VINGT- DIXIÈME

montagnes arides et pierreuses manquent de sources , et l’eau fraîche est partout très-rare. L’idée de faire des citernes passe l’esprit rétréci des naturels ; l’industrie des plus prévoyans d’entr’eux se borne à creuser , avec le tronc de l’aliconda, des auges dans lesquelles ils conservent l’eau de pluie. N’ayant pu les convertir au christianisme, les Portugais se sont contentés de les enrôler pour le service militaire. Les garnisons de la majeure partie de leurs forts sont formées d’Angolais, qu'ils sc gardent cependant d'instruire dans l’usage des armes à feu. Pour mieux sc les attacher, ils ont accordé aux naturels la jouissance de quelques privilèges, dont celui de proposer eux-mêmes leurs gouverneurs ou vice-rois, est le plus important. Le sel, la cire et le miel sont les principales productions du pays.

Quitama tient le premier rang parmi les provinces qui le composent. Elle est située à l’embouchure du Coanza , fleuve rapide et profond , que les vaisseaux peuvent remonter pendant quarante lieues. Il fourmille d’hippopotames. Sumbi , la seconde province , est arrosée par les rivières Nicé, Caiba et Catacombolc- On y voit de beaux prés occupes par des serpens et des hèles féroces. Quelques îles, situées à l'embouchure du Catacombolc, sont cultivées et bien peuplées. Ou y élève des troupeaux nombreux de bétes à cornes 3.

En arrivant du nord sur la côte d’Angola , on rencontre d’abord la ville de Loamda- San-Paolo , capitale des établissement portugais dans l'ouest de l'Afrique. Située au fond d'un golfe, à l’embouchure de la rivière Bengo, elle possède un bon port, défendu parties batteries et par une garnison de malfaiteurs. La ville est en partie sur le bord de la mer, et en partie sur une éminence qui domine la plage. Des brises de mer régulières adoucissent les chaleurs de l’été. On y compte, selon Raynal,8cptà huit cents habitans blancs, et 3,000 nègres ou mulâtres libres. Des relations plus anciennes et plus vraisemblables portent le nombre des blancs et des gens de couleur libres à trois mille, sans déterminer celui des nègres esclaves qui forment la principale richesse des habitans; un seul en a quelquefois plus de cent à son service ; sachant presque tous un métier , ils travaillent^ au profit de leurs maîtres 4. Il y a un tribunal d'inquisition, tin évêque, plusieurs couvons, et des églises à tous égards dignes de

S l.af/nt, I, p. 59.

4 Idem, V, p.ia4*

AFRIQUE. — CONGO

la dévotion portugaise. Rien n’égale la magnificence avec laquelle les fêtes des saints y sont célébrées. Les habitans riches ont bâti do superbes maisons de campagne sur les rives du Coanza , du Bengo et du Danda , qui diversifient les sites dans une circonférence de quarante lieues.

L’ilc de Loanda abrite le port, et fournit de bonne eau à la ville. Ce qui la rend surtout remarquable, ce sont les cauris fins, bruns , hrillans et très-recherchés qu’on y pèche pour le compte du roi de Portugal. Du reste, la jalousie soupçonneuse des Portugais couvre le commerce et l’industrie de cette place d’un voile impénétrable. Il parait, d’après des données assez positives , que Loanda communique avec Mozambique par terre au moyen de caravanes qui côtoient le fleuve Zambcsc '.

Bcnguela , quoique soumis également au joug des Portugais, a conservé le titre de royaume, et quelques privilèges insignifians. Il s’étend depuis les rivières Cubegi et Coanza jusqu'au Cap Negro. Sa limite orientale est formée par la rivière Cumcui. L’intérieur, monfueux et âpre, recèle une quantité prodigieused’eléphans, de rhinocéros, de zèbres et d’antclopcs. Les bœufs et les moutons y sont d’une grosseur extraordinaire ; mais les bêtes féroces, les sécheresses et les incursions des Jagas en ont considérablement diminué le nombre. Il y a d’excellentes salines.

La province de Lubolo , sur les confins de Quissama, est fertile en palmiers, à l'ombre desquels paissent de nombreux troupeaux de gazelles *. Elle donne quelquefois son nom à tout le territoire compris entre les rivières Congo et dos Ramos.

La province de Rimba a un sol fertile en grains et de bonnes pêcheries. Scela , à l’ouest de Bamba , est un pays montueux et bien arrosé, riche en pâturages et en fer excellent. Les roches des montagnes servent de support à des champs cultivés avec soin, où les habitans respirent un air pur et salubre.

Les provinces de haut et bas Bemba abondent en bêtes à cornes, tant privées que sauvages; la rivière de Latano , appelée par lés Portugais Guavoro ou Rio-San- Francisco , qui les traverse, fourmille de poissons, de crocodiles, deserpens et d’hippopotames. Les Rembit parlent un idiome particulier et trésdiflicile. Ils ont beaucoup de propension à l’idolâtrie et à la superstition. Des peaux d’a-

1 De Gramlprè, I,p. aa3. ( Voyez ci-après à Tartirlo ) w '

* Ltiùat, I, p. 66-

nimaux et de serpent percées d’un trou pour y,passer la tète , leur servent de vètemens.

Tamia , bornée à l’est par Bamba, a un territoire uni , coupé de rivières et de marécages. Les impo Lunchs et les i/npanguas s’y trouvent en quantité. Le Congo y prend sa source au pied d'un rocher , surmonté d’un fort portugais qui domine la province. La contrée A'Oacco est formée de collines et de riantes vallées. Cabezzo abonde en métaux, principalement en fer.

L’établissement portugais de S. Philippe de Renguela sur la rivière de ce nom , dans une position très-malsaine, est défendu par une garnison de deux cents déportés1, et ne renferme que des maisons construites de terre et de paille 4. Le Vieux-Benguela est un poste encore plus insignifiant.

Le royaume de Malamba s'enfonce entre les limites du Congo et de Bengucla ; il est formé à l’est par de très-hautes montagnes et des forêts épaisses; l’air y est assez tempéré, et les rivières en fertilisent le sol par leurs débordemens. Les chefs de Malamba, jadis tributaires des rois de Congo, sont aujourd'hui iudépendans. Les bords et les lies du Coango et du Coanza sont presque les seuls endroits cultivés du pays. Les naturels paraissent avoir peu d’industrie. Ils exploitent le fer de leur territoire, sans savoir travailler avec soin ce métal; car ils achètent des étrangers leurs ustensiles d’agriculture; mais ou soupçonne des mines d’or négligées dans les montagnes.

Telles sont les contrées connues et en quelque sorte civilisées, ou du moins régulièrement habitées de la Guinée méridionale. Jetons maintenant un coup-d’œil sur l'état physique, moral et politique de ccs peuples.

CARACTÈRE GÉNÉRAL UES CONÇUES. — Les ncgrcs du Congo paraissent inférieurs en intelligence à beaucoup d'autres races africaines. On leur accorde cependant une assez bonne mémoire; mais ils n'ont que des sentimens, des instincts et des pcnchans grossiers , des passions brusques , tumultueuses ; leurs mœurs , leurs habitudes et leur manière de vivre en général, dans leur état agreste et primitif, sont si près de l'animalité , qu’il n'y a pas de quoi s’étonner s’ils ont regardé euxmêmes les singes comme appartenant à leur race. Leur ineptie est telle qu’on n’a jamais pu leur faire comprendre l'usage du moulin. Les femmes , seules chargées de tous les travaux, sont réduites à piler d'abord les graias

3 ZucchelU, p. ii^. , t r

1 La bat , t. V, p. 119. ^ «