LITRE CENT SOIXANTE-TREIZIÈME

sieurs salles , contient une magnifique collection de curiosités chinoises et japonaises, ainsi que des objets d'un grand prix aux yeux des Hollandais qui connaissent l'histoire de leur pays. Ici se conservent les habits que portait Guillaume de Nassau, le fondateur de la république hollandaise , lorsqu'il fut atteint d'une halle par le fanatique Balthasar Gérard; plus loin ce sont les vétemens du stal bouder Guillaume III , des cheveux de Guillaume IV, le chapeau de Buy ter, les gobelets d'argent du marquis dcSpitiola , et la truelle du meme métal dont se servit l'empereur Alexandre pour sceller une pierre dans la cabane de son aïeul à Saardam. L'hôtel de-ville , la halle aux grains et le temple neuf sont aussi de beaux édifices ; le dernier est surtout remarquable par sa charpente. Nous aurions trop à faire si nous voulions énumérer ou décrire les hospices, les maisons de charité , les écoles , les collections et les sociétés scientifiques de La Haye. Toutes les villes des Pays-Bas renferment descmblablesétablissemcns. Rappelons seulement que cette cité royale est la patrie de l'astronome Huyghens et du poète Jean Second , qui se servit avec tant de grâce et de facilité de la langue d'Ovide. Les environs de cette ville, si rians et si verts, sont encore embellis par de charmantes habitat ions

et parties promenades magnifiques. La beauté de celle que l’on nomme le Bois surpasse tout ce qu'on peut imaginer; des arbres majestueux entrelacent dans les airs leur épais feuillage; à scs extrémités, des pavillons, qui déguisent sous d'élégantes façades des guinguettes ou des cafés , servent de rend e/.vous aux promeneurs , car le Hollandais aime mieux s’enfermer dans ces pavillons , où l'attire le dimanche un orchestre choisi , que de respirer un air pur sous les voûtes silencieuses de ce bois magnifique. Prés de la promenade est située la jolie maison royale d'Orangenzaal. Une belle avenue conduit au village de Schcvcningcn, où se trouvent réunis divers lieux de divertissement. Au sud-est de la ville on voit le château de Riswick , où fut signé, en 1697, le traite de paix conclu entre l’Empire , l’Espagne , l'Angleterre, la Hollande et la France. Un obélisque rappelle la mémoire de cet événement.

DelJt , à deux lieues de La-Haye, occupe une jolie position sur les bords de la Schie , c’est une place de guerre de troisième classe , une ville sans mouvement et presque sans commerce , quoiqu'elle possède des fabriques de draps, de tapis , de savon, et des brasseries estimées. Elle compte 800 ans d’antiquité, et cependant elle est bien bâtie; scs édifices

publics sont magnifiques. On voit dam sa vieille église les tombeaux de l'amiral Heynet du célèbre Tromp; l'église neuve renferme ceux de Grotius et du physicien Leuwenhocck, qui ont illustré celle ville où ils reçurent le jour ; mais le monument le plus remarquable dans ce temple, est le mausolée de Guillaume l*r : c’est au Prinsen-Hoft à quelques pas de là , que ce prince fut assassine par Balthasar Gérard. En moins de deux heures on arrive de cette ville à Rotterdam , la cité la plus commerçante et la plus populeuse de la Hollande, après la capitale. Elle possède des écoles et des sociétés savantes; clic est la patrie d'Érasme , dont on voit encore la maison, et à qui elle érigea une statue, et cependant c’est peut-être la seule grande ville des Pays-Bas qui ne possédé point de bibliothèque publique. Nous n’en tirerons pas, ainsi qu’on l’a fait, une conséquence trop rigoureuse, en nommant ses lia bitaiis les Béotiens des Pays-Bas. Absorbés par leurs occupations commerciales, ils doivant être bien courtsles instans qu'ils peuvent consacrer à l’etudc des lettres et des sciences! Le nom de celle ville signifie la digue de Rotterj parce qu’elle est située à l’endroit où cette petite rivière sc jette dans le cours d'eau que l’on appelle la basse Meuse. Entre un liras de ce fleuve et le lac de Bicsbosch , une ville dispute d'ancienneté avecDelft ; c’est celle de Dordrecht. Elle n’est éloignée de Rotterdam que de quatre lieues; sa situation au milieu d'une île la défendrait au besoin beaucoup mieux que ses vieux remparts. C’est dans sou enceinte que se tint, en 1C18 et 1619 , le synode qui condamna les doctrines d’Ar minius , et qui , dévoué au prince Maurice, envoya à la mort le grand pensionnaire Barneveld.

La province de Zélande, formée des lies qui s’élèvent à l'embouchure de l’Escaut, a pour capitale Middelbourg t dans l'ilc de Waleberen. C'est une ville industrieuse, commerçante, riche et même savante, ou du moins possédant une société des sciences , et patrie de Leydeker, auteur de la république des Hébreux. Un large canal , construit en 1817 » remplace son ancien port. Dans la même île, Flessingue ou Flissingen , est défendue par d'importuns travaux de fortifications, possède un port vaste et sûr, des bassins qui peuvent contenir So vaisseaux de ligne, des chantiers et des magasins immenses , constructions dues en grande partie aux Français , qui , après en avoir chassé les Anglais eu 1809, conservèrent cette place jusqu’en 1814. Elle fut la première ville qui , en 1:17a, arbora

EUROPE. DESCRIPTION DES PAYS-BAS

l'étendard <lc la liberté ;elle eut la gloire de donner le jour à l’amiral Ruyter.

