LIVRE CENT SOÏX ANTE-DIX1ÈME

de moins respectables et de moins pures ; quelques germes de corruption s’y font déjà remarquer, mais sans rappeler en rien la dépravation que nous remarquons dans les cités des autres contrées de l’Europe.

MOUTSCSEt. — Jetons maintenant un coupd'œil sur la constitution physique de la Norwégc. Les montagnes qui traversent ce royaume et la Suède forment un seul système que l’on peut appeler scandinavique , et qui se divise en trois groupes. Celui des Kœlen , le plus considérable par sa longueur, s’étend depuis l'extrémité septentrionale de la Laponie jusqu’à son embranchement avec les monts Dover, près de la source de la petite rivière du Nidelv. Ce n’est rigoureusement qu’une grande chaine , mais les rameaux qu’il dirigea droite et à gauche, les montueuses Iles de Lofoden, qui ne sont que les sommets de quelques-unes de ses branches , les moutagnes qui se terminent près du lac Enara dans la Laponie russe, lui méritent le nom de groupe. Celui du Dover ou le Dovrcfteld peut être considéré comme formant avec le mont Snae-Hœttan à l'ouest, et avec les monts Seveberg et Svukuf qui se terminent en plateaux dans la Suede méridionale , un second groupe ; enfin , ce groupe est séparé par le cours du Vog de celui qui se compose des monts Langfieid, Sojrncfield, ou Sunnanjield , et Hardangerjîeld , et des rameaux qu’ils dirigent à l’ouest , à l'est et au sud. Ce dernier occupe toute la partie méridionale de la Norvège *.

COURS d'eau. — La distance moyenne de la crête des monts Kœlen auxcôtesde la Norwége n’étant que d’une vingtainede lieues, ils ne peuvent envoyer dans la mer du Nord que des cours d’eau d’une faible étendue: le plus important est le Namsen, qui, depuis sa sortie des lacs qui luidonnent naissance, n'a pas plus de 3o lieues. D'au très plus considérables descendent des monts Dovreficld et Sunnanficld : ce sont le Glommen, le Drammcnselv et le Lougen ; ils se jettent dans le détroit de Skager Jinck qui séparé le Danemark de la Norwége* Le Glommen est un fleuve de i5o lieues de longueur, dont le principal affluent , le y ormen elv, n’a pas moins de 5o lieues de cours. Le ' fleuve forme un grand nombre de cascades ; à la fonte des neiges ou après les grandespluies , il acquiert une effrayante rapidité, et scs débordemens ravagent les campagnes. La pente des terrains ne permet pas aux lacs de la Norwége d'être aussi considérables que ceux de

* Voyez pour U hauteur de ces montagnes , tom- 3 page 35i.

la Suède : le plus grand est le Afiaesen , long de 20 lieues sur a de large, que traverse le Vorraen-elv. Les plus importantes chutes d'eau sont celle de FeiumJ'os, près de Lister, de 600 pieds de hauteur, et celle de JRoegenJbst dan» la province de Tcliemark : on lui donne 85o pieds d'élévation.

CONSTITUTION GÉOLOGIQUE. — Le sol de la Norwrge est en général composé de terrains primitifs ; dans les monts Hardangerfield , la cime du Vctta-Kcldcn sc compose de porphyre rou gc qui , à une profondeu r de 20 à 3o pieds, prend tous les caractères de la roche appelée syenite. Dans les plus hautes montagnes du groupe le gneiss domine; depuis le mont Lie jusqu'au ruisseau dcTotak, c’est au contraire le mica-schiste; dans toute cette région montagneuse le schiste se montre à chaque pas, et fournil ici des ardoises qui se délitent avec facilité en plaques étroites et longues, ou bien . comme aux environs de Grovcn , donnent lieu à des exploitations de pierres à aiguiser. Sur les bords du Tolak , le sol est jonché de blocs de pierres de 3o à 4<> pieds de hauteur; l'emplacement qu’elles occupent est trop éloigné des montagnes pour que l’on puisse expliquer leur origine ; cependant elles ne peuvent être que le résultat d’allu- \ions formées à une des dernières époques géologiques par des courans d’eau douce qui se sout dirigés vers la mer. De tout teœs ces blocs ont excité l'étonnement des babitans de la contrée; suivant même une tradition mythologique, c'est le dieu Tbor qui les brisa avec son marteau, mais qui, après avoir laissé tomber cet iustrument , les retourna à droite et à gauche pour le chercher. Un géologue qui irait détacher des échaut liions de ces blocs erratiques, pourrait bien encore être pris aujourd'hui par les babitans pour un sectateur de Tbor. Près de Bergen , dans l’ilc d'Ilierloen , on remarque au-dessus des flots un amas de laves noires et poreuses de 20 à 3o pieds d'épaisseur. Toute la partie méridionale de la Norwége a souvent éprouvé des tremblemens de terre; un naturaliste * a prétendu que les laves que nous venons de signaler avaient pu être soulevées du sein des flots; on dit même qu'à i5 lieues au sud de Bergen, au fond de la baie de Bukfiord, il sort quelquefois du feu par une crevasse qui divise une falaise de gneiss.

richesse minérale. — Toutes les montagnes , et principalement celles du midi , rc-

