LIVRE CENT CINQUIÈME

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dix huit missions , et la population de cultivateurs fixes s'élevait à quinze mille cioq cent soixante individus *.

endroits rem \rqüabi.es. — San Francisco , le poste militaire ou le presidio le plus avancé au nord , est situe' sur une large baie du même nom qui reçoit une grande rivière , probablement le Rio San-Felipe , sortant du lac Ttmpanogos. Prés la mission de Santa-Clara , le froment rapporte vingt-cinq à trente pour un ; il n'exige que très-peu de soin : la moisson se fait au mois de juillet. De belles forêts de chênes , mêlées de prairies hautes et basses, font ressembler le pays à un parc naturel*. San -Carlos -de- Monterejr est le siège du gouverneur des deux Califomies. Le port de Monterey est loin de répondre à la célébrité que les navigateurs espagnols lui ont donnée ; c'est une baie avec un mouillage médiocre. L'aspect du pays est charmant, et on y jouit d’un printems perpétuel Le sol devient plus riche en pénétrant dans l’intérieur. Santa- Barbara , cheflieu d’une juridiction , est située sur le canal du même nom , formé par le continent et quelques îles , dont celles de Santa-Cruz et de Santa-Catalina sont les principales. La mission de San-Buonaventura , à l’est de ce presidio , occupe un terrain fertile , mais exposé à de grandes sécheresses , comme en général toute cette côte. Dana le jardin des missionnaires, Vancouver vit croître des fruits en abondance et d'une excellente qualité, tels que des pommes, des poires, des figues, des oranges , des raisins, des grenades , deux espèces de bananes , des noix de coco , des cannes à sucre , des indigotiers et plusieurs légumes. Les environs de San-Diego sont tristes et stériles. Le territoire de la mission de San-Juan-de-Campislrano nourrit du bétail excellent.

Les indigènes paraissent former un grand nombre de tribus entièrement différentes de langage. Les Matalans , les S aise ns , les Qui rotes, près la baie de San- Francisco, les Rumsens et les Escelen's , près Monterey, sont les plus connus de ces Indiens. Le nom de Quiroles qui peut n’ètre qu’une abréviation de Quivirotes , rappelle celui du royaume de Quivira , placé au même endroit sur une grande rivière, par les anciens géographes espagnols qui retraçaient les decouvertes de Cabrillo et de Vizcaino.

1 A. de Hurnbotf, Mexique, t. II, p. \\o,

* F anevueer, t. II , p. »84 ; t. IV, p. a^3.

i Ibid., Il, 3o5 et 3 CK). Langsdarf et C'boris |r confirment.

La F ici lie- Californie ou la péninsule de Californie proprement dite, est entourée par l'Océan du sud à l’ouest , et par le golfe de Californie , appelé aussi mer Vermeille , à l’ouest. Elle dépasse le tropique , et se termine dans la zone torride par le cap St. -Lucas. Sa largeur varie depuis dix lieues jusqu’à quarante d’une mer à l’autre : son climat, en général, est très chaud et très-sec. Le ciel, d’un bleu foncé, ne se couvre jamais de nuages; s’il en parait quelques-uns vers le coucher du soleil , ils brillent des teintes de pourpre et d'émeraude. Mais ce beau ciel s’étend sur une terre aride, sablonneuse, où des cactus cylindriques, s’élevant dans les fentes des rochers , interrompent presque seuls le tableau de la stérilité absolue L Dans les endroits rares où il se trouve de l’eau et de la terre végétale , les fruits et les blés se multiplient d’une manière étonnante ; la vigne y donne un vin généreux , semblable à celui des Canaries. On remarque une espèce de mouton extrêmement gros , très-delicat et excellent à manger; sa laine est très-facile à filer. On nomme beaucoup d’autres quadrupèdes sauvages , ainsi qu'une grande variété d'oiseaux. Les perles qu’on pêche sur les côtes de Californie, ont l'eau très-belle , mais la figure irrégulière. Les mines d’or que la tradition populaire plaçait dans cette péninsule, se réduisent à quelques maigres fiions. A quatorze lieues de Loreto , on a découvert deux mines d’argent, que l'on croit assez productives ; mais le manque de bois et de mercure en rend l’exploitation prcsqu’impossiblc 5. Il y a , dans l'intérieur, des plaines couvertes d’un beau sel en cristaux. Depuis que les missions de la Vieille-Californie sont en décadence, la population s’est réduite à moins de neuf mille individus, dispersés sur une étendue égale à l’Angleterre. Loreto , chef-lieu de la Californie , est une petite bourgade avec un presidio ; les habitans, tant Espagnols que Métis et Indiens, peuvent monter à mille individus, et c’est la place la plus peuplée de toute la Californie.

Les indigènes de la Vieil le -Californie étaient, avant l’arrivée des missionnaires, au dernier degré d'abrutissement : comme les animaux, ils passaient les journées, étendus sur le ventre, au milieu des sables; comme les animaux pressés par la faim, ils

4 A. de Humbuldt, Mexique, t. II, p. 4 Si et suiv.

5 P. Jacques Bmagert, Relation de la Californie (en ail. Munich, Manheim, 1773), p. *oo. Fancoueer, t. IV , p. x 55.