LIVRE CENT S OI X A NTE - SE P T I È M E

pelé Tunnel , qui doit servir à communiquer eu voiture et à pied des deux rives de la Tamise, et dont la construction, apres des difficultés qui paraissaient insurmontables, est assez avancée pour qu'il soit difficile de douter de sa réussite. La plus vaste capitale du monde devra , au génie d’un Français, une entreprise qui n’a rien de comparable ni chez les anciens ni chez les modernes.

Les promenades les plus belles et les plus fréquentées de cette capitale sont Green - Park, Ïiydc-Park, le Jardin de Saint-James et Il agents- Park. Dans cette dernière s'élève, par les soins d’une entreprise particulière, un édifice qui sera l’un des plus beaux ornemens de Londres; ses dimensions lui ont déjà fait donner le nom de Colosscum. Il renterme une promenade couverte , d'une grande étendue, ainsi qu’un bâtiment circulaire d’un diamètre si considérable que le panorama de Londres , que l’on exécute , y occupera une superficie de 40,000 pieds carrés : ce sera le plus grand tableau qui ait jamais été entrepris. Dans le jardin qui tient à cet édiGcc s’élève une chaumière suisse , d'où l’on aura la vue de trois cascades, dont la plus élevée aura 60 pieds de hauteur.

On compte à Londres i3 théâtres , dont les principaux, Drury - Lane, Corent-Garden , K ings- Théâtre, ou l’opéra italien, rivalisent avec les plus beaux de l’Europe. Mais elle l'emporte sur toutes les autres capitales par le nombre et l’importance de ses etablissemens scientifiques et de bienfaisance ; qu'on en juge par l’énumcration suivante : iG écoles de médecine et autant d’écoles de droit , 5 de théologie, 18 bibliothèques publiques, 3oo écoles gratuites élémentaires , l’académie royale des sciences , la société pour l'encouragement des arts , des fabriques et du commerce , celle des antiquaires, celle de chimie, celle des pharmaciens , qui possède un superbe jardin botanique; celle d'horticulture , celle de statistique, celle de Palestine pour le perfectionnement de la géographie et de l'histoire naturelle en Palestine et en Syrie ; celle pour l’encouragement des découvertes dans l’intérieur de l’Afrique; la société royale asiatique qui public d’cxcellens mémoires; la société biblique , qui a répandu un nombre immense de bibles en 140 langues différentes, ut vingt autres sociétés que nous ne citons pas , afin d'éviter de trop longs détails; 147 hôpitaux ou hospices, dont l'un porte le nom de Guy, son fondateur , riche libraire qui laissa à sa mort une somme de 5 millions de francs pour le doter; 1700 dispensaires , où l'on donne gratuitement aux pauvres les con-

sultations et les médicamens; »4 prisons saines , vastes , et tenues , sous les rapports matériels et moraux , avec une supériorité de vues qui fait honte à la plupart de celles de l’Europe.

Si l'immoralité d'une ville est toujours en raison directe de sa population , on concevra qu'une capitale qui , sur une superficie de plus de 7 lieues géographiques, renferme audelà de i,3oo,ooo habitans , repartis dans

160.000 maisons formant 8,000 rues, 14 marchés et 70 squares , doive présenter une foule de refuges aux individus livrés au vol et à la débauche. Aussi Londres peut-il passer pour la moderne Babylone. Suivant le rapport d'un de ses magistrats ' , ao,ooo individus s’y lèvent chaque jour sans savoir où ils se procureront leur nourriture , et où ils trouveront un gitc. Ce nombre ne comprend encore que ce qu'on pourrait appeler des chevaliers d'industrie ; il faut y ajouter 16,000 mendians,

11 5.000 voleurs ou filous qui exploitent les lieux où la foule se presse et les maisons, et

3.000 receleurs. La totalité des domestiques des deux sexes sans places est de 10,000 ; on y compte 3o,ooo filles publiques ; et comme le nombre des mauvais lieux doit être en rapport avec cette foule de gens sans aveu , on évalue à 5,ooo celui des cabarets qui leur servent de rendez-vous , et à 43 celui des maisons de jeu , qu’ils fréquentent et qui ofTrcut à l’ouvrier de funestes tentations. Tel est cependant le spectacle aflligeant qu’offre la capitale d'une nation où la philanthropie jouit d’une grande influence et de l’appui du gouvernement. Elle a donc le triste privilège d’être , proportion gardée entre sa population et celle de Paris, infiniment plus corrompue. Qu’on s’étonne, après ce que nous venons de dire , qu’il entre annuellement dans ses prisons 8,000 individus, et qu’elle compte >4 cours de justice et 10 tribunaux de police. Cependant, ce qui a lieu d’étonner, les Français surtout , c’est la facilité avec laquelle celle-ci semble sc faire et le peu d’ostentation qu’elle met dans ses moyens de répression : on n’y déploie pas, comme à Paris; cet attirail militaire qui donne à l'action qui protège l’ordre, l’apparence de l’abus de la force. Les gardes , ou / f'atclunen , auxquels la sûreté publique est confiée, sont en grand nombre; pendant la nuit, grâce à eux, ou pourrait sc passer de montres, car ils parcourent les rues en criant l’heure, en veillant au feu, en faisant fermer les portes laissées ouvertes par négligence, arrêtant ceux qui

* M. Colquhou*, public en l8aj.

