LITRE CENT TROISIÈME

ou dispersées sur le plateau , ou rangées d'après des lignes qui n'ont aucun rapport de parallèlisme avec la direction de la Cordiliière. Au Pérou, et dans le royaume de la Nouvelle-Grenade, le nombre des vallées transversales , dont la profondeur perpendiculaire est quelquefois de mille quatre cents mètres, empêche les babitans de voyager autrement qu’j cheval, à pied, ou portes sur le dos des Indiens. Dans le royaume de la Nouvelle-Espagne, au contraire, les voitures roulent depuis la capitale de Mexico , jusqu'à Santa-F é , sur une longueur de plus de cinq cents lieues.

La longueur du plateau compris entre le 18* et le 4o« degré de latitude, est égale à la distance qu'il y a depuis Lyon jusqu'au tropique du Cancer, qui traverse le graod désert africain. Ce plateau extraordinaire parait s’incliner insensiblement vers le nord , surtout depuis la ville de Durango, située dans la Nouvelle- biscayc, à cent quarante lieues de Mexico. Cette pente, contraire à la direction des fleuves, nous paraîtrait peu vraisemblable , si elle n'etait pas admise par le savant et judicieux voyageur à qui nous devons à peu près tout ce que nous savons de précis, d'exact et d'intéressant 6ur ces contrées. 11 faut donc supposer que les montagnes au nord de Santa- Fe s'élèvent brusquement pour former les chaînes et les plateaux tres-elcvés d’où descendent le Missouri et ses aflluens.

Parmi les quatre plateaux situés autour de la capitale du Mexique, le premier, qui comprend la vallée de Toluca , a deux mille six cents mètres; le second , ou la vallée de Tcnochtitlan, deux mille deux cent soixantequatorze; le troisième, ou la vallée d’Actopan , mille neuf cent soixante-six mètres ; et le quatrième, ou la vallée d'islla , neuf cent quatre-vingt-un métrés de hauteur. Ces quatre bassins diffèrent autant par le climat que par leur élévation au-dessus du niveau de l’Occan; chacun deux offre une culture différente : le dernier, et le moins élevé, est propre à la culture de la canne à sucre; le troisième à celle du coton ; le second à la culture du blé d'Europe, et le premier à des plantations d'agaves, que l’on peut considérer comme les vignobles des Indiens-Aztèques.

Si cette configuration du sol favorise singulièrement, dans l’intérieur de la Nouvelle- Espagne , le transport des denrées, la navigation , et même la constructiou des canaux , la nature oppose de grandes difficultés à la communication entre riutéricur du royaume cl les côtes , qui s'élevant de la mer en forme de rempart, présentent partout une énorme différence de niveau et de température. La pente

orientale y est surtout rapide et d'un accès difficile. En se dirigeant depuis la capitale vers Vera-Cruz, il faut avancer soixante lieues marines pour trouver une vallée dont le fond soit élevé de moins de mille mètres au-dessus de l'Océan. Des quatre-vingt-quatre lieues que l’on compte jusqu’à ce port, il y en a cinquante- six qu'occupe le plateau d'Anahuac; le reste du chemin n’est qu’une descente pénible et continuelle : c'est la difficulté de celle descente qui renchérit le transport des farines du Mexique à la Vera-Cruz, et qu* les empêche de rivaliser en Europe avec les farines de Philadelphie. Dans le chemin d'Acapulco, sur le grand Océan, on parvient aux régions tempérées en moins de dix-sept lieues de distance, et l'on n’y fait ensuite que monter et descendre jusqu'à la mer.

La Cordillière des Andes qui traverse l’isthme de Darien , se trouve tantôt rapprochée de l'Océan- Pacifique , tantôt des côtes du golfe du Mexique. Dans le royaume de Guatimala , la crête de ces montagnes , hérissée de cônes volcaniques, longe la côte occidentale depuis le lac de Ricaragua jusqu'à la haie de Tehuantepcc ; mais dans la province d'Oaxaca, entre les sources des rivières Chimalapa et Quatarnalco, elle occupe le centre de l’isthme mexicain. Depuis le 180 et demi jusqu'au ai® de latitude, dans les intendances de la Pucbla et de Mexico , depuis la Mirtcca jusqu’aux mines de Zimapan , la Cordillière se dirige du sud au nord, et se rapproche des côtes orientales. C’est dans cette partie du grand plateau d’Anahuac , entre la capitale de Mexico et les petites villes de Cordoba et de Xalappa, que paraît un groupe de montagnes volcaniques, rivalisant avec les cimes les plus élevées du continent. M. de Humboldt en a mesuré les principales. Le Pnpoca-Te petlf c’est-à-dire Montagne-Fumante, nommée par les Espagnols le Grand-Volcan, a deux mille sept cent soixante-quatre toises de haut ; l’ Iztacci-Huatl , ou Femme-Blanche, la Sierra - Nevada des Espagnols, deux mille quatre cent soixante-un; le Citlal-Tepell , ou Montagne-Étoilée, autrement nommée le Pic ctOrizaba , deux raille sept cent vingt-deux ; le Nevado de Toluca , deux mille trois cent soixante-quatre , et le Nauhcampa-Tepell , ou Cofréde Parote , deux mille quatre-vingt dixsept toises *.

Plus au nord du dix-neuvième parallèle, prés des minescélèbres de Zimapacc t du Doctor, situées dans les intendances de Mexico,

* A. de Huni/to/df, Talilrau de» région* é«jualorcalct, p. i/|8. Vues cl Monument, p. >33.

