LIVRE CENT

lévation, ont «n noyau plus dur que le reste, forment la décoration d’une cascade très-pittoresque^.

VOLCANS. — Les habitans du Mexique considèrent à peine les volcans comme une curiosité. tant ils sont familiers avec les effets de ce s colosses ignivomes. Presque tous les sommets des Cordillières américaines offrent des cratères. Celui du mont Popoca a une demi lieue de circonférence, à ce qu’on dit; mais il esta présent inaccessible. L 'Orizava est egalement un volcan qui, en i545, fit une éruption, et continua de brûlerpendant vingt années; cette montagne est nommée par les Indiens Citlal-Tepetl , ou Montagne-Étoilée, à cause des exhalaisons lumineuses qui sortent de son cratère , et jouent autour de son sommet, couvert de neiges éternelles. Les flancs de ces colosses coniques, ornés de belles forêts de cèdres et de pins , ne sont plus bouleversés par des eVuptions , ni sillonnés par des torrent de lave cmflammcc ; il parait meme que les coulées de laves proprement dites, n'abondent pas au Mexique. Cependant , en 17S9 , les plaines de Jorullo , sur les bords de l'Océan-Pacifîque , furent le théâtre d’une des catastrophes les plus grandes qu'ait jamais essuyées le globe : dans une seule nuit, il sortit de la terre un volcan de mille quatre cent quatre-vingt-quatorze pieds d’élévation , entouré de plus de deux mille bouches qui fument encore aujourd'hui. MM. de Humboldt et fionpland descendirent dans le cratère embrasé du grand volcan , jusqu'à deux cent cinquante-huit pieds de profondeur perpendiculaire, sautant sur des crevasses qui exhalaient l'hydrogène sulfuré enflammé ; ils parvinrent, apres beaucoup de dangers, à cause de la fragilité des laves basaltiques et siénitiques, presque jusqu'au fond du cratère, où l’air était extraordinairement surchargé d’acide carbonique.

Les montagnes granitiques d’Oaxaca ne renferment aucun volcan connu; mais plus au sud, Guatimala redoutait le voisinage de deux montagnes , dont l'une vomit du feu et l'autre de l'eau, qui ont fini par engloutir cette grande ville *.

Les volcans continuent jusqu’à Nicaragua ; prés de cette ville est celui de Momantombo. L’Omo-Tepetl élance son sommet enflammé du sein du lac de Nicaragua; d'autres montagnes ignivomes bordent les golfes de l'O-

1 Jl. de Humboldt , Vues et Monumcns, pag. n3.

* Lorenzana, cité dans l’Essai sur le Mexique, t. I,