LIVRE CENT SOIXANTE-TROISIÈME

au service divin y amène un grand concourt de montagnard* Prêt de cette chapelle , une cabane, qui passe pour une auberge, e»t le rendez-vous des promeneur* du Mont-Dor et des Auvergnats qui , pour se rafraîchir, ne se contentent point d'une eau limpide qui coule à quelques pat de là d’une source consacrée à la Vierge. On ne trouverait point un guide qui consentit à passer à Fassivière sans s’arrétef dans cette cabane. A l’approche de l'hiver, ces habitations éparses tout abandonnées; la chapelle est fermée jusqu’au printems , et la neige ne forme plus au loin qu’un vaste tapis qui cache la trace des chemins. A quelque distance de la chapelle , les guides vous conduisent au Ti'ou-de Soucjr , excavation naturelle, creusée en forme d’entonnoir, de 100 pieds de diamètre, terminée par un gouffre de 85 pieds de profondeur, dont l’ctendue doit être considérable , si l’on en juge par le bruit long-tcms prolongé qu’y produit la détonation d’une arme à feu. Ce que ce goufTre, qu'on aurait tort de prendre pour un cratère , offre de plus curieux, c'est qu’il est rempli jusqu’à la hauteur de six pieds d'une eau limpide dont la température est constamment beaucoup plus basse que celle de la plupart des sources : phénomène que l’on pourrait expliquer par l’évaporation que lui fait éprouver la porosité des laves qui tapissent l’excavation. Les gens du pays prétendent qu'elle communique avec les eaux du lac Pavin , lac dont la forme rappelle à la première vue l’idée d’un cratère. Son enceinte, parfaitement circulaire , a iao pieds de profondeur ; scs parois intérieures sont boisées tout autour, et la végétation qui les garnit doit toute sa vigueur à l’humidité qui s'exhale de scs eaux profondes. La lave qui a formé les bords élevés de ce lac a coulé des lianes d’un volcan voisin appelé le Pujr-de - Monchal. L’observateur lie peut voir sans étonnement la masse aqueuse noirâtre du lac Pavin, que n’alinicntc aucune source visible, s'épanchant continuellement par une échancrure, et formant la petite rivière de la Couse qui entretient la fraîcheur dans les prairies voisines; tandis qu’à peu de distance de ce lac , celui du mont Sincyre , alimenté par un ruisseau limpide, n’ofTre au contraire aucune issue visible aux eaux qu’il reçoit sans cesse.

On ne peut parcourir les Puys volcaniques qui entourent le Mont-Dor, sans céder au désir de gravir celui deSancy , dont on aperçoit la cime pyramidale de tous les lieux environnaus. La roche dont il se compose est empreinte de tous les caractères d’une origine

ignée. Le groupe du Mont-Dor, comme celui du Cantal , sortis incandcsccns des entrailles de la terre , sont les antiques monument de ces grandes coni ulsions de la nature dont les volcans brûlant ne donnent qu’une idée imparfaite. Ici point de cratère : la matière en fusion, soulevée d’uue immense profondeur, s’est fait jour à travers les granités, et n’a peut-être présenté, apres sou refroidissement originaire, qu'une masse énorme que l’action do l’atmosphcre et le poids des siècles ont morcelée dans tous les sens, ci qui n’ofTre plus aujourd'hui , au lieu d’une niasse effrayante par sa hauteur, imposante par son étendue, qu’un squelette dont les aspérités aigues menacent encore de leurs chutes successives les vallées qu’elles dominent. Les pentes orientales du Puy-de-Sancy ont une inclinaison peu rapide : parmi les personnes qui prennent les bains dans la vallée, plusieurs dames sc font quelquefois transporter jusqu’à son sommet , eu chaise à porteur. Ses flancs sont couverts de plantes graminées, touflues, vigoureuses , qui charment l’œil par leur teinte d'un beau vert. Avant d'être au terme de la course, une nappe d’eau , formée de toutes les sources qui descendent des pentes supérieures , occupe une faible partie d’une plate-forme, sur laquelle on reprend haleine avant de gravir le pic. Souvent, après s’être mis eu route au lever de l’aurore, le Sancy , dégage de nuages, promet de satisfaire l’œil par les points de vue les plus étendus; mais arrivé à son sommet, appuyé sur la pyramide construite en roche volcanique et surmontée d’une croix de 1a même matière, on se trouve environné d’une brume épaisse qui dérobe à l'œil la trace même du sentier étroit que l'on vient de parcourir. On ne peut alors distinguer que l'inscription gravée sur les quatre faces du monument, annonçant qu’on vient de faire une ascension de 837 mètres ; que la roche sur laquelle on se repose est élevée de 3a mètres au-dessus du Plomb du Cantal, de 4?i au-dessus du Puy-de-Dôme et de 1888 au-dessus du niveau de la mer ; qu'eu fin on est sur le point le plus élevé de la France centrale. Cependant un rayon de l’astre du jour vient- il disssiper les vapeurs humides : on voit sc prolonger d'un côté la belle vallée du Mont- Dor , au-delà de laquelle s’étend un borixon sans bornes , et l’on aperçoit à sa gaucke celle d’Enfcr qui effraie par sa profondeur et parles rochers en obélisques dont elle est hérissée. En quittant le Pic de la Croix on marche au milieu de prairies où l’or de» renoncules et des potentilles tranche avec b

