AMÉRIQUE. LE MEXIQUE

nombreuses montagnes que la nature a accordées à la Nouvelle - Espagne , elle souffre en général , comme l’ancienne, d’un manque d'eau et de rivières navigables. Le grand fleuve Rio-Bravo-del-Norte , et le RioColorado, sont les seules rivières qui peuvent fixer l'attention, tant à cause delà longueur de leur cours, qu’à cause de la grande masse d’eau qu’elles portent à l’Océan ; mais coulant dans la partie du royaume la plus inculte, elles resteront long-tems sans intérêt pour le commerce. Dans toute la partie équinoxiale du Mexique, on ne trouve que de petites rivières dont les embouchures sont considérablement larges. La forme étroite du continent y empêche la réunion d’une grande masse d’eau , et la pente rapide de la Cordillère donne plutôt naissance à des torrens qu’à des fleuves. Parmi le petit nombre de rivières qui existent dans la partie méridionale, les seules qui puissent un jour devenir intéressantes pour le commerce intérieur, sont le Rio-Huasacualco et celui d’Alvarado , tous les deux au sud-est de Vera-Cruz , et propres à faciliter les communications avec le royaume de Guatimala ; le Rio de Montezuma , qui porte les eaux des lacs et de la vailee de Tenocbtitlan au Rio de Panuco,et par lequel, en oubliant l’élévation du terrain, on a projeté une navigation depuis la capitale jusqu’à la côte orientale ; le Ilio de Zacatula , et entin le grand fleuve de Sant-lago ou Tololoilan , formé de la réunion des rivières de Leorma et de Las-Laxas, qui pourrait porter les farines de Salamanca , de Zelaya, et peut-être celles de toute l’intendance de Guadalaxara au port de San-Blas, sur les côtes de l’Océan- Pacifique.

Les lacs dont le Mexique abonde, et dont la plupart diminuent annuellement, ne sont que des restes de ces immenses bassins d’eau qui paraissent avoir existe' jadis dans les grandes et hautes plaines de la Cordillicrc. Nous eu citerons le grand lac de Chapala, dans la Nouvelle-Galice, qui a près de ccnt soixante lieues carrées ; les lacs de la vallée de Mexico , qui occupent le quart de la surface de cette vallée; le lac de Pazcuaso, dans l’intendance de Valladolid, un des sites les plus pittoresques du globe; le lac de Mextitlan et celui de Parras, dans la Nquvelle-Biscaye.

Le lac de Nicaragua mérite une attention particulière , par scs marées et par sa position entre les deux Océans. 11 est probable que sa position est très-élcvéc , ce qui rendra ci i (licite ou inutile l’exécution des vagues projets d’un canal de communication, que tout TOME II!.

le monde a pu rêver, mais qu’il e'tait re'servé à M. Martin de la Bastide de rédiger sous la triple forme d’une brochure , d’un éventail et d’une tabatière. M. Je la Bastide n’a oublié que trois choses; il ne donne pas le nivellement du terrain entre le lac et le golfe Papagaio; il ne dit pas comment rendre navigable la rivière de Saint-Jean, coupée par de nombreuses chutes d’eau ; enfin , il ignore que pendant l'automne un air pestilentiel interdit l’approche de l’embouchure de celte rivière. Généralement parlant , tous les projets pour ouvrir une communication entre l'Océan-Atlanliquc et l'Océan - Pacifique , présentent l’inconvénient que le canal n’admettrait pas des bâtimens d'une grandeur telle que la navigation des hautes mers l'exige. 11 faudrait donc décharger et recharger les cargaisons , ce qui réduirait la commodité résultant d'un canal, au niveau des avantages qui résulteraient d’un bon chemin aboutissant à deux ports sur les mers respectives. Or, un chemin attirerait moins qu'un canal l'attention jalouse elles invasions ennemies des autres puissances , danger qui parait avoir jadis décidé l’Espagne à défendre, sous peine de mort, le renouvellement de tout projet quelconque de commuuicalion *. On parait cependant avoir récemment fait de nouvelles recherches sur les points les plus favorables pour construire un canal de communication. L’isthme de Tehuantepec, au sud d’Oaxaca , présente les deux rivières de Huasacualco et de Chicnilapa , qui , réunies par un canal de sept à huit lieues, feraient communiquer les deux Océans. La rivière Atrato , qui tombe dans le golfe de Darien , au sud-est de l'isthme de Panama , est déjà réunie par un petit canal navigable, dans la saison des pluies, pour des bateaux, au Rio-San-Juan , ruisseau qui s’écoule dans l’Océan-Pacifique. C’est peut-être le point où la chaîne des Andes est le plus décidément interrompue, puisque le canal ne parait pas considérablement élevé au-dessus du niveau des deux mers *.

cotes maritimes. — Pour achever le tableau du sol mexicain , il faut encore jeter un coup-d’tril sur les côtes maritimes et sur les eaux qui les baignent. Toute la côte orientale ou atlantique de la Nouvelle-Espagne doit être considérée comme une digue contre laquelle les vents alizés et le mouvement perpétuel des eaux de l’est à l’ouest jettent des sables que l’Océan agité tient suspendus. Le

» Alcedo, Diccionario geografiro He 1a* Initias, aux mot* litma et Atrato.

» A. dr Hnmhuldt , Mtxi<|U«*, I* v. I. rliap. >.