LIVRE CENT T R ENTE - C I NQ ÜIÈM E

dentale de la ci-devant Prusse méridionale. Ce grand-duché, d’après les traites, doit avoir un gouvernement national, c’est-à-dire polonais, et n’est pas uni au royaume de Prusse. Le royaume, dans son extension actuelle, a 16 à 1700,000 lui bilans , dont 3 à 400,000 Lithuaniens , ou descendais des anciens Pruczi, et 3oo,ooo Polonais. Le grand-duché en a environ 900,000, dont 160,000 Allemands. Les deux états restent hors de liaison politique avec la fédération germanique, et doivent être classés à part, comme états nongerma/u'ques de la monarchie prusicnnc. Ils partagent les bienfaits de l’institution des assemblées représentatives , sous le nom des états provinciaux, et doivent par conséquent, à une époque sans doute peu éloignée, figurer par leurs députés au grand congres de ces états, unis sous le sceptre du même monarque.

La description physique de la Prusse ne saurait guère être qu’un appendice du tableau général de la plaine sarmatique, ou la neuvième région physique de l’Europe, que nous avons esquissée en tête de la description de la Pologne. Cependant il faut remarquer quelques traits particuliers. Les plaines sablonneuses , mais fertiles, du royaume de Pologne , s’étendent à travers la province de Posen ; et, devenues moins fertiles, elles remplissent toute la partie ouest de la Prusse occidentale : on y voit une lande alterner avec un marais ou un petit bois marécageux , et la côte se terminer, vers la Baltique , en dunes qui se confondent avec celles de la Poméranie. Mais la nature du sol change lorsqu'on passe dans la Prusse ancienne proprement dite , ou je pays compris entre la Vistulc et le Mcmel : les bords de ces deux fleuves , surtout vers leur embouchure, présentent d’abord des terres basses , fertilisées par des inondations ; ensuite s’élève un plateau de terres glaiseuses et argileuses, orne de forêts, animé de lacs, parsemé de collines; mais la plus haute de ces collines, le Galtgerben , près Kumchnen, n’a que 5o6 pieds au-dessus du niveau de la mer Baltique’. Les autres ne s’élèvent qu’à la moitié de cette hauteur, et les falaises par lesquelles la côte se termine, quoique abruptes , n’ont généralement que i5oà 200 pieds de haut.

FLEUVES ET RIVIÈRES. — Les fleuves qui ont leur embouchure en Prusse sont le Aïémen , en lithuanien Nemony, «« le silencieux ou l’invariable j» venant de Lithuanie, et qui , en se jetant dans le lac maritime nommé

« fhis.tr/ , Géographie île Weimar, 111. 533.

1 De nirmowny ou de nie mirn y.

Curisch-HafT, par deux branches, le Russe et le Gilge. , finit lui même sans nom indigène, mais reçoit en allemand celui de la ville de Memely située sur l'écoulement de Curisclillafi* ; le P regel , en ancien prussien la Prigolla ou Prigora , « rivière des collines,» formé par les débouchés des lacs de l'intérieur de la Prusse , et qui reçoit encore une rivière considérable, X Aile , et s'écoule dans le lac maritime nommé Frisch-HafF; enfin la Fistule ( // isla en polonais , tFcichscl en allemand ) , qui se partage en trois bras , l’un conservant le nom général et s’écoulant dans la Baltique, au nord de Dantzick; l’autre, nommé le F ieux- Fistule , et qui verse ses eaux peu abondantes dans le Frisch-HafT; le troisième enfin qui , sous le nom de A 'ogat, s’écoule également dans ce lac. Les eaux de la Vistulc paraissent avoir perdu en profondeur, et déjà près de Thorn ce fleuve est guéahlc.

LES HAFF OU LACS MARITIMES. — Nous avons nommé les deux lacs dits Frisch-Hajf et Curisch- H ajf. C’est un des traits les plus curieux de la géographie de la Prusse. Le mot haf signifie en danois et en suédois une mer quelconque. Ce mot, importé peut-être par la conquête de Waldemar II , dénote maintenant , sur les côtes de la Prusse et de la Poméranie, ces lacs qui se trouvent à l’embouchure de l’Oder, de la Vistulc, du Prcgcl , du Mcmel et d'autre.* fleuves. Ce ne sont pas proprement des golfes ni des lagunes, puisque l'cati y est douce, ni des lacs, puisqu'ils communiquent directement à la mer par de grands détroits navigables. Nous les nommerons lues maritimes. La Prusse compte deux grandes eaux de ce genre. Le Frisch-Hàjf, c’est-àdire le haf aux eaux douces , a viugt lieues en longueur, et de deux à cinq en largeur. Une chaîne de bancs de sable le sépare de la mer Baltique, avec laquelle il communique par uu détroit nommé Gatt. Ce détroit n'a que douze pieds d’eau , et le Frisch-Hajf lui- même est encore moins profond, circonstance qui diminue tous les avantages commerciaux que l'on serait tentcd'altribuer à ce lac d’après un coup d’œil sur la carte. Le Curisch-Hajf a vingtdeux lieues de long sur cinq à dix de large ; la langue de terre dite Curis c h- N cru ng , qui le sépare de la grande mer, est plus étroite , mais aussi plus élevée que celle du Frisch-HafT. On trouve ici tant de bancs et de bas-fonds, que les bateaux peuvent seuls traverser cette eau ; encore y est on exposé à des ouragans fréqucos. Le Curisch-HafT doit son nom aux anciens Cures ou Kourcs, qui en habitaient les bords, et qui, dans leur dialecte finnois-esthonien .

