LIVRE CENT QUATRIEME

y a le moins de nègres. On parcourt toute la ville de Mexico sans rencontrer un visage noir : le service d’aucune maison ne s’y fait avec des esclaves. D'après des renseignemens exacts , il parait que dans toute la Nouvelle- Espagne il n'y a pas six mille nègres , et tout au plus neuf à dix mille esclaves, dont le plus grand nombre habite les ports d'Acapulco et de Vera-Cruz, ou la région chaude, voisine des côtes. Ces esclaves sont des prisonniers faits dans la petite guerre qui est presque continuelle sur les frontières des Provinces Internes; ils sont , la plupart, de la nation des Mccos ou Apaches, montagnards indomptables et féroces, qui ordinairement succombent bientôt au désespoir ou aux e 11 et s du changement de climat. L'accroissement de la propriété coloniale du Mexique est donc tout-à-fait indépendant de la traite des nègres. Il y a vingt ans que l'on ne connaissait presque pas en Europe de sucre mexicain; aujourd'hui la Vera-Cruz seule en exporte plus de cent vingt mille quintaux , et cependant les progrès qu'a faits dans la Nouvelle-Espagne , depuis le bouleversement de Saint-Domingue, la culture de la canne à sucre, n'y ont pas augmenté d’une manière sensible le nombre des esclaves. Du reste , au Mexique comme dans toutes les possessions espagnoles, les esclaves sont un peu plus protégés par les lois, que les nègres qui habitent les colonies des autres nations européennes. Les lois sont toujours interprétées en faveur de la liberté : le gouvernement désire voir augmenter le nombre des affranchis. Un esclave qui , par son industrie , s’est procuré quelqu'argent, peut forcer son maître à l’affranchir, en lui payant la somme de i,5oo à 2,000 fr., quand même il eut coûté le double au proprietaire , ou qu’il possédât un talent particulier pour exercer un métier lucratif. Un esclave qui a été cruellement maltraité, acquiert par-là meme son affranchissement d’après la loi ; M. de Humboldt en a vu luimême un exemple.

Les langues parlées dans la vaste étendue du Mexique sont au nombre de plus de vingt, et ne sont en partie connues que de nom. Les Créoles et la plus grande partie des races mixtes n’ont pas adopté ici, comme dans le Pérou, un dialecte indigène, mais se servent de la langue espagnole , tant dans la conversation que dans les écrits. Parmi les dialectes indigènes , la langue aztèque ou mexicaine est la plus étendue; elle s'étend aujourd'hui depuis le parallèle de 3? degrés jusque vers le lac Nicaragua; mais les domaines de plusieurs autres langues sont comme enclavés

dans le sien. L’historien Clavijero a prouve que les Toltéques , les Chichimeques ( dont les habitans de Tlascala descendent), les Àcolhues et les Nahuatlaques parlaient tous la même langue que les Aztèques La répétition des syllabes tli , tla , iil , ail, jointe à la longueur des mots , qui ont jusqu'à onze syllabes, doit rendre cette langue pei^ agréable à l’oreille; mais la complication et la richesse de ses formes grammaticales prouveut la haute intelligence de ceux qui l’ont inventée ou régularisée. Un nombre extrêmement borné d'analogies de mots parait la rattacher au chinois et au japonais ; mais son caractère général éloigné ce rapprochement. La langue otomite , parlée dans l'ancien royaume de Mcchoacati ou dans la Nouvelle- Galice, est une langue mère, monosyllabique comme le chinois, par conséquent entièrement differente de la mexicaine, et qui parait avoir été très-répandue3. On ne saurait dire si les idiomes tarasque , mallazin gue et cote , parlés également dans la Nouvelle-Galice, sont des branches d'un même tronc ou des langues indépendantes l'une de l'autre; les mots connus de la langue tarasque et de la corc offrent très-peu d'affinité avec les autres langues américaines. Les langues tarahumare et tèpcUuane , parlées dans la Nouvelle-Biscaye ; l'idiome de Pimas , dans la Pimerie, partie de Sonora ; celui des Apaches , des Kcras , des Piras , des Tiguas et d'autres tribus du Nouveau- Mexique; la langue guaicoure , parlée dans la Californie par les indiens Moquis ; celle des Cochimis et des Pencues dans la même péninsule; celle des Escelen's et des Rum sens dans la Nouvelle- Californie , présentent encore un chaos d'incertitude et d’obscurité. Dans le tarahnmar , les noms des nombres sont mexicains. 11 est remarquable qu’un dialecte de la langue guaicoure sc nomme cora , et que le nom des Moquis , de Californie, se retrouve dans le Nouveau- Mexique 3. Des connaissances plus positives ramèneront cette foule de tribus à un petit nombre de races distinctes.

La langue huazlèque , qui s’est conservée dans le canton d'Huaztcca, dans l'intendance de Mexico, parait différer entièrement de la mexicaine , soit dans les mots , soit pour la grammaire Elle offre quelques mots finnois et ostiaques ; appartiendrait-elle à la pre-

1 Clavijero, Storia di Messico, t. I, p. s 53.

* Hervas, ('atalogo «Mie Lingue, p. 8o, a58.

* Idem, tf/id. , p. 76 et 8u.

» Pater, dans Ici Archives ethnographiques, t. I.

MEXIQUE, TOPOGRAPHIE DES PROVINCES. 2l5

AMÉRIQUE

miire invasion des tribus de l’Asie boréale, invasion anterieure à celle dont les ancêtres des Aztèques , des Toltéqucs et de Chichimeques ont dû faire partie ?

Il parait qu'en avançant au sud de Mexico , les langues indigènes, indépendantes de celle des Aztèques , deviennent extrêmement nom* breuses. Les intendances de Puebla et d Oaxaca nous offrent les langues zapotèque, totonaque , mistèque , popolongue , chinantèque , mixe , et plusieurs autres moins connues La langue maya , dominante dans l’Yucalan , nous parait renfermer des mots finnois et algonquins. Le savant Hervas y a remarqué un certain nombre de mots tonquinois 3 , parmi lesquels il y en a qui sont communs à divers idiomes de Sibérie et au finnois J. Cette langue est monosyllabique comme les plus anciennes de l’Asie orientale, mais elle leur est supérieure par ses combinaisons grammaticales. Elle parait tenir à la

même souche générale que l’otomitc , dont nous avons déjà parlé. Dans le royaume de Guatimala , la langue cfuapanèse , la cuqui quelle , Vutlatèque , la lakàndone et autres , attendent encore des observateurs : la principale de celles qu'on parle dans ce royaume est appelée la poconchi ou la pocomane ; elle a des rapports manifestes avec la langue maya, et doit ainsi différer radicalement de la langue mexicaine , qui cependant était fort usitée dans ce pays avant l’invasion des Espagnols, et qui aujourd'hui y domine. La langue des Guaymies, dans la province de Veraguas, passe pour avoir des rapports avec le caraïbe, et prouverait ainsi une invasion de quelques tribus de l’Amérique méridionale; mais on n’en parle qu’avec incertitude. L’idiome des Indiens- Mo squitos , sur la côte Honduras, n’a pas été étudié.

Nous allons passer à la description topographique.