LIVRE CENT 80IX ANTE-Q UATORZIÈME

Von ne tarde point à apercevoir en sortant de la Tamise. Cette ville a donné le jour à plusieurs grands hommes ; entre autre» à Louis Bergen , qui inventa l'art de tailler le diamant. Elle possède encore une académie de sculpture et de peinture, des bibliothèques et de riches collections. Son bassin peut contenir plus de 100 navires; mais après avoirété pendant le xiii« jusqu'au w* siècle l’une des villes les plus commerçantes de l'Europe, et la résidence dcscoratcsdc Flandre, sa prospérité a toujours été en déclinant. Elle entretient cependant des communications frequente» avec Gand par un beau canal qui porte son nom, et, par un autre canal , des navires de deux a trois cents tonneaux remontent à'Ostende jusque dans son port. Cette dernière , trois fois moins peuplée, puisqu’elle n’a que 10,000 habitans, est menacée aussi de voir tomber son commerce ; déjà son port , encombré par le sable et les galets , ne reçoit plus les gros bâtimens qu'à la faveur de la marée montante. A 9 lieues au sud de cette ville, Y près, sur le bord de Y Y perlée , était jadis la rivale de Bruges en industrie et en commerce; sa population était alors plus considérable qu’aujourd’hui. Elle fabrique encore desctoü’esdc laine et de la dentelle; elle u’est réellement importante que par ses fortifications rétablies depuis la paix. Si nous voulons voir une ville industrieuse , il faut nous diriger sur Courtroy f que la Lys divise en deux quartiers à peu près égaux ; scs belles toiles , son linge de table et ses dentelles, qui imitent celles que l’on fabrique à Valenciennes , sont l'objet de son commerce. H s’y tient tous les ans deux foires considérables. Cortryck , son nom flamand, parait venir de celui de Cortoriacum , ville gauloise dont elle occupe sans doute l’emplacement. Elle fut plusieurs fois prise et reprise par les Français. Ses environs sont fameux dans l’histoire par un grand nombre de batailles ; en i3ox , l’armée française perdit contre les Flamands celle que l'on appcila la bataille des Eperons , parce que les ennemis trouvèrent sur le terrain plus de 4,000 éperons dorés. En i3oa , Charles VI vengea cette défaite par la victoire de Rosebeckc, qui fit éprouver une perte de 40,000 hommes aux Flamands ; en 1794 , une armée de jeunes Français y battit deux fois les vieilles bandes autrichiennes soutenues par les Anglais et les Hanovriens.

Sur la rive droite de l’Escaut , le Hainaut comprend aussi plusieurs lieux mémorables dans les fastes de la stratégie: prés de Tournay , Fontenoy rappelle la victoire à laquelle assista Louis XV ; Fleuras est crlcbre dans

les annales de l’Espagne par la bataille que gagnèrent scs troupes sur Monsfcld en 162a, et , dans la longue série de no» victoires , par celle que livra avec tant de succès, en 1690, le maréchal de Luxembourg à l'armée impériale ; parla journée dans laquelle Jourdan défit les Anglais et les Autrichiens, et Gt tomber la Belgique au pouvoir des Français; cnfiu , par celle qui précéda de deux jours la célèbre défaite de 181 5. Aux environs de Mons, Saint- Denis et Steenkerke ont vu , en 1678 et en 1692, Luxembourg battre les alliés commandes par Guillaume d Ürange, elJemmappes a vu Dumouricz se couvrir de gloire le 6 novembre 179a.