EUROPE — DESCRIPTION DE LA PRUSSE

appelaient la langue de terre qui sépare le lac de la grande terre Menta-Nicmi , le promontoire des pins , d’où quelque voyageur grec , copié par Pline, aura sans doute fait Mento- Aemen. Les pêcheurs qui habitent les bords de ce lac conservent le nom de Cures. Les tempêtes ensevelissent souvent leurs frêles cabanes sous des amas de sable.

Une question s’élève sur ces lacs : ont-ils été formés par des éboulemens des terres et des inondations des rivières? sont -ils les restes de la mer Baltique, lorsque, selon certaines hypothèses , cette mer couvrait une partie de la Prusse et de la Pologne? Nous dirons seulement que les faits historiques connus se réduisent à quelques irruptions de la mer Baltique , enflée par des tempêtes extraordinaires , et dont les flots ont traverse* momentanément la Nchrung ; de là quelquefois un changement de remplacement de l'embouchure du Gau , ou détroit de communication du Friscli-Haff qui sc trouvait, jusqu'en i3q4» à Lochstctt , au nord de Pillait *. Peut-être Pillau était-il alors dans une île.

Siccm OU AMBRE JAtIRB. — Les révolutions plus générales que l’imagination des écrivains fait subir au sol de la Prusse, tiennent à des siècles antérieurs à la mémoire, et probablement ii l’existence des hommes, à ces siècles qui virent naitre la plus célèbre des productions de la Prusse , celle qui depuis trois mille ans a éveillé la curiosité des naturalistes, l’industrie du marchand et le goût des élégans et élégantes ; je veux dire le suc ci n ou l'uniére jaune , substance qui n’a pas encore de place fixe dans l’immense empire de la nature. On ne sait pas encore si cette matière doit son origine au régne animal ou végétal. Pour le régne minéral , on tombe presque d’accord que ce n’est pas là qu’il faut en chercher la généalogie. C’est une espèce de bitume solide, très -léger, à cassure vitreuse , de couleur blanc de lait ou jaune de vin, attirant les matières légères, lorsqu'il a été frotté, s’enflaminant et s’évaporant dans le feu, et répandant une odeur agréable. On appelle proprement succin les morceaux plus on moins cristallises et transparens ; et ambre, ceux dont l’apparence et la cassure sont plus terreuses j mais cette distinction n’est plus guère d’usage. Les peuples gothiques le nommaient glar ou glas, verre, et, dans une mythologie qui semble antérieure à celle d'Odin, le Glasiswoll, ou le palais aux murs d’ambre, figure comme une création magique

ravissante. Les Grecs donnèrent au siiécui le nom d 'électron; et , comme il a la qualité d’attirer les matières légères, lorsqu’il a été échauffe par le frottement, on a de ce mot grec formé les expressions de force électrique, électricité , et autres semblables, de aoiic qu’un petitfossileadonnédesnomsaux phénomènes les plus itnposans cl les plus terribles de la nature. Les opinions sur l’origine du succin varient à l'infini. M. Hcinitz, dans son mémoire, regarde comme très-vraisemblable que des forêts submergées par la mer et couvertes par des sables ont donné naissance à ce fossile; la partie résineuse de l’arbre s’étant distillée en ambre, et sa partie terrestre s’y trouvant comme un résidu ou caput mortuum. 11 appuie celte opinion sur une expérience curieuse de l'estimable chimiste M. Wolf, àDanUick, lequel lui avait montré de l’ambre artificiel qu’il aYait fait de lu racine de quelque arbre (qu’il néglige de designer), apres une digestion de plusieurs années, dont il n’indique pas les details. M. Girtanner écrit que cette substance est produite par une espèce de grand- fourmi ; d’autres l’attribuent à certaine espèce de baleine ou à quelque autre animal aquatique. Quelle que soit son origine, l'ambre a du être fluide dans son état primitif, puisqu’on y voit souvent enfermés des corps elrangers, comme des feuilles , des insectes , des poissons , des grenouilles, des gouttes d'eau , du bois.

L’umbrc , ou plutôt le succin pur , était d'un prix énorme chez les anciens ; ils le mettaient au niveau de l'or et des pierres précieuses. Les Phéniciens furent les premiers qui pénétrèrent dans les mers du Nord pour chercher cette matière. Il est aujourd'hui passé de mode. On en fait encore à Stolpc en Poméranie , et à Kœnigsberg en Prusse , de petits bijoux, des poudres d’odeur, un esprit acide, et surtout une huile fine , qui sert pour le vernis. Les Danois et les Italiens exportent en grande partie l’ambre brut, et y gagnent la main-d’œuvre. C’est en Turquie surtout que les Arméniens vendent les produits de celte industrie, l'huile et l’esprit exceptes. On croit que beaucoup d'ambre jaune est porté à la sainte Kaabn à la Mecque. On estime la quantité d’ambre trouvée eu Prusse à îioo tonnes par an ; et comme c’est un régale , le roi en tire 70 à 80,000 francs ( de revenu.

L’étendue du pays où l’on puise actuellement le succin est d’à peu près six lieues en longueur, depuis Pillau jusqu’au-delà de Palmnickcn. Ce 11c sont que les vents forts de nord et de nord-ouest qui le poussent sur

* ,Y.i «X«*. Voyage en Prusse, I, p- 4^-