombreux détours ; la Dordogne et la Cére arrosent son extrémité septentrionale, et le Sellé, moins important que les autres, y serpente du nord-est au sud-ouest pour aller se jeter dans le Lot. Les montagnes de ce département sont d’une médiocre hauteur, mais elles occupent une grande superficie ; elles renferment divers métaux et le fer y est assez abondant pour alimenter deux forges à la catalane, deux hauts fourneaux et un feu d’afiinerie. Le sol fertile des vallées se couvre de céréales, de chanvre, de tabac et d’arbres fruitiers j les coteaux se tapissent de vignobles estimes ; l’excédant de la récolte des grains sur la consommation est considérable , et celui des vins est des trois cinquièmes.

Figeac , sur la rive droite du Sellé, renferme des fabriques de cotonnade , et fait un grand commerce de vins et de bestiaux; il doit son origine à une abbaye de bénédictins, fondée par Pépin l’an ?55. Lorsque l’abbé faisait sa première entrée dans la ville , un baron, seigneur de Moutbrun, était obligé d’aller , une jambe nue et habillé en arlequin, le recevoir; de lui conduire un cheval, sur lequel le bon moine se plaçait, et que le baron conduisait par la bride jusqu'à la porte de l’église, où il l’attendait pour lui tenir l’étrier et le mener à la maison abbatiale. Cette cérémonie se pratiquait encore en 1766 *.

L’origine de Cahors est antérieure à l’expédition de César dans les Gaules; elle portait alors le nom de Divona , et l’on prétend qu’elle excita l’admiration de ce général lorsqu’il la vit pour la première fois. Les Romains se plurent à l'embellir, et l'appelèrent C’adurci, du nom du peuple de la contrée. On y trouve encore quelques vestiges de cette époque : les restes d’un théâtre et d’un aqueduc, et prés de l’hôtel de la préfecture, le monument que les Cadurci érigèrent sous Auguste en mémoire de la courageuse résistance que leurs compatriotes firent a César dans Uxellodunum, aujourd'hui Capdcnac. La cathédrale passe pour être les restes d’un temple antique; Je portail est de construction moderne. Lorsqu’on a jeté un coup d’œil sur ces monumens et sur celui qui fut élevé en 1820 à Fénelon ; lorsqu’on a parcouru les remparts , formant une belle promenade, d'où l'on voit le Lot entourer presqu'entièrement la ville et le rocher sur lequel elle s'appuie , il reste peu de choses à visiter. Les rues sont escarpées et tortueuses ; le collège royal, le séminaire, la

’ Voyei le journal encyclopédique de mars 1766.

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bibliothèque, le cabinet de physique, l.i salle de spectacle et le palais épiscopal n’of frent rien d'intéressant. Cependant cet évêché n’était pas sans importance avant la révolution; il donnait au prélat qui l’occupaitJc titre de comte de Cahors , et le privilège .Ravoir l’épée et les gantel-ts placés à côtif de l'autel lorsqu'il ofüciait. Son installation était accompagnée d’une cérémonie qui offrait quelque analogie avec celle qui se pratiquait à Figeac : le vicomte de Ccssac , vassal dei’Avéque, allait l’attendre à la porte de la IriJW*, la tôte découverte , sans manteau , la jamlie droite nue et le pied droit dans une pantoufle. Dans cet équipage , il prenait la bride de la mule montée par l’évêque, et le conduisait au palais épiscopal, où il le servait pendant son diner. Le seigneur recevait pour sa peine. J« mule et leïgijOèt qui avait servi au repas,' et dont la. vaRfeV .était fixée à 3, 000 liv. Cahors est la pat*i^fl<ipapc JeanXXU, qui, en 1 3a 1, y fonda une université, du poète Clément Marot, du romancier La Calprenède, du roi de Naples, Joachim Murat, et du général Ramel , victime des. assassins qui ensanglan tèrent Toulouse en i8i5. Son industrie consiste en fabriques de draps, en tanneries et en papeteries, -j

Gourdon, chef-lieu de sous-préfecture , sur la petite rivière de la Bloue, fabrique des toiles à voile? fttfjf&.étoffcs de laine ; SouiUac , à sept lieue^de icatte dernière , renferme. une manufacturé jroyale d’armes à £eu.; ûn .y .traverse la Dordogne sur un beau pont de sept arches. Il existe près de cette petite ville deux fontaines intermittentes, appelées le Gourg et le Boulejr; la première vient du vallon de Blagour , et l’autre sort de la montagne de Puy-Martin; elles ne coulent jamais en même tems; l’une cesse à peine de vomir ses eaux, que l’autre soulève les siennes, et transforme en un instant le vallon qui lui sert de lit en une vaste nappe d’eau ; enfin, l’éruption du Bouley produit presque toujours un tremblement et un bruit épouvantables.

département de la dordogve. — Du département du Lot on est conduit dans celui de la Dordogne , en descendant le cours de cette rivière qui le traverse de l’est à l’ouest dans sa partie méridionale. Il est arrosé encore par i’Ille, la Dronnc et la Vezèrc , et par plus de 1400 petites rivières et ruisseaux. Il est coupé dans tous les sens par des chaînes de collines qui , à l'exception des deux vallées de l'Ille et de la Dordogne, ne forment que des gorges resserrées, presque toutes ravagées par des torrens nés de fréquens orages.