VINGT-DIXIÈME

voilà ses jouissances. Les travaux utiles sont délégués aux femmes et à de nombreux esclaves. Un homme riche donne quelquefois un vingaré ou dîner public à tout son village; c'est là qu'on avale à grands flots le melaffo ou le vin de palmier. L’habillement offre diverses bizarreries; les princes et scigueursde Congo, de Batta et de Sogno, tiennent à honneur de se coiffer d'un bonnet blanc. Les grands de Lubola attachent des sonnettes à leur ceinture. Les habitans des contrées qu'arrosent le Coango et le Coari, ciblent leurs dents jusqu’au point de les rendre pointues comme des dents de chien. Quelques-uns s’en font arracher quatre. Dans le royaume de Matamba, ou conserve généralement l'ancien usage de sc faire des incisions à la peau.

Parmi les usages bizarres qui régnent au Congo , nous ferons remarquer celui qui prescrit aux hommes de se mettre au lit lorsque leurs femmes viennent d'accoucher. C'est Zucchclli qui en rend témoignage. On est d'abord étonné de retrouver cet usage chez tant de peuples différens; les modernes l’ont observé dans le Béarn, dans la Tartarie , dans les Indes, et dans une grande partie de l’Amérique 4. Les anciens en attestent l'existence chez les Cantabres5, chez les Corses6 et chez les peuples du Pont- Euxin 7. On serait embarrassé pour expliquer comment un semblable usage aurait pu être porte chez des peuples aussi éloignes et aussi complètement étrangers les uus aux autres. Il cal assez facile, au contraire, de s’en expliquer l’origine en observant le caractère des nations sauvages. La naissance d'un enfant est un événement heureux, dont les amis des parens viennent les féliciter. Dans les pays civilisés, c'est la mère qui reçoit les cooiplimens dans une chambre à coucher bien décorée. Chez les peuples barbares, où la femme n'est qu'une esclave , les félicitations s'adressent au mari ; afin de les recevoir avec la solennité convenable, il se couche dans son hamac ou sur son lit ; il y reste tant que les visites durent et même , par paresse, quelques jours après. Pour qu’il n'y meure pds de faim, il faut bien que sa femme le nourrisse et le soigne*.

4 Piso, de India: utriusque rc naturali, 1. I. p. Pauw, Recherches philosophiques sur les Américains

5 Strab., Géog., III, ï5o ( Almrlor. ).

6 Diud. Sic. , 1. V, p. »5o ( Wessel ).

7 Apolfo. Rhod., tom. II, v. tor3; F alcr, l'iMOc tom. V, r. i5o.

• Beckmamm , Buit/nnger, Pauw ( vojt ta nos Annales de» Voyages, II, p. 366).

AFRIQUE. — CONGO

La cour du roi de Congo est une mauvaise copie de l'ancienne cour de Lisbonne : le monarque, assis sur un trône à l'européenne , est servi par des comtes et des marquis noirs , dont le costume étalé des ornemens grossièrement imites de ceux d'Europe. Les rois paiens ont conserve la barbarie de leur pompe indigène. Celui de Loan go se rendait jadis , une fois par an et en grande cérémonie, à une réunion de toute la nation , pour ordonner solennellement à la pluie d'arroser la terre. 11 arrivait quelquefois aux nuages d’obéir; alors le peuple s'en allait, bien convaincu du pouvoir divin de son prince*. Cependant, les lumières ayant rendu le peuple moins docile, le roi a cessé de faire la pluie et le beau tems. Un de ses ministres exerce aujourd’hui cette fonction ; mais pour mettre

