LIVRE CENT SOI X ANTE -D IXI fc M E

le* épouses distinguées par une héroïque fidélité , tandis que Thor , son fils aîné , qui de sa massue effraie les géans et les fait rentrer dans les limites du Jolounheim , enceinte qui leur e't réservée . récompense après leur mort les esclaves fidèles. Dans le palais des immortels, Bragor, le dieu des arts et de l'harmonie, charme les oreilles divines par les accords de sa harpe dorée ; Idunna , son épouse, distribue aux habilans des deux des pommes qui perpétuent leur immortalité; Forsèle , autre fils d’Odin , a pour mission de réconcilier les hommes , et la déesse y ara préside à la foi des serment. En dehors de 1 enceinte sacrée , le dieu U lier . glissant sur ses patins radieux , fend l’air avec la rapidité de l’éclair et précède les vents, tandis que le vigilaut Heimdal , sentinelle attentive aux mouvement des mauvais génies, garde jour et nuit cette voûte aérienne , dont les mortels aperçoivent souvent les sept couleurs. Mais l’objet de l'affection de tous les dieux est le filsd’Odin, Halder, le plus aimable et le plus brillant des immortels , doué par le destin de toutes les qualités de l'amc , de tous les dons de l’esprit et de tous les avantages physiques. Rien n’égale sa beauté , scs yeux brillent d'un éclat plus vif que celui de» rayons de l’astre du matin. Lui seul a le pouvoir d'apaiser les tempêtes. Étranger aux passions qui agitent les dieux, à leurs projets belliqueux, à leurs bruyantes jouissances, il ne parait que rarement à leurs assemblées et vit paisiblement dans un palais dont l'emplacement est indiqué par ccttc bande blanchâtre qui pendant les plus belles nuits brille à la voûte du ciel.

Mais ce monde organise par Odin doit s’écrouler un jour et rentrer dans l’empire du chaos : la mort de Baldcr a etc prédite; Odin a lu ce terrible secret dans la fontaine du destin. Siona , la deesse de la sympathie et de l’amour, Snotra , qui inspire la prudence et )a modestie , Lowna , qui préside à la fidélité conjugale, les trois Normes, qui règlent la destinée des mortels , les douze yalkiries , nymphes qui accompagnent les héros aux combats, tous les dieux enfin, ont fremi en apprenant l’avenir qui les menace; tous ont conjure la nature soumise à leur empire de ne fournir aucune arme fatale à la vie de Balder : le feu, l’eau, les végétaux et les rochers ont été liés par ce serment; une seule plante parasite, le gui, a été oublié. Loke , le génie du mal, a reconnu ccttc fatale omission , et le chétif végétal lui servira à accomplir l’arrêt du destin. Assure que tous lesélémens respecteront ses jours, Baldcr , dans les exercices guerriers du Volhal . se fera un

plaisir de présenter sa poitrine invulnérable aux traits lancés par les dieux; Loke, dans une deen* réunions celestes. engagera lioder , le fils d’Odin, quoique aveugle, à te mêler aux joutes ; il lui remettra la branche de gui, et , dirigeant son bras , le génie du mal verra, par un fratricide, ses vœux s’accomplir. Loke rassemblera les geans, ses 51s: il ouvrira les portes du Nattrond , enfer glacé où des fleuves de venin conservent seuls leur li- 9 quiditc ; il en fera sortir les parjures , les assassins , et l'horrible Hela , déesse de la mort ; Suriur, le genie du feu , s’échappera du Mus palheim , son séjour enflammé ; tous ces monstres et leurs cohortes attaqueront les dieux; le serpent J ormungandur brisera la terre dans ses replis immenses; le loup Fenris dévorera l’astre du jour et le valeureux Odin; les astres se détacheront de la voûte azurée; tes deux armées celestes tomberont mutuellement anéanties , et l’univers, desorganisé par tant d’cflbrts opposés , n’offrira plus qu'un vaste amas delémens confusément mélanges.

Cependant les prédictions delà sibylle Fola ne s'arrêtent point à cette affreuse catastrophe : elle invoque un dieu plus grand que tous ceux qui succomberont dans la conflagration générale qu'elle décrit. Cet être supérieur à tous les êtres paraîtra pour établir des lois éternelles ; une nouvelle terre sortira du chaos, brillante de jeunesse; les climats du Nord n'auront plus ni glaces ni frimas , un printems «*lcrnel y régnera , et le dieu de la paix , Baldcr , ressuscité , rassemblera autour de lui tous les hommes vertueux

Dans cet exposé de la mythologie Scandinave on retrouve des rapports avec les écrite de Platon , et plusieurs fictions semblables à celles qui distinguent les systèmes philosophiques csclavons, persans , indiens. Ces divers points d'analogie prouvent-ils que dans tous les climats l'homme a donné la même forme à ses idées dogmatiques, ainsi que le pense un auteur estimable ou bien annoncent-ils que les anciens dogmes du Nord tirent leur origine des rêveries sacrées que l'on regarde comme néesdans l'Inde; ou bien enfin n’ont-clles pas plutôt été transportées des régions septentrionales jusqu’en Orient ? L’élude des monumens échappés à la destruction des siècles , la connaissance des anciennes langues du Nord et leur comparaison avec

• Voyes l'ouvrage iotitalr : Edda Rbytlimica icu anfiquior, vulgù arrmundina dicta, etc. Copenhague . 18*7.

