livre cent soixante-troisième

Dans la région montagneuse, où nous ne ferons qu'une courte excursion , nous verrons Ussel , petit chef-lieu d'arrondissement, au milieu de sommets arides et sur le bord de la Sarsonne, que l'on traverse sur un pont construit avec autant d’elégance que de hardiesse. A cinq lieues au sud-est de celle-ci, liort , dans une jolie situation, sur la rive droite de la Dordogne, est la patrie du littérateur Marmoutcl. A une demi- lieue au-dessous, la petite rivière de la Rue forme, en sc faisant jour au travers de roches décharnées, une belle chute appelée le Saut de la Saule.

DKPARTLUKRT DU CANTAL. — Le groupe du Cantal couvre de scs ramifications le département qui porte le nom de cette montaguc , majestueux monumeul des convulsions volcaniques dont le ccutrc et le midi de la France lurent le théâtre à l'époque où la plus grande partie de son sol était encore couverte d'eaux marines et fluviales. Scs flancs, formes de porphyre, de basaltes, délavés, de scories et de pierres ponces , sont fréquemment battus par des vents impétueux , et conservent pendaut près de huit mois de l'annec les neiges amoncelées sur Icnrs cimes. Des eaux limpides se font jour à travers ces roches qui sortirent liquides du sein de la terre, et, réunies en ruisseaux , elles forment çà et là des cascades dont les dispositions variées animent des paysages charmans , mais dont le bruit mouotone inspire le recueillement et la tristesse. Précipités au fond des vallées , ces ruisseaux, dirigés en différens sens, sc réunissent pour donner plus de vigueur aux pâturages qu'ils arroseut , et pour former plusieurs rivières. Les pentes septentrionales fournissent les principales eaux de la Rue, afllucnt de la Dordogne; la même rivière reçoit encore la Maroune, et la Cère plus importante, qui descendent des vallées dirigées vers l’occident. Les vallées orientales donnent naissance à la Truyére, qui va sc jeter dans le Lot , et à l'Alagnon, qui, preuant une direction opposée, sc joint à l'Arcueil avant de s'unir à l’Ailier ; celles du midi ne sont arrosées que par de faibles cours d'eau qui vont grossir la Truyére. D'autres eaux , employées par l'homme pour remédier à scs maux physiques, sortent aussi des flancs de ces montagnes. Les vallées arrosées par les principales rivières que nous venons d’enuroércr , sont garnies d’une terre fertile ; mais c’est dans la Planète , petite plaine arrosée par l’Alagnon et l'Arcueil , que l’on récolte la plupart des grains consommés dans le departement.

Dans les hautes vallées , sur les cimes les

plus élevées, et jusqu’au sommet du Plomb , la plus importante montagne de ce groupe , dout elle occupe le point central, les pacages et les prairies sont couverts de bestiaux ; leurs vastes herbages nourrissent même ceux des départemeus voisins. Les boeufs engraissés dans le Cantal sont expédiés sur tous les points de la France ; les moutons sont dirigés vers les departemens méridionaux ; les peaux de chèvres et de chevreaux , objets de commerce entre le Cantal et l’Aveyron, sont, à Milhau . converties en parchemins; les chevaux, d’une petite taille, mais vigoureux , sont employés pour le service de la cavalerie légère. C'est dans les Iluron t , cabanes dispersées au milieu des pâturages , que le lait des troupeaux est employé à faire le beurre et des fromages de trois qualités différentes; l’agriculteur cultive le seigle et le sarrazin, ses principaux alimens ; le lin . qui par sa finesse rivalise avec celui de Flandre; le chanvre, que l’on tisse en toiles grossières employées dans notre marine ou vendues aux Espagnols ; des pommes-dc-lcrrc, des arbres fruitiers de diverses espèces et surtout des châtaigniers dont le fruit est d'une grande ressource pour la nourriture , et quelques vignes enfin , qui ne donnent qu'un vin médiocre. La fabrication des chaudrons et des divers ustensiles en cuivre employés dans les cuisines , celle de la dentelle et du papier, constituent presque toute l'industrie de ce département ; à l'exception de quelques houillères , aucune mine 11‘y est exploitée , mais un grand nombre d’babilans vont chaque année exercer en France, en Espagne et même dans les Pays-Bas, le métier de chaudronnier.

Dans la partie méridionale du département près de la rive droite de la Rance, les i5oo habit ans de Maui's élèvent beaucoup de porcs et fout un grand commerce de jambons. De cette petite ville, située à la base des montagnes, nous allons nous élever jusque dans les hautes régions, d’où nous apercevrons les lieux habités, et notre excursion deviendra plus intéressante par le majestueux spectacle des restes d'antiques éruptions volcaniques qui dominent des cités si peu dignes d’être examinées en détail.

