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avaient pour la chasteté était la première sauvegarde des mœurs; les femme» ne t iraient pas séquestrées des hommes ; les jeunes filles pouvaient recevoir dans leurchambre leur* parens et même leurs prétendus. Lorsque dans les voyages deux individus de sexe différent, non mariés , étaient obligés de reposer sur la même couche , l'homme plaçait son épée nue entre la femme et lui : c'était une barrière plus sûre que les verroux des modernes. L’éducation que recevaient les filles d'un rang distingue prouve aussi le respect que les mœurs leur assuraient. Elles apprenaient à lire et à graver les caractères niniques, connaissance interdite aux esclaves?; elles s’exercaient à la musique et à la poésie : les Sagas , anciennes relations historiques , citent un grand nombre de princesses qui aspiraient au titre de poète. Les femmes seules exerçaient la médecine et la chirurgie; c'étaient elles qui pansaient les blessés. Elles excellaient aussi dans l'art d'expliquer les songes , de prédire l’avenir et de reconnaître le caractère des individus d’après l'ensemble des traits et la physionomie. Cependant celte éducation brillante n'excluait pas les occupations domestiques; les reines mêmes savaient coudre, broder, faire le pain et la bière.

Si la religion et les mœurs des anciens Scandinaves offrent un tableau digne de quelque intérêt par l’idée qu'il donne des Norvégiens et des Suédois avant que le christianisme eut été porte parmi eux , celui qu'elles présentent aujourd'hui mérite aussi que nous en esquissions quelques traits. Commençons par la Norvège. Malgré les idées vagues que les anciens avaient sur les contrées septentrionales de l’Europe, on ne peut douter que le pays que Pline appelle Acrigon • ne soit la Norvège. Plusieurs géographes5 ont répété que ce nom signifie chemin du Nord * ; mais sa véritable étymologie est Aor-Rige, royaume du Nord , ou mieux peut-être , en prenant le mot nor comme signifiant golfe , royaume de s Golfes , parce qu’en effet scs côtes sont beaucoup plus découpées que celles de la Suède. On voit par cette explication que le nom de Aèrigon a beaucoup plus d'analogie avec celui de Aorrige, qu'avec celui de Aorweg , qui au premier abord paraîtrait devoir être l'origine du nom moderne.

sot vehirx historiques.— Les petits souverains qui se partageaient la Norvège étaient,

» Llh. IV. cip. »6.

* Vojei l'article Norwe'ge dan* Je dictionnaire KcopiMjdiiquc de l'Encyclopédie.

J De nord cl de weg (chemin) : Kvrweg.

depuis les trois les plus reculés , restés indépendant en reconnaissant toutefois une sorte de suprématie aux rois de Suède et de Danemark, lorsque, ver* l'an 49° « Harald aux beaux cheveux parvint, après de longs combats, à former un seul royaume de toutes ces principautés. Olof Trygvason , connu aussi sous le nom d'Olaüs. dont les aventures hardies étonnèrent le Nord, possesseur du trône de Norvège en 991, essaya, par la violence et la cruauté , d'extirper le culte d’Odin de ses nouveaux États. Cependant un autre Olof, au commencement du xi* siècle, surpassa le précédent en zèle et en tyrannie : l'Église en fit un saint ; à Constantinople on lui éleva des temples, et son tombeau fut visité par les pèlerins du Nord et même de l'Europe entière. Jusqu'au xiv* siècle, plusieurs rois, dont nous ne retracerons ni les vices ni les vertus, sc succédèrent au milieu des orages politiques. En i35o, la Norvège, le Danemark et la Suède furent réunis sur la même tête ; cependant Éric XIII, quelques années après, régna seul en Suède , et les deux autres royaumes restèrent presque toujours sous un seul sceptre, jusqu à la réunion déGnitive de la Norvège avec la Suède en 1814 •

état ACTUEL. — Dans un pays où l'homme semble avoir toujours joui de ses droits et conservé l’exercice de sa dignité; où le paysan , loin d’étre soumis à l’espèce de nullité politique et morale sous laquelle il est partout courbé, vit libre, et se fait représenter par des députés aux assemblées nationales; où le riche propriétaire n'est, pour ainsi dire, qu'un riche paysan; où l'institution de la noblesse est presque inconnue ; où les châteaux et les grandes propriétés sont plus rares que dans aucune contrée, l'époque de la réformation religieuse dut être une ère qui semblait amener la consolidation des institutions chères à une population jalouse de sa liberté : aussi le protestantisme y fut-il facilement établi dès l'an i5i5. Le clergé norvégien, non moins charitable et vertueux que celui des autres pays de la chrétienté, lui est supérieur en lumières. C’est dans cette classe respectable que l’habitant de la campagne trouve des instituteurs instruits, des censeurs indulgens , des consolateurs zélés et des modèles de conduite. Tout ce qui touche à l’intérêt général , à l’utilité publique, à la prospérité du pays, trouve de sages appréciateurs dans les plus simples curés de villages ; aussi cst-cc à leurs conseils et à leur influence que l’administration s’empresse avec raison de recourir, lors-

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EUROPE

DESCRIPTION DE LA NORWÉGE

qu’il s’agit d'élever des greniers d'abondance, de réparer les ponts et les chemins , ou de faire adopter dans les campagnes quelque nouveau genre de culture. Il est rare de ne pas trouver , parmi les ecclésiastiques , des minéralogistes, des économistes, des botanistes et des agriculteurs instruits. On en a vu plusieurs assez habiles en astronomie pour se faire un plaisir de répandre la connaissance de cette science , et assez zélés pour faire construire des observatoires munis de tous les instrumens nécessaires ; on en a vu enfin introduire chez leurs paroissiens l’art de fabriquer des montres et des horloges.