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

verdure des autres plantes ; tandis que quelques touffes de végétaux chétifs sortent des déchirures de la gorge d'Enfer et des escarpemens de celle de la Cour, et que dans les ravins creusés au-dessus de leurs affreux précipices on voit encore la neige au mois d’août. En descendant péniblement les pentes glissantes qui conduisent sur le côté occidental de la vallée , la vue plonge sur de vastes profondeurs au-dessus desquelles les bestiaux puissent paisiblement, comme s’ils étaient suspendus aux herbages sur lesquels, le pied de l'homme ne se hasarde qu’en tremblant. Souvent on voit au-dessus des abinies des bergers montagnards retenus par une corde fixée au sol au moyen d’un épieu , promener la faux sur des herbes que le souille des vents les empêche quelquefois de recueillir.

La partie la plus élevée de la vallée du Mont-Dor est arrosée par la petite rivière de la Dor, formée des eaux qui, descendant du Sancy, tombent en cascade au fond de b vallée, en se précipitant par une déchirure verticale garnie d'effrayantes aspérités. Les sapins garnissent la base des montagnes : c’est à l’ombre de leur feuillage triste, que sur la droite de la Dor serpente tantôt eu se cachant au milieu de touffes de cacalies aux larges feuilles, et de sonchus aux fleurs bleues , tantôt eu franchissant des débris volcaniques , un ruisseau rapide appelé par les liabitans la cascade du Serpent. Plus bas, sur le même côté de la vallée, tombent de 1C0 pieds les eaux de la Dogue , qui, confondues bientôt avec celles de la Dor , forment la rivière de la Dordogne ; enfin on aperçoit sur la rive opposée le Capucin , rocher composé de laves porphyriques dont un des primes détaché de la masse ressemble de loin à un capucin coiffe de son capuchon. C’est vis-à-vis de ce rocher qu’est situé le village des bains. Une petite promenade nouvellement plantée s’étend au bord de la Dordogne, que l'on traverse -sur un pont en (il de fer. Depuis la construction des nouveaux bains situés sur l'emplacement de ceux qu'avaient construits les Romains, le village augmente, embelli, est , depuis le commencement de juin jusqu à la moitié de septembre, fréquenté par un grand nombre de baigneurs. Le batiment thermal , d'une architecture simple, mais à la fois élégante et solide , est construit en roche volcanique noirâtre et recouvert en dalles de la même roche. Il rappelle les constructions romaines. Les pilastres et les arcades de sa façade se marient parfaitement avec les colonnes encore debout et les autres débris d'un monument antique, appartenant tome iv. *

peut-être à un temple élevé sur imc partie île la place que termine le nouvel édifice , par quelque illustre Romain, en mémoire d’une guérison importante. Les sites aussi variés que pittoresques de la vallée et des environs du Mont -Dor, contribuent, par l’attrait d'une promenade chaque jour differente, à l’efficacité de ces sources thermales : il est peu de baigneurs qui disent adieu à ces beaux paysages sans avoir visité le lac Chambon d’où sort la rivière de la Couse. Les beaux points de vue qui bordent ce lac s’accordent si bicu avec ceux que Sidoine Apollinaire décrit autour de sa demeure, qu'il est probable que ce célébré prélat des Gaules , qui florissait vers le milieu du vc siècle, habitait sur ses bords '.

L’excursion que nous venons de faire dans le Mont-Dor nous a fait voir la plus intéressante partie de l’arrondissement d'Issoirc ; continuons donc notre course vers l’orient , et voyons les principaux lieux qui en dépendent. A Saint-Nectaire , où l’on fait d'excellent fromages, il existe des restes de bains romains qui prouvent l'antiquité de ce petit bourg ; une des 5 ou G rivières appelées Couse dans le département , traverse Issoire, ville dont la fondation remonte au delà de la conquête des Gaules. Son nom latin est fssiodurum. La construction de son église parait être antérieure au style gothique: on y remarque à l’extérieur , des ornemens en mosaïque ; les iq signes du zodiaque incrustés tout autour dans la muraille ; la Vierge et la Balance placées à la principale façade. Les noms latins de ces signes, sculptés en caractères romains, indiquent une très-haute antiquité; le chœur repose sur une église souterraine. On remarque dans la ville plusieurs rues larges et bien bâties, des fontaines, des places publiques, une belle promenade et un beau marche couvert construit en granité. Elle fut le berceau du fameux Antoine Duprat, chancelier do France , qui , après la mort de sa femme , embrassa lYtat ecclésiastique et devint ordinal ; qui abolit la pragmatique sanction , établit la vénalité des charges , augmenta les impôts , et mourut chargé de la malédiction publique. Sur la rive droite de l’Allicr on exploite des mines de fer et de houille dans les environs d ' Auzai. Dans la même commune, la verrerie de La Combelle fournit annuellement au commerce plus d’un million de bouteilles; à Sauxil-

• Voyez la note qui termine l'ouvrage du «Jorteur Bertrand, intitulé ; Recherches sur les propriétés physiques . chimiques et médicinales de i eau t du Mont-Dor.

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