couvert sa responsabilité, il attend prudemment, pour appeler la pluie, qu'il ait commencé à pleuvoir. Tous les rois des provinces situées entre le cap Lopez et le fleuve Zaïre, rendent hommage au roi de Loango, et lui paient un tribut en femmes. Ils exercent d’ailleurs un pouvoir despotique , sans que personne leur résiste; ils vendent , dans des accès de mauvaise humeur , leurs premiers ministres aux Européens, et ils fléchissent devant leurs vassaux lorsqu’ils en redoutent la puissance. Us disposent de la liberté et de la vie de tous leurs sujets; ils les taxent suivant leur bon plaisir. Un noir du pays fut condamné à une contribution exorbitante , pour avoir eu la fantaisie de se servir une fois d'une vieille chaise à porteurs qu’un capitaine lui avait donnée*. Ces rois se dédommagent par-là des privations particulières auxquelles une loi fondamentale de l’État les soumet. Ils sont obligés de se refuser , du moins en public, la douce jouissance de l'eaude-vie, puisqu’il leur est défendu de recevoir aucune production étrangère, ni de la porter, ni même d’y toucher, les métaux, les armes et les ouvrages en bois exceptés. Leur domaine se compose de tout le terrain qui n’est pas occupé, et de quelques villages. Le trône est partout héréditaire, à l'exception du royaume de Loango, où tous les princesnés des divers États dépendans peuvent aspirer au suprême pouvoir, selon le choix du corps électoral, composé des sept principaux oflicicr» de la couronne, y compris deux seigneurs adjoints, qui forme en même temps le gouvernement provisoire. Par cette disposition très-ancienne, dont' la nature coinpli-

• Lapez, fy. 14 ; flatte/, p. 980.

* De Grand pré, I, 190 cl »uiv.

quée décèle quelque législateur ou conquérant plus profond que ne le sont ordinairement les naturels, les fcudataircs se trouvent vivement intéressés à la conservation d’un trône auquel ils ont tous droit , et ils ne rompraient pas facilement les liens qui les y rattachent. Pour être prince-né, il faut élre issu d'une princesse ; c’est la mère qui anoblit , et non pas le père, qu’on n’est jamais sur de connaître. Aussi les princesses ont le pouvoir de prendre pour mari qui elles veulent , et de le répudier à volonté, pour appeler un autre à l'honneur de leur coucbe. Les princes font de même, mais leurs enfans n’ont pas qualité, s'ils ne sont pas ués d’une princesse, et ils peuvent être vendus par leurs frères ou soeurs qui jouissent de cet avantage. Le mari d'une princesse est prince tout le tems qu'il vit avec elle, et il conserve toujours son rang si elle mcürt dans cet intervalle. Lorsqu'un prince s'unit à une princesse, les époux perdent la faculté de divorcer. Les princes jouissent en général de grandes prérogatives; mais ils ne peuvent remplir aucune charge dans le gouvernement.

GR.AXDS OFFICIERS DE L’ÉTAT. — A Loango, les principaux ofliciers du gouvernement sont, après le roi, le grand-capitaine * , premier ministre et grand juge ; le majouc , ministre du commerce; le maquimbe , inspecteur général de la côte, ou capitaine de port; le monibanze , ministre des finances; le monibèle, messager d'etat; le soldat -roi, „ généralissime de l’armée, et grand exécuteur. Dans les autres États, l’héritier présomptif du trône est le second personnage; il sc nomme mambouc ; sa position est? à bien des égards, plus agréable que celle du roi même. Après lui viennent le macage t premier ministre, dont l'autorité est restreinte par celle du mambouc et des princcs-nés ; le majouc , le maquimbe , le monibanze , le monibèle, le grand-capitaine , qui exerce ici les fonctions du soldat-roi de Loango; enfin, les gouverneurs et les suzerains A

classes d'habitats. — Les rangs de la société, sans égard aux charges, se suivent ainsi : le roi et sa famille, les princes-nés, les maris de princesses, les suzerains, les courtiers, les marchands d’esclaves et les cliens. Ces derniers constituent la massodu peuple. Us sont obligés de servir, suivre et défendre leur maître, qui de son côté les loge, les vêtit et

* En portugais, capitano-mur, d'où, par un gallicisme , les voyageurs français ont fait le capitainemort t!

4 De Gi'andpré, I, 18a. ,