livre cent soix ante-troisième

langet , ville de 3,000 habitant , on fabrique de* étoffas de laine , de la poterie , de* faux et

de* scies.

Le cours de l'Ailier, rivière large et peu profonde, serpente au milieu de la Limagne , baignant *ur sa gauche des rochers graniliquesqui , coupes i pic près «lu village de Saint- Yvoinc y menacent a la foi* de leur chute le navigateur qui dirige *a barque , et le voyageur qui suit la route taillée dans le roc au bord de la rivière. Plus loin on aperçoit sur la rive droite le bourg de Yic-le-Comte , patrie de l’immortel auteur de Gilblas. Du haut du Puy-dc-Corcnl , montagne de 1900 pieds d’élcv.it ion absolue, composée de calcaires et de grès, déposes originairement au fond des eaux douces qui couvraient toute la Limagne, et surmontés de laves et de basaltes , on aperçoit , k deux lieues au-delà de l’Ailier , sur une éminence , Billom , ville «le 5, 000 âmes , que l’on regarde comme la plus ancienne de l'Auvergne. Elle était jadis célébré, et elle l’est devenue depuis plusieurs années par son collège de jésuites. C’est dans l’église de ce college que J’on trouva , à l’époque de leur expulsion , le fameux tableau dont on a .tant multiplié les gravures, qui représentait la religion sous l’emblème d'un vaisseau dirige par eux. On fabrique dans ce chef-lieu de canton de jolies poteries fines et des étoffas de nouveautés.

La route de Clermont passe au pied de la montagne calcaire cl volcanique de Gergovia. Son nom indique la position «le la principale cité des Arverni, dont César fit le siège et qu’il ne prit pas. Elle occupait le long plateau de cette montagne, dont la hauteur absolue est «le a,3oo pieds. O11 a souvent trouvé sur son emplacement classique, décrit avec exactitude dans les Commentaires, des débris d'ainpho res, des médailles romaines et des haches gauloises. C'est de ce point qu’on peut juger la richesse de la Limagne : de tous côtés on ne voit que des villages qui se pressent sur le flanc des montagnes rapprochées par la perspective, que des coteaux couverts de vignes , que des vallees ombragées d'arbres fruitiers de toute espèce , et dans le lointain la fertile plaine qui s’étend depuis les bords de l’Ailier jusqu'aux sommets volcaniques qui dominent Clermont, Volvic et Riom. Elle est dominée çà et là par de vieux châteaux noircis , arrosée par une multitude de ruisseaux et de canaux creusés par l'agriculteur, au bord desquels s’étendent alternativement des prairies , des champs de blé, des vergers et des plantations «le; peupliers. Pont- du- Château , peuple de 3,ooo habitans , est sur la lisière de cette

plaine , au bord de l'Ailier , qui coule sous un pont nouvellement coo&truit et couvre ensuite une digue d'où il tombe en nappe blanchâtre.

Clermont occupe le sommet d’une montagne peu importante en comparaison «le celle* qui l'entourent. Des boulevards plantes de beaux arbres forment une enceinte alignée autour de ses rues pour la plupart étroites et sombres. Celles-ci doivent en partie leur tristesse à la lave qui , malgré le badigeonnage dont on la couvre , reprend toujours sa teinte naturelle. La cathédrale, bâtie au xu* siècle et restée sans être achevée , est d’une construction élégante et hardie : en dedans on admire l'éclat des vitraux ; en dehors la couleur noire de la lave contraste avec la blancheur éclatante de quchjues figures en pierre. L’église de Notrc-Damc-du-Port remonte sans doute à une époque plus reculée : éclairée par des arcades et non par des ogives, chargée d'inscriptions en lettres romaines , elle parait appartenir aux premiers siècles de l'établissement du christianisme dans les Gaules.

Les priucipalcs places sont vastes et renferment plusieurs objets remarquables : sur celle de Jaude, en forme de carré long, se trouve une belle balle couverte ; sur celle de Chnropeix, vaste, mais irrégulière, s'élève une grande fontaine gothique chargée d'arabesques ; sur celle de la Poterne s'étend une jolie promenade embellie par la vue des champs de la Limagne et du sommet du Puyde-Dôme ; à l’extrémité de celle du Taureau , une fontaine en forme d'obélisque est consacrée à la mémoire de Desaix. C’est prés de ce monument que sc trouve le beau batiment de l'ancien college où l'on a établi dans de vastes salles des cours publics de dessin , de minéra. logic et d’histoire naturelle ; de riches collections de modèles moulés d’après l’antique, de divers objets appartenant aux trois régnes de la nature , et présentant les plus beaux échantillons minéralogiques du département; un locjMjpé*ervc aux séanc'es de la société académique, et une bibliotèhqucdc 1 â, 000 volumes déccfrér d 'une belle statue en marbre blanc représentant Pascal , le plus illustre des cnfaus de Clermont , parmi lesquels aussi figure Champtort. In vaste jardin botanique dépend encore de ce bel établissement.