Digilized by Googli

AMÉRIQUE

U Cordillière prend le nom de Sierra-Madré, en mexicain Tèpé-Suenne ; s’éloignant de nouveau delà partie orientale du royaume, elle se porte au nord-ouest vers les villes de San-Migucl-el-Grande et de Guanaxuato. Au nord de celte dernière ville , regardée comme le Potosi du Mexique, la Sierra-Madre prend une largeur extraordinaire; bientôt elle se divise en trois branches, dont la plus orientale se dirige vers Charcas et Réal deCatorcc , pour «e perdre dans le nouveau royaume de Léon. La branche occidentale occupe une partie de l'intendance de Guadalaxara. Depuis Bolanot , elle s’abaisse rapidement et se prolonge, par Culiacan et Arispe, dans l’intendance de la Sonora, jusqu'aux bords du Rio- Gila. Sous les 3o° de latitude, elle acquiert cependant de nouveau une hauteur considérable dans le Tarahumara, près du golfe de Californie, où elle forme les montagnes de la Haute- Pimerie, célèbres par des lavages d’or considérables. La troisième branche de la Sierra-Madre, que l’on peut regarder comme la chaîne centrale des Andes mexicaines , occupe toute l’étendue de l'intendance de Zacatccas. On peut la suivre , par Durango et le Parral, dans la Nouvelle-Biscaye, jusqu'à la Siert'a de Los-Mimbres , située à l'ouest du Rio-Grande-del-Nortc ; de là elle traverse le Nouveau-Mexique , et se joint aux montagnes de la Grue et à la Sierra- Sertie. Ce pays mou tu eux , situé sous les l\oa de latitude, a été examiné, en 1777, par les PP. Escalastc et Fond; il donne naissance au Rio-Gila , dont les sources se rapprochent tle celles du Riodel-Norte. C’est la crête de cette branche centrale de la Sierra-Madre qui partage les eaux entre le grand Océan et la mer des Antilles. C’est elle dont Fiedler et l’intrépide Mackenzie ont examiné la continuation sous les 5o et 55° de latitude boréale. La carte de don Alzate 1 * * * donne à une partie de la Sierra de Mimbre, le nom particulier de Sierra dos Pedemales , montagnes des pierres à fusil , circonstance qui semble indiquer une ressemblance entre les rochers de cette chaîne et ceux des montagnes Pierreuses.

Le granit, qui parait former ici, comme partout ailleurs, la couche la plus profonde, se montre à découvert dans la petite chaîne qui borde l’Océan-Pacifique, et qui, du côté d’Acapulco, est séparée de la masse du haut pays par la vallée de PercgrinoV Le beau

1 Voyage à la Californie , de Chappe d’ Au te ro-

che.

% Tableau du chemin de Ver* - Cru* à Acapulco,

dans Y Atlas de l’Essai sur te Mexique.

LE MEXIQUE. igy

port d’Acapulco est taillé par la main de la nature dans des rochers granitiques. La même roche forme les montagnes de la Ityixteca et de la Zapoteca dans l'intendance d’Oaxaca *.

Le plateau central, ou l'Anahuac , semble une immense digue de roches porphyriqtics, distinguées de celles d’Europe par la présence constante de l'amphibole et par l'absence du quartz. Elles contiennent d’immenses dépôts d’or et d’argent. Le basalte, le trapp amygdaloide, le gypse et le calcaire du Jura forment les autres roches dominantes. Les couches se suivent ici dans le même ordre qu’en Europe , excepté que la siénite alterne avec la serpentine. Les roches secondaires ressemblent également à celles de nos contrées, mais on n’a encore trouve aucun dépôt considérable de sel gemme ni de charbon de terre sur le plateau du Mexique; taudis que ces substances, surtout la première, paraissent abonder au nord du golle de Californie, vers le lac Timpanogos L

Le porphyre de la Sierra de Santa-Rosa se présente en masses gigantesques, d'une Ggurc bizarre, et qui rappelle des murs et des bastions en ruine. Les masses taillées à pic et élevées à trois ou quatre cents mètres sur les plaines environnantes, portent dans le pays le nom de Buffd. D’énormes boules à couches concentriques reposent sur des rochers isolés. Ces porphyres donnent aux environs de la ville de Guanaxuato un aspect singulièrement romantique. Le rocher porpbyrique de Mamanchcta, connu dans le pays sous le nom ^ à'Orgucs d" Actopan , se détache sur l'horizon comme une vieille tour dont la base ébréchée serait devenue moins large que le sommet *.

Les porphyres trappéensen colonnes , qui terminent la montagne de Jacal et d’Oyamel, sont à leur tour couronnés de pins et de chênes qui ajoutent de la grâce à ce site imposant 6. C’est de ces montagnes que les anciens Mexicains tiraient la pierre irs/t,ou l’obsidienne , dont ils -fabriquaient leurs instruroens tranchant.

Le Cofre de Perote est une montagne porphyrique élevée de deux mille quatre-vingtdix-sept toises au-dessus du niveau de la mer, et qui représente un sarcophage antique surmonté , à une de ses extrémités, d’une pyramide 7. Les basaltes de la Régla , dont les colonne» prismatiques, de trente mètre* d’é-

3 yt. de Humboldt , Mexique, t. Il, p* 3 18.

4 Idem, ibidem , t. IV» p. i34»

5 A. de Humboldt , Vues ctMonumens.pl. LXIV-

6 Idem , ibidem, pi. LXV.

7 Idem, ibidem, planche XXXIV.