ANTE-DEUXIÈME

des murs de la ville, la place où le malheureux prince fut assassiué par le marquis de Montcsqmou , lorsque le combat avait cessé? Cette ville appartient à l’arrondissement de Cognac, que l'on voit relever sur uue' éminence au pied de laquelle coule la Charente. Le vieux chateau qui défendait jadis cette petite cite commerçante, cet enlrepùt des excellentes eaux-de-vie que l’on distille dans les communes environnantes , fut le berceau de François 1«\

Au milieu de la contrée fertile qu'arrose le Né, Rarbeiienx , moins riche et mieux bâtie que Cognac, fait de grandes expédition, de chapons truffés ; elle est située sur le penchant d’une colline, ettraversée par la grande roule de Paris à Bordeaux : son ancienne forteresse est maintenant une prison. Jubelerre , sur la Dronne , à l'extrémité méridionale du’déparlement , est dans une situation lout-à-fait pittoresque, au bas d une colline dominée par un ancien château. Ce qu'elle offre de particulier, c'est son église laillée dans la montagne mèmè qui supporte une partie de la ville.

DÉPARTEMENT DF. LA CHARENTE - IsrÉ- ’ RIECRE. — Le cours inferieur de la Charente arrose un sol fertile en pâturages, en céréales, en vignes abondantes mais peu estimées, dont les produits sont convertis en eaux-de-vie. L'embouchure de la Gironde et l'Océan qui baignent uue grande rtendue de cotes , enrichissent par le commerce une population laborieuse. Le territoire du département dans lequel nous entrons offre peu d'inégalités1: partout on ne voit que des plateaux peu élèves , que de grandes plaines où l'on respire un air salubre ; mais sur les bords de la mer , les marais salans qui fournissent un sel renomme', dont l'Angleterre s'approvisionne, répandent des exhalaisons pestilentielles qui causent dans leurs environs les maladies et la mort. Une grande quantité de rades et déports favorisent la navigation , encouragent le cabolage, déterminent îles arméniens pour la pèche de la morue , des expéditions pour nos colonies ; enfin , les iles de Ré , d'OIéron et d Aix, ajoutent à son importance maritime.

Dans la partie qui confine au département précédent, nous citerons Jnnzac comme le chef-lieu de sous-préfecture le moins important; sa population est inférieure à celle du bourg de Mirambcau , qui renferme 3, zoo âmes. Saintes , capitale de la Saintonge, est sale comme presque toutes les villes anciennes. Ammien Marcellin la comptait parmi les plus florissantes de l'Aquitaine. Elle portait le nom de Mctliolanum, avant que les Romains l'appelassent Santonet de celui du peuple de

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

•on territoire. On y voit les restes d'un are de triomphe et les ruines d’un amphithéâtre. Elle fut le siège d’un évéché où s’assemblèrent plusieurs conciles; le dernier , celui de l’an 1096, prescrivit aux fidèles le jeûne des veilles des apôtres. La sous-préfecture, la salle de spectacle , le collège et l’ancienne cathédrale n’offrent riend’intéressant dans leur construction; mais on y voit une bibliothèque publique de 24*000 volumes. C’est la patrie de Bernard de Palissy , dont on conserve les faïences , et qui de simple potier s’éleva par son génie au rang des plus célèbres physiciens du xvi* siècle. La petite rivière de la Boutonne commence à être navigable à Saint-Jean-d’Jnfavorise le commerce d’eau-de-vie et le transport de bois de construction qui aniroent cette petite ville à laquelle les guerres de religion ont été' funestes, depuis le mémorable siège qui la fit tomber au pouvoir de Henri III, jusqu'à celui qu’elle supporta sous Louis XIII, qui rasa ses fortifications. Henri II de Bourbon Condé , et Regnaud , célèbre homme d’état sous l’empire, y reçurent le jour. Elle possède une importante fabrique de poudre à tirer, un dépôt royal d'étalons et un de remonte. Marennes f à une demi-lieue de la mer, éprouve la funeste influence des exhalaisons de ses marais salans. Bien bâtie, ville riche et commerçante, elle aurait depuis long-tcms acquis une grande importance, sans l’insalubrité de l’air qu'on y respire. Tonnay- Charente offre un port sûr et commode aux navires de 100 tonneaux.

