LIVRE CENT QUATRIÈME

s’était élevé depuis le douzième jusqu’au seizième siècle , et du développement intellectuel dont il est susceptible ? Mais aussi , comment douter qu'une partie de la nation mexicaiuc ne fut parvenue à un certain degré de culture, en réfléchissant sur le soin avec lequel les livres hiéroglyphiques furent composés , en se rappelant qu’un citoyen de Tlascala , au milieu du bruit des armes, profita de la facilité que lui offrait notre alphabet romain , pour écrire dans sa langue cinq gros volumes sur l’histoire d'une patrie dont il déplorait l’asservissement. Les Mexicains avaient une connaissance presqu’exactc de la grandeur de l’année , qu'ils intercalaient à la fin de leur grand cycle de cent quatre ans avec plus d'exactitude que les Grecs , les Romains et les Égyptiens. Les Toltcques paraissent dans la Nouvelle- Espagne au septième, les Aztèques au douzième siècle : déjà ils dressent la carte géographique du pays parcouru; déjà ils construisent des villes, des chemins, des digues , des canaux, d'immenses pyramides très-exactement orientées, et dont la base a jusqu'à quatre cent trente-huit mètres de long. Leur système de féodalité , leur hiérarchie civile et militaire se trouvent dèslors si compliques , qu'il faut supposer une longue suite d'événemens politiques pour que l'enchaînement singulier des autorités, de la noblesse et du clergé ait pu s’établir , et pour qu’uuc petite portion du peuple, esclave clleiuème du sultan mexicain, ait pu subjuguer la grande masse de la nation. De petites peuplades, lassées de la tyrannie, s'étaient donné des constitutions républicaines qui ne peuvent se former qu’après de longs orages populaires , et dont l'existence n'indique point une civilisation trcs-récente. Mais d'où leur est-elle venue? où est-elle née? Accoutumés à admettre servilement des systèmes exclusifs, ne sachant qu’apprendre saus méditer, nous oublions que la civilisation n’est que le développement et l'emploi de nos facultés morales et intellectuelles. Les Grecs attribuent eux-mêmes leur civilisation supérieure à Minerve; c’est-à-dire, à leur propre génie; nous nous obstinons à leur donner les Égyptiens pour maîtres. Ceux-ci révèrent Osiris comme leur premier instituteur , et nous affectons de chercher la source de leur civilisation dans l’Inde. Mais alors qui instruisit les Indiens? Est-ce Brama, Confucius, Zoroastre, Manco-Capac , Idacanzas ou Bochica? 11 faut un commencement à tout; et si la civilisation est. née dans l'ancien continent , pourquoi n'aurait-elle pas pu naître de même dans ta nouveau? Le manque de froment, d'avoine,

d’orge et de seigle , de ces graminées nourrissantes que l’on désigne sous le nom général de céréales , parait prouver que si des tribus asiatiques ont passé en Amérique , elles devaient descendre de quelque peuple nomade ou pasteur. Dans l'ancien continent , nous voyons la culture des céréales et l'usage du lait introduits depuis l’époque la plus reculée à laquelle remonte l'hisloirc. Les habitans dû nouveau continent ne cultivaient d’autres graminées que le maïs ( zea ) ; ils ne se nourrissaient d’aucune espèce de laitage, quoique deux espèces de bœufs indigènes dans le nord eussent pu leur offrir du lait en abondance. Voilà des contrastes frappans , qui , joints aux résultats de la comparaison des langues , prouve que la race mongole n’a pu fournir à la race américaine que des tribus nomades.

qi alités morai.es. — Dans son état actuel, l'Indien mexicain est grave, mélancolique, taciturne, aussi long-tems que les liqueurs enivrantes n’ont pas agi sur lui : cette gravité est surtout remarquable dans les enfans des Indiens, qui, à l’âge de quatre ou cinq ans , montrent beaucoup plus d’intelligence et de développement que les en fans des blancs. Il aime à mettre du mystérieux dans ses notions les plus indifférentes ; aucune passion ne se peint dans ses traits. Toujours sombre, il présente quelque chose d’effrayant lorsqu’il passe tout-à-coup du repos absolu à une agitation violente et effrénée. L’énergie de son caractère, qui ne connaît aucune douceur, dégénère habituellement en dureté. Elle se déploie surtout chez les habitans de Tlascala : au milieu de leur avilissement, les desccndans de ces républicains se distinguent encore par une certaine fierté que leur inspire le souvenir de leur ancienne grandeur. Les indigènes du Mexique, comme tous les peuples qui ont gémi long-tems sous le despotisme civil et religieux, tiennent avec une opiniâtreté extrême à leurs habitudes, à leurs mœurs, à leurs opinions: l'introduction du christianisme n’a presque pas produit d'outre effet sur eux que de substituer des cérémonies nouvelles , symboles d’une religion douce et humaine, aux cérémonies d’un culte sanguinaire. De tout teras , les peuples à demi barbares recevaient, des mains du vainqueur, de nouvelles lois , de nouvelles divinités; les dieux indigènes et vaincus cèdent aux dieux étrangers. D'ailleurs , dans une mythologie aussi compliquée que celle des Mexicains, il était facile de trouver une parenté entre les divinités d'Aztlan et celles de l’Orient; le Saint-Esprit s'identifiait avec l’aigle sacré des Aztèques. Les missionnaires ne toléraient pas

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