TOME III

avec quatre mille habitans ; d 'Mbuquerquc , avec six mille, et de Taos , avec neuf mille, renferment presque la moitié de la population : l’antre moitié se compose de pauvres colons dont les hameaux épars sont souvent ravagés par les puissantes tribus indiennes qui environnent ou qui parcourent la province. Il est vrai que le sol est un des plus beaux et des plus fertiles de l’Amérique espagnole. Il y vient abondamment du blé, du mais et des fruits délicats, particulièrement des raisins. Les environs de Pasto-del-Aorte produisent les vins les plus généreux. Les montagnes sont couvertes de pins , durables , de chênes. Les animaux féroces y sont en grand nombre : on y voit aussi des moutons sauvages , et particulièrement des élans ou plutôt de gros cerfs, de la grandeur d'un mulet, dont les cornes sout extrêmement longues. Selon le Dictionnaire iVAlcedo , on y a découvert des mines d'etain. Il y a plusieurs sources chaudes. Des rivières salées indiquent de riches dépôls de sel gemme. La chaîne de montagnes qui borde à l’orient le Nouveau- Mexique, parait d'une médiocre élévation; il y a une passe , appelée Puerto de don Fernando } par laquelle les Padoucas ont pénétré dans le Nouveau-Mexique. Au-delà de cette chaîne s'étendent d’immenses prairies, où paissent d’innombrables troupeaux de buffles et de chevaux sauvage*. Les Américains-Unis chassent ces animaux , et pénètrent quelquefois jusqu'aux portes de Santa-Fé. Les montagnes principales côtoient la rivière du Nord, en suivant scs bords occidentaux; on y distingue quelques pics ou cerros. Plus au nord , dans le pays de Nabaho, la carte de don Alzate marque des montagnes plates au sommet, nommées en espagnol mesas, c'està-dire, tablet.

La nature calcaire du sol parait indiquée par un événement assez extraordinaire dans les annales de la géographie physique. En 1753, les habitans de Passa- del-Aorte virent toutà-coup rester à sec tout le lit de la grande rivière , pendant l’espace de cinquante lieues; l’eau du fleuve se précipita dans une crevasse nouvellement formée , et ne ressortit de terre que près du préside de Saint- Ettazar. Cette perte du Rio-del-Norte dura plusieurs semaines ; enfin l’eau reprit son ancien cours , parce que sans doute la crevasse et les conduits souterrains s'étaient bouches *.

mge lus DES ESPAGNOLS. — - Les habitans es

* Voyage manuscrit de monseigneur l'évéque Tamaron, extrait dan» le Mexique , par M. A. de Humt midi .