LIVRE CENT SOI X A NTE - D EUX I ÈM E

chez le* Piclavi , place importante du tems de Ptolémée. Aujourd'hui chef lieu de préfecture, elle est encore entourée de murailles flanquées de tours, vénérables témoins de l'invasion des Visigoths, de leur défaite par Clovis et de la célèbre bataille dans laquelle le roi Jean, après avoir refusé les conditions avantageuses que lui offrait Édouard, qu'il venait de surprendre, se laissa battre, à la tète de 80,000 hommes, par une armée anglaise, dix fois moins considérable , qui l'envoya prisonnier en Angleterre. Ce fut à Poitiers que Charles VII transféra le parlement de Pans pendant les guerres qu'il soutint contre les Anglais. Cette ville, dont les rues sont étroites et mal percées, conserve quelques traces de son antique importance , dans les restes méconnaissables d'un palais de Gallien, d’un amphithéâtre, et dans le nom d'uoe rue que l'on appelle encore la rue des Arènes. A la place d'un château gothique, dont il ne reste que d'imposantes ruines , on voit la promenade du pont Guillon , que la vue des environs contribue à rendre magnifique. La cathédrale , qui date du xi* siècle , et , par son étendue , l'une des plus belles de France , est un de nos plus anciens sièges épiscopaux ; depuis le milieu du îv" jusqu'au commencement du xv*, il s’y est tenu o3 conciles *. Les cendres de M®* de Montespan reposent dans l'église des Cordeliers. Poitiers est la patrie de deux évêques du iv* siècle : saint Hilaire et saint Ma&imin. Son cabinet d'antiquités et d’histoire naturelle est assez intéressant , et sa bibliothèque renferme aa,ooo volumes.

A 7 lieues au nord-est de Poitiers, la Vienne commence à être navigable : Chdtellerault , peuplé de couteliers , occupe la rive droite de cette rivière, que l’on traverse sur un beau pont, dont l'extrémité aboutit à un vieux château flanqué de 4 grosses tours, et qui sert de porte à la ville. Loudun, à 9 lieues au nord-ouest de celle-ci, est située sur un coteau, entourée de vignobles estimés. Ville de peu d’importance, clic a donne le jour à plusieurs hommes célébrés, au nombre desquels nous citerons le poète latin Jean Maigret , plus connu sous le nom de Macrin , parce qu'il transforma en Macrinus son nom latinisé ; le médecin Renaudot , qui , en i63i , imagina la publication de ces feuilles de nouvelles auxquelles on donne le nom de journaux. Cette ville fut célèbre sous le règne de Louis XIII par le procès du cure Urbain

• Savoir : en 355, 38g, 59t. 9^7, 1000, 1010, ioi3, io3o,io3si io36, 107.3, 1078, 109.^,1100, 1105.1109,

1*80, i)8'|, i3oj, 1367. 1387, 1396 et i4o5.

Grandicr , qui , pour avoir osé faire une chanson contre le cardinal de Richelieu, fut accusé d’avoir ensorcelé le couvent des Ursulines. On a de la peine à concevoir que dans un siècle si près de nous, qu'à une époque où plusieurs hommes honoraient la France par leurs lumières, il se soit trouvé des religieuses assez fanatiques pour feindre à la face des autels une prétendue possession de démons , et des prêtres empressés de joindre le ridicule à la barbarie , en paraissant convaincus de la culpabilité de Graudier, en le faisant même torturer avant de le livrer aux flammes. Tant de honteuses intrigues n’avaient pour but que d'assouvir lâchement la vengeance d'un ministre qui souilla de grands talens par de grands forfaits.

DÉPARTEMENT DE MAINE-ET-LOIRE. — La Loire, qui coule de l'est à l'ouest; (a Mayenne, qui s'y jette, et qui prend le nom de Maine après sa réunion avec la Sarthe, expliquent le nom de Maine-et-Loire , que porte le département dans lequel nous allons entrer. La culture des céréales et des vignes, l'industrie manufacturière et l'exploitation des carrières de granité, des ardoisières, des marbres et des mines , contribuent à établir la richesse du pays. Le produit de scs houillères s'élève annuellement à plus de 110,000 quintaux métriques.

On côtoie pendant denx lieues les bords de la Loire avant d’arriver à Sanmur. Un faubourg se présente d’abord sur la rive droite du fleuve , que l’on traverse sur un beau pont de 13 arches de 60 pieds d’ouverture, d'où l’on voit l'école royale d'équitation, ses magnifiques casernes et Ja salle de spectacle , bâtie sur une promenade qui borde le quai. Une belle rue large se présenté en perspective , et l'on aperçoit vers la gauche un quartier construit sur la pente d’une colline dont la cime escarpée est couronnée par un château fort qui défendait jadis la ville, et qui sert aujourd’hui de dépôt d’armes et de munitions. L’église de St Pierre , dont le portail est moderne, est d'une construction fort ancienne; l’hôtel-de-ville est un édifice gothique. A l'extrémité du quai prolongé au-delà du port et de la promenade , 011 voit un bel hospice adossé à la colline crayeuse qui domine la ville, et dans laquelle on a pratique des excavations servant de logement aux aliénés. Saumur est baigné à l'occident par la petite rivière de la Thoue, que l’on traverse sur un pont nouvellement construit, à la télé duquel s'arrêta le général Berton au moment où l’on croyait qu'il allait pénétrer dans la ville avec les partisans qu'il avait

