AMÉRIQUE. TABLEAU DES HABITANS

4* Castes mixtes (a) métis, issus d’un me* lange de blancs et d'Iudicns;

(b) mulâtres, issus de blancs et de nègres ;

Quelques Malais et Chinois, qui sont venus

des Philippines se fixer au Mexique , ne peuvent entrer en considération. Le nombre des Indiens cuivrés de race pure, principalement concentres dans la partie méridionale du plateau d'Anahuac , excede deux millious et demi , ce qui forme environ les deux cinquièmes de la population entière. Ils sont inGniment plus rares dans le nord de la Nouvelle-Espagne et dans les provinces appelées internes.

Loin de s’éteindre , la population des indigènes va en augmentant , surtout depuis un siècle, et il parait qu’au total , c es pays sont plus peuples aujourd'hui qu'ils ne retaient avant l'arrivée des Européens. Le royaume de Montézuma n’égalait pas, en surface , la huitième partie de la Nouvelle-Espagne actuelle : les grandes villes des Aztèques, les terrains les mieux cultivés se trouvaient dans les environs de la capitale du Mexique , et surtout dans la belle vallée de Tenochtitlan. Les rois d’Alcolhuacan , de Tlacopan et de Michuacan étaient des princes independans. Au delà du parallèle de ao" , demeuraient les Chichimegucs elles Otomites, deux peuples nomades cl barbares, dout les hordes peu nombreuses poussaient leurs incursions jusqu’à Tula, ville située près du bord septentrional de la vallée de Tenochtitlan. Mais il est tout aussi difficile d'évaluer avec quelque certitude le nombre des sujets de Montézuma, que de prononcer sur l'ancienne population de l'Égypte , de la Perse , de Carthage , de la Grèce, ou même sur celle qui compose plusieurs états modernes. L'histoire nous présente, d’un côté, des conquérant ambitieux de faire valoir le fruit de leurs exploits; de l'autre, quelques hommes religieux et sensibles, employant, avec une noble ardeur, les armes de l'éloquence contre la cruauté des premiers colons '. Tous les partis étaient également intéressés à exagérer l'etat florissant des pays nouvellement découverts. Quoi qu’il en soit , les ruines étendues de villes et de villages que l’on observe sous les 18 et ao° de latitude , dans l’intérieur du Mexique, prouvent bien que la population de cette seule partie du royaume était jadis bien supérieure à celle qui y existe maintenant ; mais ces ruines ne sont disséminées que sur nu espace relativement très-borné.

* Clavijero, Storia antira ili Mcuico . I. I . p. 36; t. IV. p. s8s.