Dans l'un des faubourgs de la ville coule la fontaine de Sainte-Alyrc, que les habitans regardent comme l’une de leurs principales curiosités, et que des guides empresses offrent de faire voir â tous les étrangers. C’est une source ferrugineuse abondamment chargée de

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

carbonate de chaux, qui alimente des bains dont l'usage est prescrit comme moyen hygiénique. Rien dans sa transparence ne trahit les principes dont elle est formée; elle pourrait disputer de limpidité avec le cristal le plus pur. Cependant dirigée dans de petites cabanes, où son eau divisée tombe en pluie fine sur des nids d'oiseaux, des bouquets de fleurs ou des branches de végétaux, des grappes de raisins ou d’autres fruits , des animaux empaillés de diverses especes, depuis les plus petits jusqu’aux plus gros , elle les couvre d’un sédiment calcaire tellement fin qu’il n’en altéré point les formes, en leur donnant la fausse apparence d’objets pétrifiés. Ces incrustations rassemblées dans une des salles de rétablissement s’y vendent sous le nom de pétrifications aux étrangers, qui , apres avoir vu de quelle manière l’eau se dépouille des molécules calcaires qu’elle tfent en suspension, croient avoir surpris la nature sur le fait , dans une opération mécanique sans aucune analogieavec le phénomène de la pétrification. La source de Sainte-Alyre offre aux curieux une chaussée calcaire dont une des extrémités est percée en forme d’arche irrégulière sous laquelle coule le ruisseau dans lequel clic se jette. Ce pont naturel et la chaussée qui en fait partie sont les résultats du sédiment que l’eau déposa jadis à l aide des végétaux qui , croissant sur sa route, la divisaient sans cesse. Le calcaire qui s’est ainsi formé, occupe une longueur d’environ a3o pieds, et comme l'un des rameaux de sa source construit encore un pont semblable au-dessus du ruisseau qu’elle alimente , et que ce pont augmente de 4 pouces par an, il est facile de se convaincre qu’elle a employé environ 700 ans à la construction du pont et de la chaussée que l’on montre aujourd'hui.

Clermont n'est point une ville manufacturière : le nombre de scs fabriques et de ses tanneries est peu considérable ; scs pâtes de fruits sont cependant renommées. Elle est un entrepôt important pour les départemens voisins, et même pour Lyon , bordeaux et Paris. Quant à sa réputation d'antique , à laquelle les Auvergnats tiennent beaucoup, clic est justifiée par son ancien nom de S/emetum; mais si elle existait lorsque César vint mettre le siège devant Gergovia , elle devait être bien peu importante, puisqu'il n’en parle pas. Néanmoins elle ajouta dans la suite le nom d’Auguste à son nom en reconnaissance des erabcllisscmeus qu’il y fit faire, et s’appela dugusto-Nemetum. Jusqu'au vu* siècle elle conserva son sénat, et prit enfin sa dénomination actuelle d'un château qui la

dominait, et qui Ht donner à sa montagne le nom «le Ctarus-Mons.

Du haut de scs boulevards , le Puy-de- Crouclle, le mont Rognon, et tant d’autres montagnes nces des conflagrations qui ont tourmenté le sol, ne paraissent être que des collines; mais descendez dans la plaine : le premier vous montrera sur une hauteur de prés de 3oo pieds au dessus de celle-ci , les traces du soulèvement qui l’a formé , attesté par l’inclinaison vers son ccntrcde ses couches alternativement calcaires et volcaniques; le second, élevé de plus de 800 pieds au-dessus du sol , vous présentera son cône basaltique couronné comme tant d’autres par les masures du château construit en prismes couchés. Taudis que Mont- Ferrand t considéré comme un faubourg de Clermont dont il est séparé par une promenade d’une demi lieue, élève sur un plan incliné ses maisons noires et gothiques, des objets d'un autre iutérët nous attirent dans une direction opposée.

Le bourg de Chamaitlcrc renferme une église bâtie au iv* siècle , et six papeteries mises en mouvement par le Fontanat , qui descend d’une vallée délicieuse. De vieux noyers étalant leur épais feuillage; des vignes suspendues au-dessus d’un chemin qui suit les sinuosités d’un ruisseau limpide; le lierre aux larges feuilles entrelaçant les arbres; des montagnes granitiques supportant deux énormes coulées de laves et de scories ; des excavations exhalant comme à Pouzzolc l’acide carbonique ; une source d’eaux minérales , acidulés , chaudes et ferrugineuses connues de César dont elle porte encore le 110m ; la grotte de Royat, où jaillit par sept issues et s'arrondit en cascades une source qui se fait jour à travers la matière volcanique; tout dans l’ensemble de cette vallée rappelle également les plus beaux sites de l’Italie. Au-dessus du village de Royat et de cette grotte qui, par un aqueduc, alimente les fontaines de la ville, s’élève le Puy-Châteix , ainsi nommé d'un château que les dauphins d'Auvergne y avaient fait bâtir. Le minéralogiste peut rechercher dans les filons qui divisent les granités de sa cime de beaux cristaux de baryte sulfatée ; le botaniste y trouvera des lichens de la plus belle nuance rougeâtre; mais celui que des études préliminaires n’ont pus préparé à goûter le charme de ces recherches scientifiques sc contentera de céder à l’invitation d’un villageois empressé de faire voir aux étrangers les greniers de César ; c’est ainsi qu’on appelle un cboulement qui couvre les flancs de la montagne, et dans lequel on trouve «les grains de seigle et de froment légèrement