LIVRE CENT QUATRIÈME

grossièreté de mœurs, le même manque de civilisation, la même ignorance que le bas j >e u pie indien. Isolée, abrutie, on a tu rarement un de ses membres suivre la carrière 4 de la robe ou de l'épée. On trouve plus d'indiens qui ont embrasse l'état ecclésiastique , surtout celui de curé. La solitude des couven» ne parait avoir d'attrait que pour les jeunes tilles Indiennes.

mi.skhe iu.s i\Dir. vs. — Considérés en masse, les Indiens mexicains présentent le tableau d'une grande misère. Indoions par caractère , et plus encore par suite de leur situation politique, ils ne vivent qu'au jour le jour. Au lieu d'une aisance générale, on trouve quelques familles dont la fortune parait d’autant plus colossale, qu'on s'y attend moins. Cependant les lois actuelles, généralement douces et humaines, leur assurent le fruit de leurs fatigues, et pleine liberté pour la vente de leurs productions. Ils sont exempts de tout impôt indirect, et uniquement sujets à un tribut de capitation, que paient les Indiens mâles depuis l’âge de dix ans jusqu’à celui de cinquante, et dont le fardeau a été beaucoup allège dans les derniers feras. En 1G01 , l'Indien payait annuellement 3a réaux de tribut, et 4 de service royal, et tout a3 fr. Oii le réduisit peu à peu, dans quelques intendances , à i5 et même à 5 francs : dans l'évêché de Mcchoacan et dans la plus grande partie du Mexique, la capitation monte aujourd’hui à ii francs. Mais si la législation parait favoriser les indigènes sous le rapport des impôts, d'un autre côte elle les a privés des droits les plus importans dont jouissent les autres citoyens. Dans un siècle où l’on dis* enta formellement si les Indiens étaient des . êtres raisonnables , on crut leur accorder un bienfait en les traitant comme des mineurs , en les mettant à perpétuité sous la tutelle des blancs, en déclarant nul tout acte signe par un natif de la race cuivrée, et toute obligation qu'il contractait au-dessus de la valeur de i5 francs. Cos lois , maintenues dans leur pleine vigueur , élèvent des barrières insurmontables cnlrc les Indiens et. les autres castes , dont le mélange est également prohibé , et dont la désunion , ainsi que celle des familles et des autorités constituées , a été considérée de tout tcms,par la politique espagnole , comme le plus sur moyen de conserver les colonies dans la dépendance de la capitale. La loi défend non-seulement le mélange des castes , elle défend même aux blancs de se fixer dans les villages indiens; elle empêche que les natifs ne s'établissent au milieu des Espagnols. IjCs Indiens se gouvernent par cux-v

mêmes ; mais leurs magistrats , généralement les seuls babitans du village qui parlent l’espagnol, ont intérêt à maintenir leurs concitoyens dans l’ignorance la plus profonde. Restreints dans un espace étroit de cinq cents métrés de rayon , qu'une loi ancienne assigne aux villages indiens, les natifs sont en quelque sorte sans propriété individuelle : ils sont tenus de cultiver les biens communaux, sans espoir de recueillir le fruit de leur travail. Le nouveau réglement des intendances porte que les natifs ne peuvent plus recevoir de secours de la caisse de la communauté , sans une permission spéciale du college des finances du Mexique. Les biens communaux ont été mis en ferme par les intendans ; le produit en est versé dans les caisses royales, où les employés du gouvernement tiennent compte, sous des rubriques particulières , de ce qu'ils appellent la propriété de chaque village. Mais il est devenu si long et si difficile d’obtenir , pour les natifs , quelques secours de ces fonds, qu’ils renoncent à en demander. Par une singulière fatalité, ou par un vice inhérent à l'organisation sociale, les privilèges accordés aux Indiens, loin de leur procurer des avantages, ont produit des effets constamment défavorables à cette caste , et ont fourni des moyens de l’opprimer.

Les Espagnols tiennent le premier rang dans la population de la Nouvelle-Espagne : c'est entre leurs mains que se trouvent presque toutes les propriétés et les richesses du royaume; mais ils n’occuperaient que la seconde place parmi les babitans de race pure , si on les considérait sous le rapport de leur nombre, qui , dans la Nouvelle-Espagne , peut s’élever à 1,200,000 , dont un quart habite les provinces internes. On les divise en blancs nés en Europe , et en descendans d’Européeos, nés dans les colonies espagnoles de l'Amérique et dans les îles asiatiques. Les premiers portent le nom de Chapetons , ou de Gachupinos ; les seconds celui de CrioUos (créoles). Les natifs des des Canaries, que fou désigné généralement sous la dénomination d I sténos, et qui sont la plupart gérans des plantations, se considèrent comme Européens. On estime que les Chapetons sont comme 1 à 14. Les lois accordent à tous les mêmes droits ; mais ceux qui sont appelés à leur exécution , s’appliquent à détruire une égalité qui blesse l’orgueil européen. Le gouvernement donne les grandes places exclusivement aux natifs de l’ancienne Espagne , cl depuis quelques années, on disposait, même à Madrid, des plus petits emplois dans l'administration des douanes ou dans les régies.

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