On remonte la Charente pendant l’espace d’une lieue , et l’on entre dans le beau port de Roche/ort, l'un des trois plus vastes de France : il a a, 300 mètres de longueur, et contient assez d’eau pour que les vaisseaux de haut-bord y restent à flot pendant la marée basse. Des navires de 600 tonneaux peuvent avec leur cargaison entrer et circuler dans le port marchand. De vastes chantiers de construction , des magasins d'armemens , des bassins de carénage, une belle corderie , ajoutent encore à tant d’avantages, et à celui qu’offre sa position 1 4 lieues de l’Océan. La ville est bâtie avec régularité. Ses rues tirées au cordeau aboutissent à une belle place plantée d’arbres. L'hôpital, le bagne, qui peut contenir 3,400 forçats ; la fonderie de canons , l’arsenal , qui renferme une belle salle d’armes . sont des édifices dignes d'être remarqués. Un vaste réservoir sert, à l’aide d’une pompe h feu, aux arrosement journaliers , précaution d’autant plus utile que, depuis le mois d’août jusqu'au mois d’octobre, l’air de Rochefort n’est rien moins que salu-

bre. La défense de cette place consiste dans les remparts dont elle est entourée , et dans les forts construits a l'embouchure de la Charente. Au moyen d’une belle route, elle communique par terre avec La Rochelle , chef-lieu du département.

La fondation de cette dernière ville remonte au x* siècle. Philippe-Auguste lui accorda plusieurs privilèges; le traité de Brétigny la céda aux Anglais; Charles V parvint à s en rendre maître ; les divisions politiques auxquelles la réformation religieuse donna tant d’importance, en avaient fait le centre de l’opposition protestante , lorsque, assiégée par Louis XIII, elle ne se rendit qu’apres avoir résisté pendant i3 mois à des efforts qui coûtèrent au roi plus de t\o millions. Situé au fond d’un golfe, son port est sûr et commode; les vaisseaux sont mis en carénage dans un bassin oû ils reçoivent leur chargement, quelle que soit l'élévation des eaux de 1 Océan. Ses fortifications ont été construites par Vauban. Des rues bien alignées, une grande quantité de maisons ornées de portiques en arcades, la magnifique place du château, la bourse et l'hôtel de-ville, édifices remarquables, donnent à la ville un aspect imposant. Patrie de Réaumnr, du pharmacien Seignette, qui inventa le sel purgatif qui conserve son nom , et de plusieurs autres hommes distingués , on n’est point étonne dV trouver des sociétés savantes , une belle bibliothèque , un cabinet d’histoire naturelle , un jardin botanique, un college bien tenu, et une école de navigation. De la promenade du Mail on jouit de la vue de l’Océan , d’où s'élèvent, sur la droite, l’ilede entourée do récifs et peuplée de pécheurs; en face Pile A'Aix, 011 les vaisseaux attendent les vents favorables pour appareiller; et sur la gauche, l'importante OUron , riche en vins et en sa lines. A l’extrémité septentrionale du déparaient, la jolie petite ville de Marans , qui exploite aussi des marais salans, renferme 4,ooo habitans , et possède, à deux petites lieues de la mer, un bon port sur la Sèvrc- Niortaise, oû la marcc transporte des navires île 100 tonneaux.

DÉPARTEMENT DE LA VENDÉE. — Le plus considérable des afïluen9 de la Sèvrc-Niortaise, la y endèe , navigable pendant le court espace de six lieues, fut, à l’époque de l’organisation départementale, choisie de préférence au Lny , rivière un peu plus importante, pour donner son nom à l'un de nos plus fertiles départemens maritimes, qui, par son dévoûment h la cause royale, devint, au commencement de la révolution, le foyer

^ livre cent soixante-deuxième.

d'une guerre civile dont Ici ravage» s’étendirent, durant sept ans , «ur presque toute la région occidentale de la I? rance. Son sol se divise en trois parties : le Marais , qui comprend tout le littoral, est couvert de sables, que des canaux et la sueur du paysan rendent productifs, et de marais qui, par leur étendue et par la quantité de sel qu’on y recueille , paraissent prouver que ces côtes ont été abandonnées depuis peu de siècles par l'Océan ; le bocage , qui renferme aussi des landes stériles , est cependant couvert de bois , et sillonné par une multitude de ruisseaux qui favorisent sa fertilité; la Plaine , formée de toutes les terres comprises entre le Bocage et la limite méridionale du département , est la plus riche des trois , et se prête à tous les genres de culture. Le Marais, exhalant des vapeurs méphitiques funestes à la santé de ses habitans , coupe de nombreux canaux de dessèchement , dépourvu de sources et n’offrant pour étancher la soif qu’une eau saumâtre et iusipidc , est cependant un des pays les mieux cultivés de France ; il produit d’exccllcns chanvres , des céréales en abondance , des légumes d’une grosseur remarquable et des pâturages qui nourrissent des chevaux , des boeufs et des moutons de la plus forte taille ; dans le Bocage, entrecoupé de haies et de vergers, on récolte des vins d’assez bonne qualité; la Plaine est fertile en grains de toutes espèces, et comprend des vignobles qui ne produisent que de médiocres vins blancs. La pêche du poisson de mer, l'exploitation des marais salans , l'extraction de la soude du varech , la fabrication de toiles de ménage , d’étoffes de laine grossières, de cordes et de poterie commune, sont les principales branches d'industrie de ce département.