OCCUpatiohs de l’été. — On reconnaît encore en parcourant la Norwége ce que nous avons dit du goût des Scandinaves pour les habitations isolées : un village est souvent composé de maisons éparses çà et là, et formant une seule paroisse sur un espace de plusieurs lieues. Le dimanche on voit les chemins couverts de légères carrioles qui portent le paysan avec toute sa famille en habits de fêles, et se rendant à l’église pour assister au service diviu ; les temples, quoique vastes, peuvent rarement contenir la foule, empressée d'entendre la voix de son pasteur. Après le sermon toute la population se livre au plaisir de la danse, à des joutes et à divers exercices gymnastiques. Souvent les jeunes gens sc réunissent pour exécuter des manœuvres militaires. Tous les ans, à une époque fixe, cette jeunesse, qui conserve les inclinations guerrières de ses ancêtres, enrôlée volontairement dans la milice , sc rassemble sous le commandement de ses officiers, et forme des camps d’instruction où elle s'exerce au maniement des armes et aux évolutions.

OCCIPATIOXA DE l’hiver. -- Le travail et la frugalité, sources des vertus civiles, sont un des traits caractéristiques de la population norwégienne; les lumières et l’éducation , en cimentant cbez elle ces qualités précieuses , la mettent à l'abri de la corruption et entretiennent dans tous les cœurs le feu sacré de l’amour pour l’indépendance. Les approches de Noël sont la seule époque de l'année où quelques réunions de familles et des festins font dévier le Norvégien de ses habitudes simples et frugales. C’est aussi vers le même teins, et pendant la durée du mois de janvier, que l'habitant de la campagne, s'abandonnant à la rapidité de son traîneau , se dirige vers les villes pour y échanger, contre le produit de scs récoltes, les outils et les autres objets fabriqués, propres à satisfaire scs besoins et ses goûts. Son aptitude à tout imiter est telle que dans les longues soirées

d’hiver on voit dans chaque famille, réunie autour du foyer , les hommes faire euxmémes leurs couteaux, leurs cuillers , leurs souliers et les boutons de leurs habits; les femmes fabriquer les étoiles de lin et de laine dont elles se vêtent, et même les teindre avec les lichens colorans dont le pays est si riche. Aussi , l'adresse qui distingue cette population a-t-ellc , dans certains cantons » transformé chaque habitation en une petite manufacture , dont les produits s'exportent dans les cantons moins industrieux.

CARACTÈRE Di korivégiex.— En Norvège on voit peu de grands proprietaires , mais aussi l’extrême pauvreté y est inconnue; rien n’est plus rare que la rencontre d*un mendiant. Si l'âge ou les infirmités mettent un malheureux dans l’impossibilité de travailler, il trouve des secours et des soins généreux au sein de sa famille ou de sa paroisse. La compassion envers l'indigence et l'infortune est, chez le Norvégien , une vertu antique plutôt que l’effet de la charité chrétienne. Il en est de même de l'hospilalité : c'est pour lui un devoir sacré. A ces qualités personnelles il joint une grande aptitude d'esprit, un caractère vif et franc, une loyauté qui ne se dément jamais ; il aime sa patrie et son souverain avec enthousiasme, respecte scs supérieurs , mais leur refuse un hommage servile. Scs manières sont douces, polies, affectueuses; son port est noble, sa démarche aisée, son habillement toujours propre. Le costume des femmes est simple et gracieux; dans l'intérieur de leur ménage, elles portent une simple jupe avec une chemise de toile d'une blancheur éclatante , plisséc autour du cou et retenue par un collier. Un tient de fis et de rose, une belle chevelure blonde, une taille élevée et svelte leur donnent une grâce particulière que l'étranger serait tenté de prendre pour de la coquetterie, si la pudeur et la fierté Scandinaves ne se décelaient jusque dans leur regard et leur maintien. Quelques cantons situés dans les montagnes, comme celui dcValvers, où l'on ne voit plus les babitans, d’après une antique coutume, se battre à coups de couteau, apres s’étre attachés mutuellement pur le bout de la ceinture ; celui de Tellemark, où la confiance et la loyauté laissent ignorer l'usage des serrures ; lej vallées enfin où quelques familles de paysans qui ne s'allient qu'entre elles prétendent descendre des anciens rois du pays , ont conservé des restes du costume scaudinave.

Telles sont les mœurs des habitans de la campagne : ceux des villes en ont, il est vrai,