CARACTÈRE PHYSIQUE DES IXDIGÈMRS

A une grande force musculaire, les indigènes à teint cuivré joigneut l'avantage de n’étre presque sujets à aucune difformité. M. de Humboldt assure n’avoir jamais vu un Indien bossu ; il est extrêmement pare d’en voir de louches , de boiteux ou de manchots. Dans les pays dont les habitans souffrent du goitre, cette affection de la glande thyroïde ne s’observe jamais chez les ludiens, rarement chez les métis. Les Indiens de la Nouvelle-Espagne, et surtout les femmes, atteignent généralement un âge assez avancé. Leur tête ne grisonne jamais, et ils conscrvcut toutes leurs forces jusqu’à la mort. Pour ce qui concerne les facultés morales des indigènes mexicains , il est difficile de les apprécier avec justesse si l’on ne considère cette caste accablée d’une longue oppression que dans son état actuel d’avilissement. Au commencement de la conquête , les Indiens les plus aisés , et chez lesquels on pouvait supposer une certaine culture intellectuelle, périssaient, en grande partie, victimes de la férocité des Européens. Le fanatisme chrétien sévit surtout contre les prêtres aztèques ; on extermina les ministres du culte, tous ceux qui habitaient les maisons de Dieu et que l'on pourrait considérer comme dépositaires des connaissances historiques , mythologiques et astronomiques du pays; car c’étaient les prêtres qui observaient l’ombre méridienne aux gnomous , et qui réglaient les intercalations. Les moines espagnols Grent brûler les peintures hiéroglyphiques par lesquelles des connaissances de tout genre se transmettaient de génération en génération. Privé de ces moyens d’instruction , le peuple retomba dans une ignorance d’autant plus profonde, que les missionnaires, peu versés dans les langues mexicaines, substituaient peu d’idées nouvelles aux idées anciennes. Les femmes indiennes qui avaient conservé quelque fortune, aimèrent mieux s'allier aux conquérons que de partager le mépris qu’on avait pour leur nation. 11 ne resta donc des naturels que la classe la plus indigente, les pauvres cultivateurs, les artisans, parmi lesquels on comptait un grand nombre de tisserands ; les porte-faix , dont , à défaut de grands quadrupèdes, on se servait comme de bêtes de somme , et surtout cette fie du peuple , cette foule de mendians qui , attestant l’imperfection des institutions sociales et le joug de la féodalité , remplissaient déjà , du tems de Cortez, les rues de toutes les grandes villes de l’empire mexicain. Or, comment juger, irtiprès ces restes misérables d’un peuple puissant, et du degré de culture auquel il

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