Dans 1e Brabant septcntrion.il , la plus méridionale des provinces hollandaises et la plus importante par le rang qu'elle occupe uux États-Généraux, dix villes mériteraient «l’ètre mentionnées, si nous ne voulions éviter les répétitions monotones qu’entraînerait la description d’un grand nombre de ci lés qui olïrcnt la même physionomie. Les trois principaux chefs-lieux sont trois places de guerre; sur la rive droite de l’Escaut oriental, Bergop-Zoom ou Bcrgen-op-Zoom , est célèbre comme forteresse , et renommée par les anchois que l'on pêche dans ses environs et par les poteries qu’elle fabrique. La tour de son château s’élève en s’élargissant et semble prête à s’écrouler, ébranlée par le moindre vent. Bois le- Duc , en hollandais Hertogenbosch t est la capitale de la province. Arrosée par le Dommel et l’Aa , qui s’y réunissent pour se jeter à une lieue plus bas dans lu Meuse , elle peut augmenter les moyens de défense que lui offrent sa citadelle et scs deux forts , en iftCMte dant ses environs. Ses rues sont droites et bien bâties ; ses canaux la divisent en neuf quartiers; son hôtel-de-ville et sa cathédrale sont ses plus beaux édifices , et son commerce est important. Parmi scs hommes célèbres, on cite le peintre Jérome Bos et le mathématicien S'Gravcsande. Entre ces deux villes, et à huit lieues de l’une et de l’autre, Brctla est défendue par des fortifications qui ont près d’une lieue de tour et par de vastes marais. Elle est célèbre dans les annales de la guerre : en 1^90 Maurice de Nassau s’en rendit maitre en cachant, dans un bateau de tourbe qu’il fit entrer la nuit dans la place, 80 soldats, qui s’emparèrent du gouverneur et ouvrirent les portes. Spinola, 35 ans plus tard, la força de se rendre et fit brûler le fameux bateau ; les Français s’en emparèrent en 1794; mais en 1 81 3 , peudant une sortie qu’ils firent pour Attaquer l’armée russe, les habitans se révoltèrent, fermèrent les portes et empêchèrent la garnison de rentrer. L’un de ses plus beaux édifices est sa grande église , dont la flèche a 36o pieds do hauteur.

CARACTÈRE DES HOLLASDAIS. — U CSt peu de pays où la constitution physique du sol paraisse avoir plus d'influence su* le caractère et les mœurs des habitanifl(|ue lés provinces hollandaises. L'humidité du climat les rend lourds , flegmatiques et lents ; ils sont rarement affectés par de grandes passions, mais leur apathie cesse dès que leurs intérêts sont froissés. L'égoïsme est, dit on, la base de leurs actions , l’amour du gain leur premier stimu-

lant. Convenons cependant que ces deux défauts ont été les causes de leur grandeur passée, de leurs richesses, de leur patriotisme, de la sagesse même de leurs institutions, et que l'économie est devenue une de leurs vertus politiques. Si leur parcimonie les porta à secouer le joug de l’Espagne qui les accablait d’impôts, à refuser de payer la ditneau clergé, et les indulgences au pontife romain; dans la grande lutte qu’ils soutinrent au xvi* siècle , leur esprit de calcul et leur persévérance triomphèrent de tous les obstacles. Ils sentirent que la liberté religieuse était la base de la liberté civile ; que celle-ci assurait celle du commerce et de l'industrie ; ils conservèrent tant qu’ils le purent les avantages du régime représentatif. A cet egard, quel que soit le mobile de leurs grandes actions , ils ont du moins le mérite d'avoir dirigé leurs vues intéressées vers les moyens d’assurer la prospérité de leur patrie. Ceux qui les ont détractés ont cru qu’il suflirait de faire ressortir leurs défauts pour diminuer l'impression favorable que laisse dans l'esprit cette foule de travaux et d’établissemens utiles entretenus à grands frais, qui donnent à leur pays une physionomie particulière. Ces digues elevées pour arrêter les efforts de l’Océan ne sont dues , a-t-on dit, qu’à l’intérêt de leur propre conservation ; ces canaux qui coupent leur pays dans tous les sens ne sont creusés que dans le but de favoriser leurs relations commerciales ; ces hôpitaux, ces établissemens de bienfaisance, si beaux et si nombreux, ucsont fondés que pour mettre l’aristocratie des riches à l’abri des attaques de la classe indigente; leur bonne foi dans les affaires n'est que le besoin de capter la confiance 1 . L'homme est un composé de vertus et de vices ; on ne doit pas exiger chez un peuple plus de désintéressement que chez un individu. Qui ne voit qu’en attribuant à leur intérêt seul les institutions et l'esprit d'ordre qui font honneur aux Hollandais, on rend hommage à leur jugement! On leur reproche leur orgueil national... Quelle est donc la nation qui n'aime à se rappeler sa splendeur passée? Le Français lui même , le peuple le plus spirituel de la terre , ne préférc-i-il pas reporter sa pensée sur sa gloire militaire que sur celle qu’il s’est acquise daus les arts, la littérature et les sciences ?

Hfct'RS des HOf.LASDAis.— Les mœurs des Hollandais ne sont pas déréglées, ce que l’on attribue , avec quelque raison , à la froideur de leur caractère et à leur penchant pour

1 Voyes l'ouvrage intitulé: Quatre moi* Han* le» l’ayt-Bai, toin. II.