LIVRE CENT SOIXANTE-TROISIÈME

Suite de la Description de t Europe. — Description du royaume de France. — Troisième section . — Région centrale.

Les treize déparlcmens qui forment la ré- „ ^ion centrale de 1a France comprennent huit provinces ou grands gouvernctnens de notre ancienne monarchie : l'Orléanais , riche eu céréales et en vignes; la Touraine, appelée le jardin de la France ; le Ucrri , important pour ses bestiaux; le Nivernais, le Bourbonnais et la Marche , où le commerce est depuis long-tctns développé; le Limousin, dont l'habitant supplée par son industrie à la maigreur des terres, et l’Auvergne, qui dans sa partie supérieure comprend un sol ingrat , mais d'abondans pâturages , et dans sa partie basse des champs productifs. Celte région, presque sur la même ligne que la précédente, relativement à l'instruction et à la superfîcie, lui est bien inférieure par la population, puisque scs lieues ne comprennent que

3,789,000 individus, ou 910 par lieue carrée. Elle est donc sous ce rapport au-dessous même de la région méridionale. Malgré la défavorable idée que de tels résultats peuvent faire concevoir de cette portion de la France , elle offre tant de ressources , des chances si favorables au développement de scs lumières et de son industrie , que l'état arriéré dans lequel elle se trouve contribuera même à l’intérêt de nos descriptions.

DEPARTEMENT D* INDRE-ET-LOIRE. — La

Touraine , l’une des plus petites de nos anciennes provinces , est presque entièrement comprise dans le département Ü Indre-et- Loire , que traversent de l’est à l’ouest ces deux rivières , le Cher, la Claisc et la Vienne. La douceur de son climat , la fertilité de ses vallées, la beauté des bords de la Loire , dont on a peut-être trop vanté les sites, mais dont il est difficile de peindre la richesse, ont placé depuis long-tcms cette contrée au nombre des plus délicieuses de France. Cependant que de réputations fortiGécs par la répétition des mêmes éloges , qu'un examen un peu sévère réduit à leur juste valeur ! Quittez les bords de ce fleuve, dont le cours majestueux tome iy.

est bordé de coteaux couverts de vignes, de vergers, de châteaux et de villages; traversez les vallées arrosées par les cours d'eau que nous avons nommés; des landes incultes fatigueront votre oeil , et vous ne serez point étonnés d’apprendre que ce pays , si riche en apparence , que l'on a presque comparé à la terre promise , qui approvisionne de ses pruneaux la France et les pays étrangers, ne fournit point assez de céréales pour sa consommation , et vous avouerez que les riches bords de la Loire sont comme ces brillans encadremens qui trompent souvent sur le mérite d’un tableau.

Dans un ouvrage imprimé il y a 4<> ans 1 on lit le passage suivant sur la Touraine :

« Cette province s'enrichissait autrefois par ses manufactures de draperies , de tanneries, de soieries et de rubanneries ; mais toutes ces manufactures sont tombées en décadence; celles de draperies et de tanneries sont anéanties ; la soierie occupait dans le xvi* siècle plus de 8,000 métiers, 700 moulins et plus de 4°i00° personnes ; elle n’en occupe pas aujourd'hui a, 000. Des 3, 000 métiers de rubannerie, il en reste à peine 5o. i» L'influence de la révocation de l’édit de Nantes, et des entraves mises jadis à sou commerce avec l'étranger , ont été si funestes à celte contrée, qu’elle n’a pu participer aux immenses progrès que notre industrie a faits depuis plus de vingt ans. Ses manufactures de draperies grossières , de tapis de pied , de soieries , de cotonnades ; scs filatures , ses papeteries, ses tanneries, sont sans doute supérieures en nombre et en importance à celles qu’elle possédait il y a 4° ans, mais sont loin d’avoir atteint le degré de prospérité désirable.

Ces réflexions, que la vue du departement fait naitreclans l’esprit de l’observateur , font

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1 Encyclopédie méthodique : le Dictionnaire géographique, an mot Tùnraéne.