Tournny , à deux lieues de la frontière, est partagé par l'Escaut en ville vieille et ville neuve; dans celle-ci, un superbe quai plante d’arbres forme la promenade la plus belle et la plus fréquentée de la ville ; les maisons en sont bien bâties, les rues propres et assez droites; l'autre quartier, bien moins beau , représenté la ville qui servit de résidence à plusieurs rois de France de la première race, et qui fut érigée en évêché au v* siècle. On admire la beauté de la cathédrale dont les quatre clochers noirâtres s’aperçoivent à une distance considérable ; l’intérieur est surchargé de sculptures et d’ornemens de la plus grande richesse. Il est à. Croire qu elle fut fondée par Childcric Ier, dont le tombeau fut découvert par hasard en »6c*5 , en démolissant quelques vieilles maisons près de la rive de l'Escaut. Une fouille faite à sept pieds de profondeur mit au jour un sac de cuir renfermant plus de 100 pièces de monnaie d’or et autant en argent ; le fer d’une hache et celui d’un javelot, une lame d’épée, cinq agrafes, un étui avec un style pour écrire , les charnière» de deux tablettes , une petite tète de bœuf émaillée, deux anneaux dont un portant un cachet sur lequel on lisait ces mots: Chtldct ici regis. Ces divers ornemens en or étaient accompagné» de plusieurs figures d’abeilles en or et en argent , qui paraissaient avoir app*r* tenu à un manteau royal; le tout se trouvait mêlé à des ossemens, parmi lesquels on remarquait deux tètes humaines et le squelette d’un cheval , ce qui servit à confirmer la coutume qu’avaient les Francs de sc faire enterrer avec leurs armes . leurs habits , leur cheval de bataille, leurs bijoux les pl«* PrJ’ cieux , et peut-être quelques dépouilles de leurs ennemis , car l'une de ces deux têtes était vraisemblablement celle d’un esclave ou d’un guerrier vaincu. Tournay, qui pourrait contenir plus de 60,000 acné» , n’en renferme qu’un peu plus d’un ticr; elle esteepen-

EUROPE

DESCRIPTION DES PAYS-BAS

riant industrieuse et commerçante ; ses tapis, scs toiles , scs camelots et ses porcelaines sont cumins dans toute l'Europe.

Nous quitterons à Ath , petite ville connue par son college et dont les bastions n'ont jamais résiste* aux attaques des ennemis, la belle route de Bruxelles . et nous suivrons sur la droite celle de Mons. Celte ville, qui tire deses houillères sa principale richesse , est le chef-lieu de la province. Un croit qu’elle est bâtie sur l’emplacement de Castrilocus. Elle est grande et fortifiée; il en e»t peu qui aient plus souffert des maux inévitables de la guerre. En 167a, Louis de Nassau employa un singulier stratagème pour s’en rendre maître : il y fit entrer des soldats déguises eu marchands de vins qui conduisaient des charrettes chargées de tonneaux à double enveloppe , dont l’extérieure renfermait du vin et l’intérieure des armes. Apres avoir payé les droits, les prétendus marchands de vins égorgèrent les employés de l’octroi et lu garde , et livrèrent les portes à leur chef. A cinq lieues au delà du cours de la Sambrc, que l’on traverse près du bourg de Merbcsle , on aperçoit sur une colline la petite place forte de Philippeville , l’ancien village de Corbigni , que la sœur de Charlcs-Quiut, Marie , reine de Hongrie, Gt fortifier en i555, et à laquelle elle donna le nom Philippe II son neveu; à deux lieues au sud-ouest, la place de Marienbouig, moins importante eucore, et bâtie par la même reine. Sur la rive droite de la Meuse, Dînant est défendue par une bonne citadelle. Ce chef-lieu d’arrondissement renferme plusieurs églises dont une parait fort ancienne; nous n’osons cependant pas admettre qu'elle ait remplacé un (cm* pie de Diane qui aurait donne son nom à la ville.

Une route aussi belle quelle est pittoresque borde la rive gauche du fleuve et conduit à A anuir, bâti à l'embouchure de la Sambre. Un croit que cette place , devenue plus forte que jamais, depuis l'érection du royaume des Pays-Bas, a succédé à Y Oppidum Aiuaticorum, mentionné dans les Commentaires de César. Sa situation au confluent de deux grands cours d’eau favorise son commerce et 6on industrie : la coutellerie fine , la fabrication de poterie commune, et l’art de préparer le cuir y occupent un grand nombre de bras ; la vente de ses marbres est une des plus importantes branches de son commerce. Rien de plus enchanteur que les environs de cette ville! Ici vous .voyez le fleuve resserré entre des montagnes escarpées couronnées par des forêts touffues ; là son Ht s'élargit , sa

pente devient plus rapide , le terrain s*abaisse , et scs flols se pressent avec rapidité; bientôt des prairies s'étendent sur scs rives ^ il y promène lentement ses larges contours comme pour jouir plus long tems de la fraîcheur d’une belle verdure; sa surface couverte de bateaux, son lit que bordent une route passagère et des champs fertilisés par le travail, présentent un tableau mouvant qui rend plus intéressante la varie'të des paysages; mais il faut renoncer à ce spectacle, s’élever à l’ouest de colline en colline, et redescendre dans les belles plaines du Brabant méridional.