A l'extrémité de la vallée pittoresqoe arrosée par la Jordannc, traversons d’abord les rues larges , mais irrégulières li'durillac. Pour un chef-lieu de préfecture aussi peu important , la salle de spectacle est assez jolie ; la ville repose sur des laves, que de grands lacs ont recouverte* d’epaisscs couches dcscdimeut calcaire. Hors de scs murs un liippo-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

dromc est destiné aux courses de chevaux qui se font tous les ans «lu t«r au i5 mai. Ou croit qu’Aurillac fut fondée vers la fin du vm' siècle. Gerbert, élu pape , sous le nom de Sylvestre II, le maréchal de Noailles, Piganiol de La Force, auteur d’une description de la France, ont reçu le jour dans ses murs; pourquoi sommes-nous obligés de placer à côté de ces noms celui de l'infâme Carrier! A peine sorti de celte ville, on voit des laves basaltiques disposées en colonnades , et dans ses faubourgs existent deux sources minérales ferrugineuses dont les médecins prescrivent l'usage.

Avant de se hasarder dans les chemins difficiles et tortueux du Cantal , il est indispensable de sc confier à un guide intelligent. Dans l’espace de trois lieues qui sépare Aurillac de y ic-en-Carladez , appelé aussi yicsur-Cère , parce que la Cère traverse cette petite ville de a,5oo âmes, qui possède un établissement d’eaux minérales très- fréquenté, on est frappé de la fraîcheur du teint et de la grâce qui distinguent les villageoises , et l’on peut dire , non comme ce voyageur qui , à propos de l'humeur et des cheveux roux d'une hôtesse, qualifiait de rousses et d'acariâtres toutes les femmes du canton , que dans celui de Vie la plupart des femmes ont les cheveux noirs et les yeux bleus.

En montant vers la cime du Plomb du Cantal, on reconnaît dans celte montagne, élevée de 185^ mètres , l'immense ruine d'un colosse volcanique recouvrant une masse granitique. Arrivé au-dessus de la vallee qu’arrose le Dauzan , on voit au sommet d’un mont basaltique de près de 3oo pieds d’élévation. Saint Flour, peuplé de 7,000 âmes au plus, chef-lieu d’un arrondissement composé de 8a communes. Elle est entièrement construite en laves , et quoique siège d’un évêché, elle ne possède aucun édifice dont la vue puisse dédommager de la fatigue que l'on éprouve pour y arriver; mais elle a produit deux hommes célèbres à juste titre : le poète dramatique Du Bclloy, et le brave Desaix , mort à Marengo. L'industrie de Saint Flour tic consiste pas seulement dans la fabrication des chaudrons ; on y fait des draps communs, de la colle forte estimée, et l'on y prépare l’orseille pour la teinture.

Au fond d'une gorge profonde où coule un des afüuens de la Truyère, Chaudes - digues était connue des Romains sons le nom de Ca lentes-Aqiuv. Elle est peuplée de 2,000 habitai». Scs eaux thermales, réputées dans le pays , y amènent pendant la saison un nombre de malades égal à sa population. Ces eaux,

qui sc font jour au travers des roches volcaniques , varient de température entre 20 et 6à degrés ; elles ne seraient point utiles pour la santé qu'elles le seraient sous d'autres rapports : elles servent à tremper la soupe, à faire la lessive, et à tous les usages domestiques auxquels on emploie l’eau chaude, et, distribuées dans chaque maison par des canaux souterrains , elles cchauficnt , l’hiver, les chambres des rez-de-chaussée.

A la base du Plomb du Cantal et près du Pny-du- Péroux , l’Alagnon coule dans une jolie vallée. C’est sur sa rive droite qu’est situé Murat, chef lieu de sous-préfecture, où les hommes font retentir sous le marteau le cuivre laminé , tandis que les femmes font de la dentelle qui rappelle le genre d'indusdric que Colbert introduisit le premier dans la haute Auvergne. Après avoir traversé le col de Cabre , on peut s'élever sur le pic volcanique appelé le Puy-Mary, situé dans l'arrondissement de Mauriac. On aperçoit alors sur la rive droite de la Maronne, Salera, petite ville bâtie sur une coulée volcanique : elle donne son nom aux montagnes d’alentour, où l'on nourrit les plus beaux bestiaux de toute l’ancienne Auvergne. Les habitans de ces montagnes ont la réputation d’étre mutins et querelleurs. Sur les flancs d’une colline basaltique , située entre l’Ouze et la Dordogne, s’élève la petite ville de Mauriac , qui de sa promenade jouit d'une vue magnifique. Dans ses environs se trouvent le charmant vallon de Fontanges , les cascades de Salins, et jusque sur les bords de la Hue, des vallées profondes , des rochers abruptes , et tous ces accidens de terrain si variés dans les contrées volcanisées.

Le groupedu Mont Dor n’est séparé decelui du Cantal que par quelques vallées arrosées par de petits ruisseaux : le vaste labyrinthe qu'il forme va donc nous servir à passer du département du Cantal dans celui du Puy-de- Dôme.

DÉPARTEMENT DU PUY-DE-DOME. -—Arrivé au-dessus de la région des sapins, des pâturages couvrent les lianes de tous ccs Puys qui sc groupent autour de celui de Sancy ; leurs bases forment un plateau incliuë vers le sud ; des bestiaux paissent çà et là; quelques cabanes dispersées animent ce triste paysage qui n’oflrc qu'une verdure uniforme, sans un seul arbre pour se mettre à l'abri «les rayons du soleil. Une chapelle gothique, bâtie au xvi» siècle , sert de point de réunion aux habitans dispersés dans la montagne; chaque année il s’y fait un pèlerinage célèbre dans la contrée, et chaque semaine, le jour consacré