• Résumé de I histoire de Suède, par Ch. Coyueret, s* édition, i8»5.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA NORWÉGE

celles de l'Inde n’ont peutêire point encore suffisamment éclairci ces questions. Il est difficile de ne pas reconnaître la frappante ressemblance qui existe entre le normano-gothique , la langue des Soldes, celle dans laquelle sont écrits les deux poèmes d'Edda et de Vol- Uspa, et le sanskrit; l'alphabet runique , qui rappelle les caractères phéniciens et ceux des antiques inscriptions de Persépolis , est en usage dans le Nord depuis une époque immémoriale ’. Admettrons-nous avec quelques auteurs modernes que le conquérant qui sous le nom d'Odiu fut divinisé dans les régions humides et glacées de la Scandinavie, où il fonda une croyaucc nouvelle et un nouvel empire, était sorti de la Turtarie asiatique , quand une foule de traditions et de monumens prouvent que le culte Scandinave ou d'Odin était depuis la plus haute antiquité établi dans la Germanie, lorsque les Romains y pénétrèrent? L'histoire ne nous montret-elle pas dans toutes les contrées du globe les peuples septentrionaux asservissent les nations méridionales, et seulement ces dernières, par l'instinct de leur conservation , réagissant de loin en loin vers le Nord , pour contenir les phalanges prêtes à les envahir? Si la filiation des langues n’est pas une chimère ; si le premier idiome, si le premier alphabet, si les premiers arts qu'adopta chaque peuple ne sont point des effets nat urels cl généraux de l’organisation physique et morale de l’homme; s'ils ne se ressemblent pas par la même raison qui fait que dans tous les pays les dessins esquisses par l’enfant ou par l'homme du peuple ont un caractère identique: nous dirons que pour remonter à leur origine il faut s'avancer vers le nord plutôt que vers le midi, parce qu’il n’est pas naturel que des peuples quittent desrégions chaudes ou tempérées pour des régions septentrionales, quin'ont même pasassez d’attraits pour retenir les indigènes , ainsi que le prouvent les fréquentes migrations envoyées parle Nord vers des climats favorisés. Il nous semble donc difficile de prouver que la nation Scandinave n’est pas descendue d'une race primitive et indigène des contrées qu'elle habite encore.

anciens noms. — Sous le noms de Scandia

' Les caractères rnniques sont appelés ainsi du ▼icux mot latin rima (javelot), parce qu'ils sont en forme de pointe; l'écriture persepolilaine est formée de lettres que l’on désigne sous le nom de cunéiformes, » cause de leur ressemblance avec un coin, un fer de flèche.

Les caractères runiques, qui ressemblent aussi à ceux des Samaritains, des anciens Grecs et des Cellibérieos, sont au nombre de seiae.

les anciens désignaient toutes les terres qui forment aujourd'hui la Norwcgc et la Suède ; Pline l’appelle Scandia insula. L'origine de cette dénomination vientde ce que du temsdu naturaliste latin on ne connaissait de toute la contrée, et seulement par le rapport de quel ques Germains , que le pays appelé Skane ou Skoné ; c'est l'ancienne province de Sc/ionen ou de Scanie, la plus méridionale de la Suède. Son nom fut transformé ensuite en celui de Scandinavia.

anciens PEUPLES. — Les peuples Scandinaves s'adonnaient beaucoup plus à la chasse et à la pèche qu'à l'agriculture. Ces occupations étaient les principales garanties de leur indépendance. C’est chez eux que semble être né le gouvernement représentatif. Ils obéissaient à des chefs ou rois qui étaient à la fois juges cl grands pontifes , et dont le pouvoir était limité par les assemblées nationales composées des hommes libres; l'autorité souveraineétait en partie héréditaire et en partie élective . cette organisation mixte s'est mëmelong-tems conservée en Suède. Us n'avaient que des habitations éparses : pour eux comme pour les Germains, l’enceinte d'une ville n'eût été qu'une insupportable prison. Leurs mœurs étaient sévères : chez eux, l'hospitalité était le premier des devoirs; la lâcheté et l’adultère étaient les deux plus grands crimes. Ils iuhumaicnt leurs guerriers sur les plages alternativement couvertes et abandonnées par les flots : «• Ces peuples , dit un auteur , dont nous avons invoqué déjà le témoignage, s'étalent imaginé que les ombres des héros devaient préférer le bruit majestueux des vagues au repos silencieux d'un vallon ou d'une plaine; et que leur spectre s'élevant dans les nuages du soir, aimerait à contempler les fils d’Odiu revenir de leurs expéditions lointaines en répétant les chansons guerrières qu’ils avaient inspirées ». •

MOEURS ANTIQUES. — L’estime qu’ils avaient pour leurs femmes était portée beaucoup plus loin encore que chez les Celtes et les Germains. Dans les festins , dans les réunions publiques, dans les fêtes, les femmes occupaient toujours la place d'honneur. Celles-ci se rendaient dignes du respect des hommes par leurs vertus et par leur attachement pour leurs époux. Souvent elles les accompagnaient dans les combats, périssaient avec eux ou raxsemblaicnt des troupes pour les venger; d'autres fois, mais ce n’était point un usage général, elles s'immolaient sur le bûcher de leurs époux. Le respect sévère que les Scandinaves

* Résume de l'butoirc de Suède, par C. CqqMeret.