Fontenajr-le- Comte , que le gouvernement républicain , plus habile à détruire qu’à édifier, et si ridiculement ombrageux pour tous les noms qui rappelaient des souvenirs , appela Fontenay-le* Peuple, s’offre à nous dans un vallon agréable , sur la rive gauche de la Vendée. Les restes noirâtres d’un vieux château fort , une église dont la flèche s'élève à 3oo pieds de hauteur , des faubourgs plus grands que la ville, lui donnent l’apparence d’une importante cité; c'est le chef-lieu d’un arrondissement , dont la seconde ville est Luçon, peuplée de 3, 600 habitans au plus, et siège d’un évêché. Cette dernière, assez bien bâtie , et mal pavcc , est située à l’extrémité d'un canal qui se jette dans la mer à l’Anse d'Aiguillon. Une route fatigante par sa monotonie , conduit aux Sablcs-d Olonne , ville

partagée par 4 longues rues droites et parallèles , bâtie sur une pointe sablonneuse qui s’avance dans la mer, et que défendent quelques batteries. Le port, qui ne reçoit que des bâti mon -» de i5o tonneaux, la sépare du faubourg de la Chaume établi sur un rocher. En suivant la côte on aperçoit vis-à-vis le port de Saint-Giles , l’ilc-d'Fea, qui n'est peuplée que de pécheurs ; plus loin , celle de A Wrmoutiers , beaucoup plus considérable, comprenant deux villages, une ville qui porte son nom . et une population de 7,600 habitans. Ces deux lies dépendent de l’arrondissement des Sables-d’Olonne , qui se termine au nord, ainsi que le département, par celle de bouin, qui notait autrefois qu’un rocher calcaire, et qui maintenant , offrant une circonférence de sept lieues , est jointe au continent par une chaussée construite sur le canal même qui l’en séparait. Elle donne son nom à un village de a,5oo habitans.

Nous terminerons notre course dans ce département par Bourbon- Fendée t la seule ville importante qu’il nous reste à voir, et cependant l'une des moins peuplées. C’était autrefois le bourg de La Roche-sur-Yon, principauté qui appartenait à la maison de Bourbon-Conti. En 1807, elle renfermait à peine 800 habitans; Napoléon lui donna son nom, et affecta une somme de 3, 000, 000 pour y faire construire les édifices necessaires à un chef lieu de préfecture; mais en 1814 9 elle quitta son nouveau nom pour celui qu’elle porte aujourd’hui. Tracée sur le plan d’une ville populeuse, la plupart de ses constructions sont restées interrompues faute de fonds. Scs rues sont larges, bien alignées, mais désertes ; sa position sur la petite rivière d’Yon, loin des rivières navigables et de toute ville importante, exigerait que l’on exécutât le canal projeté de la Bret , seul moyen d’y faire naître le commerce et l’industrie.

département des DEtx-sÈVRES. — Le département des Deux-Sèvres confine à l’ouest avec celui de la Vendée ; il est traversé diagonalemcnt par les hauteurs de Galine, chaîne de collines assez élevée , ombragée par de belles forêts d’où l’on tire des bois de charpente et de construction. Arrosé par un grand nombre de petits cours d’eau, il tire son nom des deux rivières de Sèare .* l’une coulant du sud au nord , l'autre de l'est à l’ouest ; l’une appelée Sevre Nantaise, et l’autre Sèvre-Niortaise , parce qu’elle passent à Nantes et à Niort. Divisé par de belles vallées, couvert de plaines fertiles, riche en vignobles et en pâturages , il comprend dans

EUROPE. .DESCRIPTION DE LA FRANCE

•a superficie un grand nombre de marais et d'étangs poissonneux, et quelques landes incultes. Ses récoltés en céréales et en vins surpassent ses besoins ; ses prairies nourrissent des animaux domestiques de toute espèce. Il fournit à l'Espagne ces mules si recherchées qui servent de monture de luxe; ces mulets qui , chargés de lourds fardeaux , parcourent d’uu pas sûr les Alpes et les Pyrénées , et ceux qui traînent lentement ces énormes voitures que le midi de la France expédie sur toutes nos routes. La vente de ces animaux à l'étranger produit plusieurs millions de francs. Les boeufs forment aussi une branche de commerce importante; les plus gras sont expédiés pour l'approvisionnement de Paris; le plus grand nombre se dirige sur la Normandie pour y être engraissé. Le sol fournit du minerai de fer, mais un haut-fourneau et deux feux d’affinerie suffisent pour le fondre et l’épurer. Ce département possède aussi plusieurs fabriques de grosses étoffes de laine et de tissus de coton.

