IVRE CENT SOIXANTE -DEUXIÈME

nistratif qu'elle y occupe. Sept gr a ml es routes y aboutissent , et les peuplier* qui les bordent ajoutent à la beauté de se* environs. Le quartier situé sur la rive droite de la Sarlhc annonce, par ses rues étroites et tortueuses pavées de cailloux et impraticable* aux voitures, l'ancienneté de sa construction. La ville haute est mieux bâtie; le* habitations y sont construite* en pierres de taille et couvertes en ardoises ; mais la plus bélle partie de la ville est le quartier Neuf, résidence de toutes les sommités industrielles et financières : c’est là que se trouvent la préfecture et la bibliothèque , à laquelle on ne donne pas moins de 4^,000 volumes et 700 manuscrits. La cathédrale , dont la construction , souvent interrompue, a duré Goo ans , est un mélange d'architecture romaine et d'architecture gothique fort intéressant pour l'histoire de l'art. Des assises de pierres alternent avec des rangs de briques ; dans l'intérieur des arcades cintrées , des ogives à l'extérieur, forment au premier coup d'œil un singulier uiclange qui se marie assez bien aux reflets éclatans de scs gothiques vitraux. On y remarque le mausolée de Guillaume de Bellay, bon capitaine et diplomate habile, qui fut vice roi du Piémont sous le règne de François I*r. Près de cette église existe encore l'habitation qu'occupait Scarron lorsqu'il venait faire au Mans son service de chanoine. La promenade des Jacobins, ombragée de tilleuls et bordée de terrasses , est sur l'emplacement d'un amphithéâtre romain; car cette ville, appelée Suindinum lorsqu'elle était la capitale des Cenomani, fut sous la domination romaine la seconde ville de la troisième Lyonnaise. Sous Charlemagne c'était une des principales villes de France , aussi fut-elle deux fois ravagée par les Normands. Elle fut plusieurs fois prise et reprise par l'armée vendéenne et l'armée républicaine : le i3 décembre 1793, la grande place devint meme le champ de bataille , où la première , commandée par le prince de Talmonl et La Rochejaquelein , succomba , pendant les ténèbre* d'une nuit de carnage et d'hoi rcur , sous les eflbrls de Westcrmannet de Marceau, contre lesquels elle s'était défendue tout le jour *.

Les bougies du Mans sont les plus estimées du royaume; cependant cette branche d'industrie n'est point établie dans cette seule ville : à Suze , peuplée de 1800 âmes , et située à l'extrémité des Landes au bord de la Sarlhc, il en existe plusieurs manufactures , ainsi que dan* les autres arrondissemeus.

Entourée de forêts et de plaines sablonneuses , l'Aiiillc arrose un chef-lieu qui porta le

* Vojrt» le» Mémoires de La Roche jaquelctn.

nom de rette rivière jusque vers le vi* siècle qu'un saint Calais vint lui donner le sien en y fondant un monastère. Une vieille église , une grande place et deux promenades forment la série de ce qu'elle renferme de plus curieux. Elle joint à des fabriques de toiles d'étamincs un I »on commerce en graines de trèfle. A trois lieues au sud , l'industrieux bourg de Hesse compte plusieurs belles manufactures de siamoises , de teintures , de bougies et de papier. Dans le même arrondissement, à l'extrémité méridionale de la région des landes, la nature, si variée dans ses contrastes , s'est plue à embellir la riche vjllée du Loir : des champs couverts de grains, de legumes et de fruits; de* coteaux tapissés de vignes qui donnent les seul* vins estimés du département; des vergers bien plantés et de magnifiques prairies, se marient agréablement aux sites les plus agrestes ; ajoutez à ce spectacle le singulier effet que produisent au bord du Loir ces coteaux crayeux tailles en terrasses, où sont creusées des habitations à double étage , dont les cheminées, percées au milieu des champs , exhalent , à l'approche du soir, des tourbillons de fumée, et l’on pourra se faire une idée de la vue dont on jouit du haut du plateau sur lequel s’élève C/uiteau-du-Loir , où l'industrie et le commerce remplacent les masures par des maisons propres et commodes, et renouvellent graduellement une ville qui , peuplée d'environ 3, 000 ames , possède eependant un college, un bel hospice, un theAtrc et des bains.

Coulant toujours au milieu des mêmes sites, le Loir passe au pied de la jolie petite ville du Lude , et voit plus loin s'élever sur sa rive droite La Flèche , cite riche, à laquelle il faudrait seulement un peu plus d'industrie : elle ne renferme qu'une petite fabrique de voiles noirs pour les religieuses , deux de colle forte et quelques tanneries. Elle est assez bien bâtie; sa bibliothèque publique contient qü,ooo volumes. Ce qui donne le plus d’importance à cette sous-prefccture , c’est le magnifique college fondé par Henri IV , mais changé depuis plusieurs années en une école où 600 «lèves , dont 4 00 *ont a,,x frais <h» gouvernement , reçoivent une éducation militaire. C'est dans l’enceinte de cct établissement que furent élèves le célèbre prince Eugène , l'illustre Descartes et l'abbé Picard , astronome , I*un des hommes les plus marquai!* de La Flèche. Au confluent de l’Erve et de la Sarlhc n'oublions point, en terminant notre excursion dans les départemens de la région occidentale , Sable , petite ville industrieuse , où Ion remarque un beau pont en marbre noir tiré des carrières de scs environs.

EUROPE. —DESCRIPTION DE LA FRANCE