Diqitiz

EUROPE. DESCRIPTION DE i/ANGLETERRE.

commettent des délits ou des désordres , et n'étant armés que d’un long- bâton. Leur rois* sion , en quelque sorte pacifique, suffit pour empêcher que, malgré le nombre effrayant de filous ctd’étrcs sans aveu, les crimes, toujours très-rares , ne se multiplient ; mais elle n’ofTre point un obstacle suffisant aux délits dans une ville immense qui compte un voleur sur dix individus.

Nous venons de considérer Londres sous des points de vue assez variés pour pouvoir y faire une ample part à l'admiration , en laissant encore à la critique trop de sujets pour s’exercer. Elle appartient, dans sa plus grande étendue , au comté de Midtllescx , dans lequel nous rappellerons que le bourg de Hack ney, situé près du canal de Paddington, et peuplé de 1 7,000 âmes, est la patrie du philanthrope Howard ; que le village A' Hampton- Court, prés des bords de la Tamise, possède un. château royal dont on admire les jardins et la richesse, que le village de Chelsea, situé aux portes de Londres, près du quartier de Westminster, renferme un bel bétel des invalides, et un établissement réservé aux en* fans des soldats.

Le nom de Middlcsex rappellent encore une des divisions politiques de l’Angleterre à l'époque de l'heptarchie; il signifie littéralement pays des Saxons du milieu, parce qu’il était placé entre les Saxons de l'est, de l'ouest et du sud. Ce comté , traversé par le canal que nous avons nommé, et par celui de jonction qui fait communiquer la petite rivière de la Coin avec la Tamise, est l'un des plus riches de l’Angleterre ; ses pâturages produisent assez de foin pour nourrir plus de 3o,ooo chevaux, dont la plupart appartiennent aux habitansde Londres.

COMTÉ de ftmnEY. — Le comté de Surrey, dont dépendent les quartiers de Londres situés sur la rive gauche de la Tamise , est un des moins productifs sous le rapport de l’agriculture; on évalue cependant à plus de 1600 hectares la superficie des terres employées en jardins pour les marchés de la capitale. Ses principales branches d’industrie consistent en distilleries de vinaigre, en imprimeries sur toiles de coton , en papeteries, et en fabriques de poteries et de chapeaux. Le bourg de Guildford est son chef-lieu : on y fait tous les ans , dans un superbe cirque , des courses de chevaux. Ke w, sur les bords de la Tamise, était la résidence habituelle de roi Georges III ; les jardins de son château renferment une des plus belles collections de plantes que l’on puisse voir. Au sud de ce village de 4iOoo âmes, celui de Richemnnd , qui

5 Gy

en compte 6,000 , comprend un ancien château royal où l’on voit un bel observatoire. Les cendres du poète Thompson reposent dans l’église de ce village, renommé par sa belle position.

COMTÉ DE BERK. — Le cours de la Tamise guidera nos pas dans le comté de Derk ; nous verrons d’abord le bourg de Windsor, où Guillaume le Conquérant fit bâtir un château dans lequel Édouard III reçut le jour et fonda l’ordre de la Jarretière ; Georges III établit dans son parc une belle ferme expérimentale pour l’avancement de l’agriculture , restée arriérée dans cette contrée presque dépourvue de terres fertiles. Reading a rang de capitale ; c’cst une ville fort ancienne, bâtie en briques et bien pavée, qui, située près du confluent du Kennet et de la Tamise, fait un grand commerce avec Londres. Cette contrée fut habitée long-teros avant les Romains par une colonie A'Atrebates , peuple gaulois des environs d’Arras. On n’y peut faire un pas sans rencontrer des objets qui rappellent différentes époques historiques : près de Wantage, sur le bord d’un canal qui partage de l’est à l'ouest la partie la plus septentrionale du pays, on reconnaît un camp romain, de forme quadrangulaire ; à La\vr rance - Waltham , s’élève un fort de construction romaine; on croit que le château de Cherbury, près de Denchworth , est une ancienne forteresse du roi Canut ; mais ce qui ne peut manquer d’attirer les regards , c’est une rangée de collines crayeuses qui se dirige du côté d’Oxford, et sur laquelle un espace dépourvu d'herbes représente sur la craie la figure gigantesque d'un cheval au galop : d’où Ja vallée que forment ces collines a pris le nom de vallée du Cheval blanc . On croit que cette figure, qui couvre un espace de 4?ooo mètres carrés , rappelle la victoire remportée en 871 par Alfred sur les Danois, dont l’étendard représentait, comme on sait, un cheval blanc. Depuis cette époque les villageois des environs se réunissent tous les ans à la Saint- Jean , pour nettoyer, comme ils le disent , le cheval , c’est-à-dire pour enlever toutes les herbes qui pourraient en altérer les traits ; le reste de la journée se passe ensuite en fêtes. A quelque distance de là , on regarde un amas de pierres placées debout, comme le lieu de sépulture de plusieurs rois danois : ce qu’il y a de certain, c’est que de nombreuses batailles ont été livrées contre ces princes autour de ce lieu.

COMTÉ d'oxford. — Prés de la limite septentrionale du comté precedent, Oxford s’élève au milieu d’une prairie , au confluent de