Le chef- lieu est Niort, vieille ville qui prend un aspect agréable depuis que des constructions modernes remplacent les masures qui la plaçaient autrefois au nombre des plus sales villes du Poitou. On y remarque une église gothique, bâtie par les Anglais; l'hôtel* de-ville, ancien palais d'Éléonorc d’Aquitaine, dont l’horloge est du xiv* siècle ; et la belle fontaine du Vivier, qui doit ses eaux à un puits artésien. C’est dans une des prisons de cette ville que naquit M™* de Maintenon. Nous ne devons point oublier parmi les hommes célèbres nés à Niort, Isaac de Beausobre, et Louis de Fontanes. Ses environs offrent sur les bords de la Sèvre des points de vue charmans qui contribuent à l'agrément du jardin public et des promenades d’alentour. La petite ville de Mauzê est le chef- lieu d'un canton où l’on trouve plusieurs haras de baudets d’où sortent annuellement i5à 20,000 sujets. Saint-Maixent , peuplé de 5,ooo âmes , mérite d’étre mentiouné pour la richesse de son territoire et la beauté de ses sites. Melle est le chef-lieu d’un arrondissement où l’on élève la plus belle race de mulets que l’on connaisse en Europe.

Après avoir traversé les hauteurs de Gatine , on descend dans une plaine arrosée par le Thouet; sur ses bords s’élève Parthenajr, bâtie sur une colline où l’on voit encore les restes d‘un vieux château flanqué de tours en ruine. Non loin des sources de la Sèvre-Nantaise, le village de La Forêt , quelle arrose, renferme le tombeau du célèbre Duplessis Mornay, auquel les catholiques donnaient de son tems

le titre de pape des huguenots. La rivière met en mouvement une usine destinée à lapprèt des lins et des chanvres du pays. Sur une colline qui borde le cours de l’Argenton , B ressuire éprouva de si grands ravages pendant les guerres de la Vendée , qu’elle fut réduite k une seule maison et à son eglise en granité. Aujourd'hui , érigée en chef-lieu de sous préfecture , elle fabrique des étoffes de laine et des toiles de lin. A 5 lieues au nord -est , le Thouet coule autour d'une colline, du haut de laquelle Thouars jouit d’une vue magnifique; son origine parait remonter au-delà du vie siècle ; son nom signifie la citadelle du Thouet, en latin Thoaci arx. En 758, Pépin s’en rendit maître ; dans le moyen âge , les Anglais en firent une des principales places fortes du Poitou. On est étonne de voir encore dans cette ville, qui fut ravagée par la guerre civile, le beau château bâti avec la plus grande magnificence, sous Louis XIII, par la duchesse de La Tremouille.

département de la vienne. — La Tienne donne son nom à un département qu’elle traverse du sud au nord, et qui au sud offre quelques collines élevées, tandis que vers le nord elles sont sans importance. Le centre du pays est occupé par un grand plateau qu’entourent la Vienne et le Clain , son affluent ; à l’est de ce plateau , l’on ne voit que des plaines basses et de petites vallées. Le sol peu fertile , couvert en quelques endroits de landes et de bruyères, produit cependant des céréales en suffisance, et des vins en asset grande quantité pour que le département les emploie comme un moyen d’échange , soit en nature, soit en eaux-de-vie. Il possède des sources minérales, quelques mines de fer, deux hauts-fourneaux , cinq feux d’affinerie, et des fabriques de coutellerie fine et d'armes blanches. Nous ne parlerons point de ses tissus de laine grossière , ni de ses dentelles communes, ni de son commerce, qui trouve dans le défaut de communications scs principales entraves.

L'arrondissement le plus méridional est celui qui a pour chef lieu la petite ville de Civray, dont l’église parait être un édifice antérieur à l’établissement du christianisme dans les Gaules. Sur la rivière de Gartempc, Montmorillon , autre chef-lieu, fournit des biscuits et des macarons estimés. Dans l’enclos d'un ancien couvent des Augustine, ou voit un monument antique fort curieux, attribué aux druides.

Au confluent de la Boivrc et du Clain, on aperçoit de loin, sur une colline, l’ancienne capitale du Poitou , la vieille cité de Lmionum