La première ville que nous traverserons est Nivelles, que l’on dit avoir été fort importante. Au commencement du xm® siècle elle était entourée de murailles; elle a trois faubourgs, cinq églises et un hôpital. Il y a 4o ans, elle était célèbre par une abbaye de chanoinesses qui , le soir, quittaient l’habit religieux pour jouir des distractions de la vie mondaine : leur abbesse prenait le titre de princesse de Nivelles. La tour de l’horloge porte à son sommet un homme en fer qui frappe les heures avec un marteau, figure appelée dans le pays J ean-de- Nivelles. Ce n’est cependant point à ce sonneur qu’il faut attribuer un proverbe connu. D’après les recherches de plusieurs historiens, Jean II de Montmorency , père de Jean, seigneur de Nivelles, et de Louis, baron du Fosseu épousa en secondes noces Marguerite d’Orgemont; les deux jeunes gens, qui n’avaient probablement point à sc louer de leur bellemère, se retirèrent à la cour du comte de Flandre et devinrent la souche des deux branches de la maison de Montmorency. Leur père les somma vainement de revenir; sur leur refus, il les traita de chiens et les déshérita. La sommation avait été faite à l'aine, Jean de Nivelles, ce qui donna lieu au dicton populaire : Il ressemble au chien de Jean de Nivelles , qui s'enfuit quand on l'appelle* Quittons le petit plateau de Nivelles, avançons dans ces plaines où toutes les armées de l’Europe se donnèrent rendez-vous pour renverser un conquérant fameux. Voici les Quatre-Bras, la Belle- Alliance, Mont Saint-Jean, Waterloo , lieux qui rappellent une lutte sanglante ) que les soldats soutinrent avec un courage héroïque , malgré les fautes des deux chefs , et dans laquelle la victoire, infidèle à celui qui croyait la tenir , se tourna vers celui qui ne l’attendait plus. Bruxelles ou Brussel , capitale de toutes les provinces bclgiques et chef-lieu de celle du Brabant méridional, n’est qu’à 4 grandes lieues de ce champ

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île bataille , que domine une colline élevée de main d’homme, et surmontée du lion belgique, figure gigantesque en fer coulé. L'origine de cette ville date du vin* siècle; saint Geri, évéque d’Arras et de Cambrai , fonda une chapelle dans une petite île formée par la Senne , et cette Ile devint la ville de Brussella , que sa position agréable fit choisir par Othon II pour sa résidence , et qui devint ensuite celle des ducs de Lorraine, des ducs de Brabant et des gouverneurs autrichiens. Joseph II transforma ses anciennes fortifications en une belle promenade ; c'était une ville entourée d’une simple muraille, lorsque du rang de capitale des Pays Bas autrichiens, elle descendit, en 1794» ® celui de chef-lieu du département français de la Dyle. Elle est bâtie sur un terrain inégal , et plusieurs de scs rues sont très-escarpées. Sa partie basse, la moins saine et la moins régulière, renferme beaucoup de maisons dans le goût gothique; mais le quartier voisin du Parc, magnifique promenade ornée de statues en marbre, est compose de rues larges, bien alignées et de maisons élégamment bâties ; quelques-unes cependant sont peintes en vert , en jaune , en gris , selon la coutume qui règne dans le* deux portions du royaume. On compte dans toute la ville 290 rues , i3,ooo maisons, 27 ponts et 8 places publiques. La plus belle est la place Royale, dont l'enceinte quadrangulaire est formée par le beau portail de l’église de Saint- Jacques de Caudcnberg, par plusieurs édifices magnifiqueset par quatre portiques. La grande place offre un aspect tout différent ; les constructions qui l’entourent sont des divers genres d'architecture, espagnol, flamand et gothique : la principale est l'hôtcl-de-villc, bâtiment flanque de cinq tourelles hexagones, et surmoulé par un béfroi haut de 3G6 pieds, couronné par une statue de saint Michel en cuivre doré , de 17 pieds de proportion, et tournaut sur un pivot au moindre vent. La construction de cette tour est de l’an <44^* L intérieur de l’cdifice est décoré encore comme il l’était lorsque Charles-Quint, en l555, déterminé parles embarras que lui suscitait un clergé qui lui reprochait sa prétendue tolérance, abdiqua la souveraineté de la moitié du monde en faveur du fanatique Philippe II. C’est devant cet hôtcl-de-villc, comme devant celui de Paris , que se font les cérémonies municipales et les exécutions criminelles , alliance monstrueuse qu’il est pénible de faire remarquer au xix* siècle. La grande place du Sabion est ornée d’une belle fontaine en marbre blanc, représentant une Minerve assise. La place de Saint-Michel n’est