AMERIQUE. TABLEAU DES II A B I T A NS

seulement , ils favorisaient même ce mélange d’idées par lequel le culte chrétien s'établissait plus promptement.

TAtEST POUR LA PEINTURE ET LA SCULP- TURE. — Les Mexicains ont conservé un goût particulier pour la peinture, et pour l'art de sculpter en pierre et en bois; on est étonné de voir ce qu’ils exécutent avec un mauvais couteau , et sur les bois les plus durs, ils s'exercent surtout à peindre des images et à sculpter des statues de saints; mais, par un principe religieux, ils imitent servilement , depuis trois cents ans, les modèles que les Européens ont portés avec eux lors de la conquête. Au Mexique comme dans l'Indoustan, il n'était pas permis aux fidèles de changer la moindre chose à la figure des idoles ; tout ce qui appartenait au rite des Aztèques était assujetti à des lois immuables. C’est par cette raison même que les images chrétiennes ont conservé en partie cette raideur et cette dureté des traits qui caractérisaient les tableaux hiéroglyphiques du siècle de Montézuma. Ils montrent beaucoup d’aptitude pour l'exercice des art» d’imitation ; ils en déploient une plus grande encore pour les arts purement mécaniques.

défait d'imagination. — Lorsqu'un Indien parvient à un certain degré de culture, il montre une grande facilité d'apprendre, un esprit juste, une logique naturelle, un penchant particulier à subtiliser ou à saisir les différences les plus fines des objets à comparer ; il raisonne froidement et avec ordre, mais il ne manifeste pas cette mobilité d'imagination , ce coloris du sentiment, cet art de créer et de produire qui caractérisent les peuples de l'Europe et plusieurs tribus de nègres africains. La musique et la danse des indigènes se ressentent du manque de gaieté qui les caractérise. Leur chant est lugubre. Les femmes déploient plus de vivacité que les hommes; mais elles partagent les malheurs de l’asservissement auquel le sexe est condamné chez la plupart des peuples où la civilisation est encore imparfaite. Les femmes ne prennent point part à la danse ; elles y assistent pour présenter aux danseurs des boissons fermentées qu’elles ont préparées de leurs mains *.

goût pour les FLEURS — Les Indiens mexicainSjOnt aussi conservé le même goût pour les fleurs que Cortez leur trouvait de son tems : on est étonné de trouver ce goût , qui indique sans doute le sentiment du beau , chez une nation dans laquelle un culte sangui-

• A- de Humboldt, Mexique, t. 1, ^i3.

naire et la fréquence des sacrifiées paraissaient avoir éteint tout ce qui tient à la sensibilité de l'amc et à la douceur des affections. Au grand marché de Mexico , le natif ne vend pas de pêches, pas d’ananas, pas de légumes , pas de liqueur fermentée sans que * sa boutique soit ornée de fleurs qui se renouvellent tous les jours ; le marchand indien parait assis dans un retranchement de verdure , et tout y est de la derniere élégance.

indiens SAUVAGES. — - Les Indiens chasseurs , tels que les Mtcos , les Apaches , le» Lipams , que les Espagnols embrassent sous la dénomination lYlndios bravos , et dont les hordes , dans leurs courses , souvent nocturnes, infestent les frontières de la Nouvelle- Biscaye, delà Sonora et du Nouveau-Mexique , annoncent plus de mobilité d'esprit , plus de force de caractère que les Indiens cultivateurs : quelques peuplades ont même des langues dont le mécanisme parait prouver une ancienne civilisation, lis ont beaucoup de difüculté à apprendre nos idiomes européens, tandis qu’ils s’expriment dans le leur avec une facilité extrême. Ces mêmes chefs indiens , dont la morne taciluruité étonne l’observateur , tiennent des discourt de plusieurs heures , lorsqu’un grand intérêt les excite à rompre leur silence habituel. Nous donnerons plus loin quelques détails sur ces tribus.

Les indigènes sont ou descendant d'anciens plébéiens, ou les restes de quelque grande famille qui , dédaignant de s'allier aux conquerans espagnols, ont préféré labourer de leurs mains les champs que jadis ils faisaient cultiver par leurs vassaux. Ils se divisent donc en Indiens tributaires et en Indiens- Caciques, qui , d'après les lois espagnoles , doivent participer aux privilèges de la noblesse de Castille : mais il est difficile de distinguer par leur extérieur , leur habillement ou leurs manières, les nobles des roturiers ; ils vont généralement pieds nus, couverts de la tunique mexicaine , d’un tissu grossier et d’un brun noirâtre; ils sont vêtus comme le bas peuple , qui néanmoins leur témoigne beaucoup de respect. Cependant , loin de protéger leurs compatriotes , les hommes qui jouissent des droits héréditaires du caciqnat , pèsent fortement sur les tributaires. Exerçant la magistrature dans les villages indiens, ce sont eux qui lèvent la capitation : non-seulement ils se plaisent à devenir les instrumens des vexations des blancs, mais ils se servent aussi de leur pouvoir et de leur autorité pour extorquer de petites sommes h leur profit. La noblesse aztèque offre d’ailleurs la même