AMÉRIQUE. TABLEAU DES HABIT ANS

L'Européen le plus misérable , sans éducation , sans culture intellectuelle , se croit supérieur aux blancs nés dans le nouveau continent : il sait que, protégé par ses compatriotes , favorisé par des chances assez communes dans un pays où les fortunes s’acquièreut aussi rapidement qu'elles se détruisent, il peut un jour parvenir à des places dont l'accès est presque interdit, aux natifs, meme à ceux qui se distinguent par leurs talcns , par leurs connaissances et par leurs qualités morales. Le système de vénalité surtout a fait des progrès cirrayans. 11 en est résulté des motifs de jalousie et de haine perpétuelle entre les Chapetonsct les Créoles. Aussi, depuis l'émancipation des colonies anglaises, et particulièrement depuis 1789, 011 entend souvent ceux-ci dire avec fierté : u Je 11e suis poiut Espagnol, je suis Américain ! « Mots qui décèlent l’cflet d’un long ressentiment.

Les castes de sang mile provenant du mélange des races pures, constituent une masse presque aussi considérable que les indigènes. On peut évaluer le total des individus à sang mêlé, à près de deux millions quatre cent mille ames. Par un raffinement de vanité, les habitans des colonies ont enrichi leur langue en désignant les nuances les plus fines des couleurs qui naissent de la dégéneration de la couleur primitive. Le fils d’un blanc , né Européen ou Créole, et d'une indigène à teint cuivré , est appelé Métis ou Mestizo. 8a couleur est presque d'un blanc parfait ; sa peau est d'une transparence particulière ; le peu de barbe, la petitesse des mains et des pieds, une certaine obliquité des yeux , annoncent plus souvent le mélange du sang indien que lu nature des cheveux. Si une métis 6*aitic à un blanc , la seconde génération qui en résulte ne difierc presque plus de la race européenne. Les Métis composent vraisemblablement les sept huitièmes de la totalité des castes. Us sont réputés d’un caractère plus doux que les Mulâtres ou Mulaltos , fils de blancs et de négresses , qui se distinguent par la vigueur et l’énergie de leurs couleurs, par la violence de leurs passions , et par une singulière volubilité de langue. Les descendais «le nègres et d'Indiennes portent , à Mexico , à Lima, et même à la Havane, le nom bizarre de China , Chinois. Sur la côte de Caraceas et dans la Nouvelle-Espagne même , on les appelle aussi Zambos. Aujourd'hui cette dernière dénomination est principalement restreinte aux descendais d'un ucgrc et d’une mulâtresse, ou d'un nègre et d'une China. On distingue de ces Zambos communs , les Zambos- P rie Los , qui naissent d'un nègre et

ai3

d'une Zamba. Les castes du sang indien ou africain conservant l'odeur qui est propre à la transpiration cutanée de ces deux races primitives. Du mélange d'un blanc avec une mulâtresse, provient la caste des Quarterons. Lorsqu'une Quarteronne épouse un Européen ou un Créole, scs enfans portent le nom de Quinterons : une nouvelle alliance avec la race blanche fait tellement perdre le reste de couleur, que l'enfant d'un blanc et d'une Quintcronne est blanc aussi. Les mélanges dans lesquels la couleur des enfans devient plus foncée que n'était celle de leur mère , s'appellent Salta - Atras , ou sauts en arriére *.

PRÉROGATIVES DES BLANCS. — Le plus OU moins de sang européen , et la peau plus ou moins claire, décident de la considération dont l’homme doit jouir dans la société, et de l'opinion qu’il a de lui-même. Un blanc qui monte pieds nus à cheval, s’imagine appartenir à la noblesse du pays : la couleur établit même une certaine égalité entre des hommes qui, comme partout où la civilisation est ou peu avancée ou dans un mouvement rétrograde . se plaisent à raffiner sur les prérogatives de race et d’origine. Lorsqu'un homme du peuple se dispute avec un «les seigneurs titrés du pays , il n'est pas rare d’entendre dire au premier : « Serait-il possible que vous crussiez être plus blanc que moi ? » Parmi les Métis et les Mulâtres , il y a beaucoup d'individus qui , par leur couleur, leur physionomie et leur intelligence, pourraient se confondre avec les Espagnols; mais la loi les tient dans l’avilissement et le mépris. Doués d'un caractère énergique et ardent, ces hommes de couleur vivent dans un état constant d'irritation contre les blancs, et le ressentiment les porte fréquemment à la vengeance. Souvent il arrive aussi que des familles qui sont soupçonnées d’être «le sang mêlé, demandent à la haute-cour du justice qu’on les déclare appartenir aux blancs. On voit aussi des mulâtres très-basanés qui ont eu l’adresse de sc faire blanchir, selon l'expression populaire. Quand le jugement des sens est trop contraire aux vcevix du sollicitant, il faut qu'il sc contente de termes un peu problématiques : la sentence dit alors simplement que u tels ou tels individus peuvent se tenir pour blancs, n •

nègres. — Le royaume de la Nouvelle- Espagne est, de toutes les colonies européennes sous la zone torride, celle dans laquelle il

' Mémoire de l'évêque «le Mccliosc*u , cilii par M. A. tic H limitai tlf.