* Voyez les Observation* *nr la géographie physique île la Scandinavie, par le professeur Stefan. Hertha , vol. X el XI.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA NORWÉGE

cèlent un grand nombre de minéraux recherchés dans les collections, et de métaux utilisés par l'homme ; les environs de Dronthcim , au pied des monts Kœlen. et de Raraas,à la base des monts Dovrefield , renferment le cuivre le plus estimé ; les meilleures mines de fer s'exploitent dans le district d'Arcndal. L'abondance de ces métaux dédommage la Norvège du peu de richesse des mines d'argent de Kongsberg , dont l’exploitation a cependant été reprise depuis i8i5 ; dans d'autres localités on trouve du plomb , du cobalt et de la plombagine. On tire des flancs de plusieurs montagnes diverses espèces de marbres dont quelques-uns sont employés dans les arts, principalement aux environs de Bergen.

VÉGÉTATION. — Dans la Norwégc méridionale les montagnes sont souvent surmontées de sommités arrondies , couronnées par des bois; dans le nord , au contraire , les montagnes, quoique moins élevées, sont presque toujours couvertes de neige et conséquemment dépouillées de végétation ; mais les collines, le plus souvent composées de sables, donnent naissance à plusieurs végétaux cryptogames. Celles dont la superficie est formée de terre végétale se couvrent de diverses espèces de saxifrages, et d'autres plantes dispersées eà et là : ici le diapensia Ltponica forme des touffes toujours vertes; la l’élégante andromède ( andromeda cœrulea Linn.) s'élève en petits buissons à cote de l’azalée (azalca proctunbens) dont les rameaux rampans conservent leur fraîcheur au milieu des rigueurs de l'hiver. Au pied de ces collines, un arbre dont la sève recueillie par le Norvégien lui sert à faire uue boisson qui ressemble au vin blanc mousseux, le bouleau balance dans les airs ses branches légères et flexibles, et forme souvent avec l'érable, le pin et le sapin, des forêts d'une immense étendue. La forme pyramidale de ces végétaux résineux est en harmonie avec les rochers aigus qui leur servent de base, et avec les glaçons qui pendant plusieurs mois chargent leurs branches d'élégantes stalactites. Le sapin atteint une hauteur de 1G0 pieds; il est recherché pour la mâture et comme bois de charpente. Après l'avoir coupé on le précipite du haut des sommets escarpes dans les petites rivières qui descendent des montagnes jusqu’à la mer. Entraîne par ces cours d’eau rapides, il franchit les cataractes et ne s’arrête qu'aux rangées de pieux fixés à peu de distance des criques ou petites baies où il est livré au commerce. Dans les terrains bas l’arbousier traînant , la camarine à fleur écarlate ( impetrum nigrum ) et le bouleau nain ,

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dont la gélinotte blanche cherche, pendant l'hiver, les graines cachées sous la neige, s'élèvent au milieu des lichens qui servent de nourriture aux rennes. Dans les régions moyennes, la végétation du tremble est vigoureuse; aux environs de Drontheim, au-delà du 63* degre de latitude , le chêne commence à paraître; près de Christiania, on le voit prospérer ; mais ce n’est que dans la région méridionale que cet arbre forme de belles forêts. Dans la même région les pommes et les cerises parviennent à une parfaite maturité; près de Drontheim elles ne mûrissent plus, mais la douce influence de la mer, que nous avons eu déjà l'occasion de faire remarquer, se fait tellement sentir dans l’ile de Tou terre, à a degrés £ du cercle polaire, que ces fruit* y atteignent sans peine leur maturité. Dans quelques jardins de la région méridionale, ou cultive le pécher, l'abricotier et le melon, qui réussissent parfaitement ; il est même probable que, lorsque l’horticulture aura fait quelques progrès chez les paysans, ils finiront par acclimater dans leurs champs beaucoup de plautcs de nos climats tempérés. Jusqu'à présent celles qu’ils cultivent avec le plus de soins et de succès sont le lin , le chanvre elle houblon; déjà la culture de la pomme-deterre a prouvé qu’il serait toujours facile à la Norwége dVviler le fléau de la disette, en multipliant ce végétal, qui peut remplacer les céréales. Le Mè ne vient qu'en petite quantité, l'orge est plus abondante, l'avoine est, de toutes les sortes de grains , celle qui réussit le mieux dans ce pays, où l’agriculture a mille obstacles à surmonter, où les terrains bas sont fréquemment exposés aux inondations , et dont les hauteurs sont tour à tour rendues stériles, par le froid et par la chaleur.

hègne animal. — L'augmentation du nombre d'hahitans a causé en Norwcge la diminution de celui des animaux sauvages; on ne rencontre plus l'élan que très -rarement; l'ours, dresse sur ses pattes de derrière, attaque encore le chasseur qui l'attend armé de son couteau; le loup est toujours la terreur des troupeaux ; mais tandis que le premier se réfugie dans les montagnes boisées, le second semble craindre les bois et les haies ; il s’établit dans les plaines decouvertes, et quelquefois même 6ur la glace. Diverses espèces de renards habitent les rivages baignés par l’Océan glacial, et le lemming descend en troupes des montagnes de Kœlen, et , dans sa marche en colonnes serrées, il ravage les champs cultivés. Une foule d’oiseaux habitent les côte* de l'Océan : c’est la Norwcge qui fournit la