I.f LIVRE QUATRE

dans un mortier de bois, et à les moudre ensuite dans une pierre concave , en y tournant avec la main une autre pierre Ils n'ont pas seulement une idée de l'écriture; leur teins est divisé en jour et nuit, et le jour en trois parties ; mais ils ne connaissent pas l'année, et comptent par lunaisons. Leur navigation se borne il la pèche, pour laquelle ils se servent de pirogues creusées à l'aide du feu dans un tronc d'arbre qui n’est même pas façonné en dehors. Leurs filets, qu'ils ont voulu modeler sur ceux des Européens , ne sauraient être plus mauvais. Heureusement la côte est très- poissonneuse. Ils réussissent encore moins à la chasse , où ils sont de la dernière maladresse ; ils n’ont point de chiens dressés, ils ne peuvent aller qu’à l'affût. Le chasseur ajuste long-tems la pièce et tourne la tête , fait feu , laisse tomber le fusil , s'enfuit à toutes jambes, revient long-tems après rechercher son fusil, dont il s'approche en tremblant, et s'il retrouve le gibier, il l’apporte en triomphe. Leur courage ne brille pas davantage dans les guerres qu'ils se font entre eux. Une armée de deux cents hommes est très-considérable et très-rare *. Nés dans l'abrutissement, mais pétris d’orgueil et de vanité, ces êtres dégradés sont, de tous les maîtres , les plus durs, les plus barbares, les plus capricieux ; leurs esclaves ne les approchent qu'à genoux, et les grands, qui seuls portent des pantoufles , traitent avec une morgue extrême le peuple qui courbe dans la poussière un front servile. Tous udmirrnt, comme les plus grands monarques du globe, leurs rois , Gers de la prérogative de chausser des bottes lorsqu'ils en ont, et souvent encore ridiculement affublés de quelques débris d'uniformes européens qui couvrent mal leur dégoûtante nudité. Leur pays , dont des animaux incommodes ou carnassiers leur disputent les vastes solitudes, leur semble le plus beau , le plus riant et le plus fortuné de l'univers.

La polygamie la plus effrénée règne au Congo, et toute l'influence de la religion chrétienne t'qpt bornée à faire défendre les unions incestueuses. La sainteté du mariage* l’affection mutuelle des époux , les jouissances d’un bon ménage , sont hors de la sphère d'idées d'un Conguc ; entouré d’une nombreuse postérité, il ne montre aucun attachement à . scs enfans *. L’ivrognerie , une musique bruyante , des danses grossières et le sommeil,

■*’ * Brun*, Afrique, l. IV, p. 5j.

a De GraMprè, 1 , l3o cl suiv.

» (,'avaz si cl Labat, l. II, p. ,'(37.