)gl.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

rassembles. A peu de distance de ce pont, on aperçoit trois monutnens druidiques, dont l'un est un obélisque naturel placé verticalement sur le sol *,et dont les deux autres, composés de plusieurs pierres posées à plat sur d'autres pierres , sont deux crom-lechs* d'une assez belle conservation. Le moins considérable de ces derniers est sur la pente d'un coteau; l'autre, remarquable par sa grande dimension, s'élève au milieu de la plaine. Outre un commerce important, Saumur possède un genre d'industrie qui occupe environ 600 ouvriers des deux sexes et de tout âge: c'est la fabrication de chapelets et d'émaux dont clic fait des exportations annuelles pour plus de 400,000 fr. A 4 lieues à l'est , Doué, ville de 0,000 âmes, est digne d'être visitée , si Ton veut voir les ruines d'un amphithéâtre romain creusé dans une roche calcaire ; les débris d’un vieux palais du roi Dagobert;, l'une des plus belles fontaines qui existent en France; et dans scs environs des grottes d’une grande étendue.

La route de Saumur à Bougé n’offre rien de remarquable, et ce chef-lieu d’arrondissement mériterait à peine tPètre mentionné, si nous n'avions h dire que l’on y traverse le Couesnou sur un beau pont en pierres de taille, et que c'est dans scs environs que le maréchal de La Fayette défit, en 14^1, l'armée anglaise commandée par le duc de Clarence. Cet arrondissement renferme un grand nombre de papeteries : à Durtal , ville de 3, 000 habit ans , on en compte plusieurs, ainsi que des tuileries, des fabriques de poterie et de toiles. La^jtuation de Durtal, sur le bord du Loir, à la base d’une colline dominée par deux tours colossales, restes d'un vieux château du xi* siècle , présente un aspect agréable. Segrê, arrosé par l’Oudon , est beaucoup moins important que le bourg de Château- Neuf sur Sarthe, que Pouancé, qui possède des forges et des usines, que le Lion-d' Angers, agréable par sa position et ses alentours, et que plusieurs autres bourgs et villes de l’arrondissement dont il est le chef-lieu.

En suivant la pente de la Muyenne, Angers se présente sur le penchant d’une colline, un peu au-dessous du confluent de cette ririère et de la Sarthe. Ses toits couverts d’ardoises, ses boulevards, les promenades du Champde-Mars et de la Turcie, la cathédrale gothique dont les deux clochers en forme de flè-

1 C’est ce que les savant qui s’occupent d’antiquités celtiques désignent tout le nom breton de peutven (pilier de pierre).

J Crom-tech , eu breton lignifie lieu voûte.

ches s'élancent dans les airs, l'antique château des ducs d'Anjou, dont les dix-huit grosses tours forment uuc masse imposante, lui donnent une apparence de beauté que son intérieur ne justifie point. Ses rues sont étroites, et des maisons en bois à côté d'autres construites avec des blocs du schiste ardoisier employé pour les couvrir, lui donnent un aspect désagréable et triste. Cependant quelques nouveaux quartiers qui bordent les boulevards sont bâtis avec goût. La ville possède une bibliothèque de 26,000 volumes, un musée riche en beaux tableaux de l’école française, un cabinet d'histoire naturelle, un jardin botanique et deux salles de spectacle. Elle était importante sous le nom de Jutiomagus, avant la conquête des Romains , qui lui donnèrent ensuite celui d'Andecavum. Elle a vu naître Ménage, poète bel-esprit que Molière a représenté sous le nom de Vadius, dans ses Femmes savantes, et le célèbre voyageur Bernier. Ce que ses environs offrent de plus curieux, ce sont les célèbres ardo sières qui occupent environ

3.000 ouvriers, et d’où l'on tire annuellement près de 80 millions d’ardoises.

Sur les bords de la Loire , à une lieue d’An • gers, Pontde-Cé, ville de 3,ooo âmes, est forme de deux communes réunies ; on y voit , sur une longueur de i5oo toises, une suite de ponts et de chaussées qui franchissent les bras et les lies du fleuve, et près de l’embouchure de la Mayenne les restes d'un camp romain, qui occupent une vaste superficie. Ingrande , près de la roule de Nantes, possède une verrerie à bouteilles qui occupe 5oo ouvriers; Chalonne , où l'on compte plus de

5.000 ames , est située sur un sol riche en vignobles et prés du confluent du Layon et de la Loire , vis-à-vis des lies de la Lombardière, dont les bosquets de verdure formeut l’un des plus beaux paysages des bords de la Loire. On exploite une houillère dans ses environs.

Entre le fleuve et les limites méridionales du département, Beaupréau , chef-lieu de sous-préfecture, joint à la richesse de son sol une industrieuse activité : on y compte plusieurs fabriques de toiles , de tissus de laine , des teintureries et des tanneries. Près du village de Mont Jean, on exploite des houillères considérables; dans celui de Tessouale, on remarque une belle blanchisserie de toiles. Chemiilé, ville de 4,000 ames , s’enrichit par les difTércns genres de fabrication qui ont placé ChoLet au nombre des cités les plus intéressantes pour le commerce français. Dans les guerres de la Vendée , cette dernière fut